Niets kan dit rechtvaardigen.
Ik vond verwijzingen naar de blokhut, een plek die Harold naar verluidt van zijn oom had geërfd, maar jaren geleden had verkocht – althans, dat vertelde hij me.
Verder onderzoek bracht aan het licht dat er GPS-coördinaten in een van de foto’s waren ingebed. Harold en Rachel waren blijkbaar niet technisch genoeg onderlegd om van metadata af te weten.
Ik heb de coördinaten naar mijn eigen telefoon gekopieerd.
Het gebied rond Lake Champlain, ongeveer 40 minuten ten noorden.
Dichtbij genoeg voor een bezoekje in de middag.
Ze woonden ver genoeg weg om nooit iemand tegen te komen die wij kenden.
Maar ik wist nog steeds niet wie T was – de mysterieuze persoon die Harolds rol in deze ziekelijke constructie had overgenomen.
Mijn eigen telefoon ging over, waardoor ik schrok.
Michaels naam verscheen op het scherm.
‘Hoi lieverd,’ antwoordde ik, terwijl ik probeerde zo normaal mogelijk te klinken.
“Mam, heb je Rachel gezien? Ze neemt haar telefoon niet op.”
Omdat haar telefoon in mijn zak zit.
‘Ik dacht dat ze hier vanochtend nog was,’ zei ik voorzichtig, ‘maar ze is uren geleden vertrokken. Misschien was haar accu leeg.’
‘Misschien.’ Hij klonk gestrest. ‘Kijk, ik moet iets met je bespreken. Kan ik vanavond langskomen?’
Mijn hartslag schoot omhoog.
‘Natuurlijk. Is alles in orde?’
Een lange pauze.
“We praten later verder. Ik hou van je, mam.”
Hij hing op voordat ik kon reageren.
Ik staarde naar Rachels telefoon, en vervolgens naar die van mezelf.
Michael wilde het hebben over… wat?
Wist hij iets?
Vermoed je iets?
Ik had informatie nodig, en wel snel.
Maar het onderzoeken van mijn eigen familie vereiste tact.
Eén verkeerde beweging en ze zouden de gelederen sluiten, bewijsmateriaal verbergen en volhouden dat ik een paranoïde oude vrouw was die de grip op de werkelijkheid aan het verliezen was.
Ik had het zien gebeuren bij Sandra Matthews verderop in de straat. Haar schoondochter had jarenlang van haar gestolen. En toen Sandra er eindelijk over sprak, liet de familie haar ontoerekeningsvatbaar verklaren en in een zorginstelling plaatsen.
Zes maanden later overleed ze daar, nog steeds volhoudend dat ze was beroofd.
Nee.
Ik had slimmer moeten zijn.
Ik heb de middag besteed aan het opstellen van een plan.
Allereerst moest ik bewijsmateriaal verzamelen.
Ik verbond Rachels telefoon met mijn laptop – een vaardigheid die mijn kleinzoon Ethan me tijdens de lockdowns in de pandemie had geleerd – en maakte een back-up van alles: foto’s, berichten, alles.
Ik heb kopieën op een USB-stick opgeslagen en die verstopt in een uitgehold boek in mijn boekenkast. Een van Harolds oude wetboeken die niemand ooit zou openmaken.
Vervolgens heb ik de kwestie van T aangepakt.
Ik las de berichten nog eens door, op zoek naar aanwijzingen.
T was een man. Dat was duidelijk uit het taalgebruik.
Hij wist van de affaire tussen Harold en Rachel.
Kende intieme details.
De berichten begonnen slechts twee maanden na Harolds begrafenis, alsof iemand op zijn dood had gewacht.
Ik kan je alles geven wat hij niet kon.
Ik ben jonger, sterker en ik zal je niet verlaten zoals hij deed.
De wreedheid van dat bericht deed me misselijk worden.
Maar het vertelde me ook iets.
T wist dat Harold ziek was.
Zijn hartaandoening was bekend.
Ik heb een lijst met mogelijkheden gemaakt.
De vrienden van Harold.
Zijn zakenpartners.
Iemand van de landbouwcoöperatie.
Toen ontdekte ik iets waardoor het me bloed in de aderen deed stollen.
Een bericht van Harold aan Rachel van drie jaar geleden.
Tom blijft maar vragen waar ik op dinsdagen naartoe ga. Ik denk dat hij me volgt. We moeten voorzichtiger zijn.
Tom.
T.
Tom was de zoon van George, de neef van Harold, en dus mijn neef door huwelijk.
Ik leunde achterover en liet de implicaties tot me doordringen.
Tom was 38, getrouwd en had twee kinderen.
Hij woonde in Burlington en kwam er af en toe op bezoek – altijd vriendelijk en behulpzaam.
Na Georges dood was Tom degene die de nalatenschap beheerde en de papieren van zijn vader uitzocht.
Had hij toen bewijs gevonden van Harolds affaire… of wist hij het al die tijd al?
De voordeur ging zonder kloppen open.
Alleen Michael had een sleutel, en alleen hij zou zichzelf op die manier binnenlaten.
Ik had nauwelijks tijd om Rachels telefoon onder een bankkussen te verstoppen of mijn zoon verscheen al in de deuropening.
Hij zag er vreselijk uit: bleek, ongeschoren en zijn shirt verkreukeld alsof hij erin had geslapen.
“Michael… wat is er aan de hand?”
Hij plofte neer in een stoel tegenover me, met zijn hoofd in zijn handen.
“Mam, ik denk dat Rachel een affaire heeft.”
De ironie was bijna niet te verdragen.
Ik hield mijn gezichtsuitdrukking zorgvuldig neutraal.
‘Hoezo denk je dat?’
“Ze is al maanden, misschien wel jaren, afstandelijk. Op dinsdagen verdwijnt ze spoorloos. Ze zegt dat ze naar de yogales gaat of boodschappen doet, maar ik heb onze creditcardafschriften gecontroleerd. Geen afschrijvingen van de sportschool. Geen boodschappenbonnen op dinsdag.”
Hij keek me aan, zijn ogen rood omrand.
“Ik heb het gevoel dat ik gek word. Ben ik paranoïde?”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Je bent niet paranoïde.’
Hij staarde me aan.
Weet je wat?
‘Ik heb haar telefoon gevonden,’ gaf ik toe, terwijl ik hem onder het kussen vandaan haalde. ‘Ze had hem vanochtend hier laten liggen. Ik had niet moeten kijken… maar ik heb het toch gedaan.’
Ik zag de emoties over zijn gezicht trekken.
Ik hoop dat ik het mis had.
De angst dat ik gelijk had.
Hij vreesde wat hij op het punt stond te ontdekken.
Ik wilde hem beschermen – mijn zoon, mijn enige kind.
Maar hij verdiende de waarheid.
‘Het is erg, hè?’ fluisterde hij.
Ik gaf hem de telefoon.
“De toegangscode is Ethans geboortedatum.”
Terwijl hij las, ging ik naar de keuken en zette thee. Geen van ons beiden wilde drinken.
Ik hoorde hem naar adem happen.
Ik hoorde hem vloeken.
Ik hoorde iets wat op een snik leek.
Toen ik terugkwam, was hij lijkbleek en trilde hij.
‘Papa,’ zei hij schor. ‘Ze was… bij papa. Mijn vader. Mijn vrouw.’
« Hoe lang? »
Hij kon de zin niet afmaken.
‘Vier jaar, voor zover ik het kan inschatten,’ zei ik zachtjes. ‘Misschien wel langer.’
“En wie is T?”
“Ik denk dat het Tom is. Je neef Tom.”
Michaels gezicht vertrok van woede.
“Die klootzak—”
Hij stopte abrupt en begon heen en weer te lopen.
“Ik wil scheiden. Ik wil dat ze ontmaskerd worden. Ik wil dat iedereen weet wat ze gedaan hebben.”
‘En wat dan?’ vroeg ik kalm.
‘Rachel krijgt de helft van alles bij de scheiding,’ zei ik kalm. ‘Ze zou zelfs Ethan kunnen proberen af te pakken als ze jou als labiel afschildert. Tom ontkent alles. Er is geen bewijs dat hem rechtstreeks met T. in verband brengt. Het is slechts een gok.’
Hij stopte met ijsberen.
“Wat stelt u dan voor?”
‘We gaan verder onderzoek doen,’ zei ik. ‘We verzamelen bewijs dat niet te weerleggen valt. We achterhalen wat ze willen en waarom ze dit doen.’
Ik boog me voorover.
“En dan schakelen we ze voorzichtig uit. Methodisch. Op een manier die ze nooit zien aankomen.”
Michael keek naar zijn moeder – eigenlijk keek hij naar mij.
Wellicht voor het eerst in jaren.
“Ik wist niet dat je zo… beheerst kon zijn.”
‘Ik ook niet,’ gaf ik toe. ‘Maar ze hebben mijn zoon pijn gedaan. Ze hebben mij pijn gedaan. En ik laat ze daar niet mee wegkomen.’
Een klop op de deur onderbrak ons.
We verstijfden allebei.
“Mevrouw Sullivan?”
Een onbekende stem.
“Ik ben rechercheur Morrison van de politie van de staat Vermont. Ik wil graag met u spreken over het overlijden van uw echtgenoot.”
Michael en ik wisselden blikken.
De politie. Nu.
‘Een momentje,’ riep ik, terwijl mijn gedachten alle kanten op schoten.
Ik pakte Rachels telefoon af en duwde hem in Michaels handen.
“Verberg dit. Laat niemand het zien.”
Hij knikte en verdween in de achterste gang.
Ik streek mijn schort glad, bekeek mijn spiegelbeeld in de gangspiegel en opende de deur met een beleefde glimlach.
Een vrouw van in de veertig stond op mijn veranda, met haar badge in de hand en een professionele, neutrale uitdrukking op haar gezicht.
‘Het spijt me u te storen, mevrouw Sullivan,’ zei ze. ‘Ik heropen het onderzoek naar de dood van uw echtgenoot. Er zijn nieuwe beschuldigingen die nader onderzoek vereisen.’
‘Beschuldigingen?’ Mijn stem bleef kalm, puur door wilskracht.
“Mijn man is vijf jaar geleden aan een hartaanval overleden.”
‘Ja, mevrouw,’ zei ze, ‘maar we hebben informatie ontvangen die erop wijst dat zijn dood mogelijk niet door natuurlijke oorzaken is veroorzaakt.’
Mijn maag draaide zich om.
‘Ik denk,’ zei ik voorzichtig, ‘dat ik mijn advocaat moet bellen.’
Detective Morrison glimlachte, maar haar ogen straalden niet.
‘Dat is zeker uw recht, mevrouw Sullivan. Maar ik moet u wel zeggen dat de persoon die de klacht heeft ingediend u specifiek als verdachte heeft genoemd.’
Rechercheur Morrison zat in mijn woonkamer, haar notitieboekje open, haar ogen registreerden elk detail van mijn huis.
Michael was teruggekomen van het verstoppen van Rachels telefoon, met een zorgvuldig beheerste gezichtsuitdrukking, en speelde de bezorgde zoon perfect.
Ik had hem goed opgevoed – misschien wel té goed, gezien wat we net hadden ontdekt over het bedrog binnen onze familie.
‘Mevrouw Sullivan,’ zei Morrison, ‘ik moet u een paar vragen stellen over de dagen voorafgaand aan het overlijden van uw echtgenoot. Met name over zijn medicatie.’
‘Harold had drie recepten,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn stem kalm hield. ‘Bloeddrukverlagende medicijnen, een statine tegen cholesterol en aspirine voor baby’s. Allemaal voorgeschreven door dokter Peton. Is er een probleem?’
« Dr. Peton is twee jaar geleden met pensioen gegaan, » zei Morrison. « We hebben zijn dossier nog niet kunnen vinden. »
Ze bladerde door haar notitieboekje.
“Kunt u mij vertellen wie toegang had tot die medicijnen?”
“Alleen ik en Harold. Ze lagen in ons badkamerkastje.”
‘En u heeft ze toegediend?’
“Nee. Harold nam zijn eigen pillen in. Hij was daar prima toe in staat.”
Ik ben gestopt.
Herinneren.
“Wacht even… dat klopt niet helemaal. De afgelopen maanden hielp Rachel hem wel eens. Ze is verpleegster. Ze was verpleegster voordat ze met Michael trouwde.”
Morrisons pen gleed over de pagina.
“Uw schoondochter had toegang tot zijn medicijnen.”
‘Ze kwam regelmatig langs,’ zei ik, de woorden klonken nu vreemd. ‘Ze wilde helpen.’
Terwijl ik het zei, voelde ik de stukjes verschuiven, zich herschikken tot een donkerder beeld.
‘Mam,’ onderbrak Michael, met een gespannen stem. ‘Zeg je nou dat Rachel misschien—’
‘Ik zeg niets,’ onderbrak Morrison. ‘Ik verzamel alleen informatie.’
Ze draaide zich naar Michael om.
« Wanneer is uw vrouw begonnen met het helpen met de medicijnen van uw vader? »
‘Ik weet het niet,’ zei Michael. ‘Zes maanden voor zijn dood, misschien wel langer.’
Hij keek me aan, en ik zag het besef in zijn ogen doordringen.
« Ze zei dat ze er zeker van wilde zijn dat hij ze correct innam, omdat mama soms vergat hem daaraan te herinneren. »
Ik was het nooit vergeten.
Geen enkele keer.
Maar Rachel had Harold ervan overtuigd dat ik vergeetachtig werd en dat ik haar hulp nodig had.
Ik was destijds dankbaar en opgelucht dat ik hulp kreeg toen Harolds gezondheid achteruitging.
Nu vroeg ik me af waar ze hem nog meer van had overtuigd.
‘Rechercheur,’ vroeg ik rechtstreeks, ‘wie heeft deze klacht ingediend?’
Morrison aarzelde even en sloot toen haar notitieboekje.
« De klacht werd anoniem ingediend, maar bevatte zeer specifieke informatie. Details over veranderingen in medicatie, over ruzies tussen u en uw echtgenoot, en over financiële motieven. »
‘Welke financiële motieven?’, vroeg Michael. ‘Mijn ouders hadden het goed, maar ze waren niet rijk.’
« Volgens de aanklacht, » zei Morrison, « had uw vader een levensverzekering ter waarde van $500.000, met uw moeder als enige begunstigde. »
Het werd stil in de kamer.
Ik voelde Michaels blik op me gericht.
‘Ik wist niets van een levensverzekering,’ zei ik langzaam. ‘Harold beheerde onze financiën. Na zijn dood vond ik de gebruikelijke rekeningen, de bezittingen van de boerderij, zijn pensioen… maar geen levensverzekering. Geen uitkering.’
‘Je hebt geen uitbetaling ontvangen?’ vroeg Morrison.
“Nee. Helemaal niets.”
Morrisons gezichtsuitdrukking veranderde enigszins.
“Dat is interessant. Volgens de klacht werd de polis drie maanden voor het overlijden van uw echtgenoot afgesloten en werd de premie betaald vanuit uw gezamenlijke rekening.”
Drie maanden voordat Harold stierf.
Precies op het moment dat de berichten tussen hem en Rachel steeds wanhopiger en dringender werden.
‘Mag ik onze bankafschriften zien?’ vroeg Harold rond die tijd, herinner ik me.
‘Kun je ze halen?’ vroeg ik.
« We zijn bezig met het opvragen van financiële gegevens via een dagvaarding, » bevestigde Morrison. « Maar als u toegang heeft tot uw rekeningen— »
‘Jazeker,’ zei Michael. Hij pakte zijn telefoon. ‘Mam, je hebt toch nog steeds dezelfde bank? Ik kan je helpen om je online rekeningoverzichten te bekijken.’
We werkten samen terwijl Morrison toekeek en zochten naar documenten van vijf jaar geleden.
Daar was het.
Een betaling aan Granite State Insurance, gedateerd drie maanden vóór Harolds dood.
De betaling was in onze boekhoudsoftware als medische kosten gecategoriseerd – iets wat in die tijd niet ongebruikelijk leek, aangezien Harold regelmatig specialisten bezocht.
‘Ik heb dit nooit geautoriseerd,’ zei ik, mijn stem nu trillend. ‘Ik heb deze aanklacht zelfs nooit gezien.’
‘Wie had er naast u en uw echtgenoot nog meer toegang tot uw rekeningen?’, vroeg Morrison.
‘Rachel,’ zei Michael zachtjes. ‘Na de hartproblemen van papa bood ze aan om te helpen met het beheren van de rekeningen. Mama was overbelast, en Rachel zei dat het dan één zorg minder zou zijn.’
De pen van de detective bewoog nu sneller.
« Uw vrouw had dus toegang tot de financiële rekeningen van uw ouders, tot de medicijnen van uw vader, en volgens de aanklacht was zij aanwezig op de dag dat uw vader overleed. »
‘Dat waren we allemaal,’ protesteerde Michael. ‘Het was een familiediner. Papa zakte in elkaar aan tafel. De ambulancebroeders zeiden dat het een zware hartaanval was. Er was niets verdachts aan.’
Maar die was er wel.
Ik herinnerde me dat diner nu veel helderder.
Rachel had Harolds favoriete maaltijd klaargemaakt: stoofvlees met geroosterde groenten.
Ze was zo attent geweest, had ervoor gezorgd dat hij at, zijn waterglas bijgevuld en erop aangedrongen dat hij zijn medicijnen voor de avond vroeg innam omdat het avondeten uitliep.
En toen herinnerde ik me nog iets anders – iets wat ik destijds had afgedaan als verwarring veroorzaakt door verdriet.
‘Zijn pillen,’ zei ik langzaam. ‘Die avond zei Harold dat zijn pillen er anders uitzagen.’
‘Kleiner,’ had hij gezegd.
Rachel vertelde hem dat de apotheek van leverancier was veranderd, dat het om hetzelfde medicijn ging, alleen van een andere fabrikant.
Morrison boog zich voorover.
« Heb je dat gecontroleerd? »
‘Nee,’ zei ik, mijn stem brak. ‘Ik vertrouwde haar. Ze was verpleegster. Waarom zou ik haar in twijfel trekken?’
‘Mam,’ zei Michael met een trillende stem. ‘Zeg je nou Rachel—’
‘Ik zeg dat we antwoorden nodig hebben,’ onderbrak ik hem, terwijl ik Morrison recht in de ogen keek. ‘Wat er ook gebeurd is, iemand probeert het mij in de schoenen te schuiven.’
« Na vijf jaar, » zei Morrison voorzichtig, « zijn sommige dingen moeilijker te bewijzen. Maar we kunnen nog steeds onderzoek doen. »
Ze stond op.
« Mevrouw Sullivan, ik wil dat u iets begrijpt. Op dit moment bent u nog steeds een verdachte in dit onderzoek. De aanklacht noemt u specifiek en bevat details die wijzen op voorkennis. Als u erin wordt geluisd, moeten we uitzoeken door wie en waarom. »
Nadat ze vertrokken was, zaten Michael en ik in verbijsterde stilte.
Buiten ging de herfstmiddag over in de avond en werden de schaduwen langer op de vloer van de boerderij.
‘We moeten met Rachel praten,’ zei Michael uiteindelijk. ‘Haar hiermee confronteren.’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik alle mogelijkheden overwoog. ‘Als Rachel die klacht heeft ingediend – als ze me erin probeert te luizen – dan zal een confrontatie haar alleen maar voorzichtiger maken. Ze zal bewijsmateriaal vernietigen, alibi’s verzinnen… misschien verdwijnt ze wel. Wat moeten we dan doen?’
‘We volgen haar vanavond,’ zei ik. ‘In het bericht stond dat ze T bij de blokhut zou ontmoeten. We moeten weten wat ze van plan zijn.’
Michael keek onzeker.
“Mam, als ze gevaarlijk zijn—”
‘Dan blijven we ondergedoken,’ zei ik. ‘En we documenteren alles wat we kunnen. Foto’s, aantekeningen, alles wat niet op giswerk berust.’
Ik pakte mijn jas van de haak bij de deur.
“Het overlijden van uw vader was mogelijk niet natuurlijk. Dat verzekeringsgeld is ergens naartoe verdwenen en iemand probeert mij erin te luizen. Ik wil weten waarom.”
We namen Michaels vrachtwagen en lieten mijn auto bij de boerderij achter voor het geval Rachel langs zou komen om te kijken of ik thuis was.
De coördinaten leidden ons noordwaarts langs Route 7, en vervolgens over kleinere landweggetjes die door steeds donkerder wordende bossen slingerden. De gps van mijn telefoon bracht ons naar een afslag die alleen gemarkeerd was door een verroeste brievenbus zonder huisnummer.
De hut stond een kwart mijl verderop aan een hobbelige zandweg, onzichtbaar vanaf de hoofdweg – een klein, goed onderhouden bouwwerk met een groen metalen dak en een veranda aan de voorkant met uitzicht op het meer.
Er scheen licht door de ramen.
‘Dat is Rachels SUV,’ fluisterde Michael, wijzend naar de zilverkleurige auto die naast een nieuwere pick-up truck geparkeerd stond.
“En dat is Toms vrachtwagen.”
We parkeerden wat verder naar achteren, verscholen achter de bomen, en liepen te voet verder.
De oktoberlucht was koud, onze adem was zichtbaar in de schemering.
Door het voorraam van de hut kon ik Rachel en Tom aan een klein tafeltje zien zitten.
Wijnglazen in de hand.
Ziet er ontspannen uit.
Intiem.
Michael had zijn telefoon in zijn hand en maakte een video-opname vanaf de plek waar we stonden.
Ik stond naast hem, mijn hart bonzend, terwijl ik toekeek hoe mijn neef en schoondochter op elkaar proostten.
‘Ik kan niet geloven dat die oude heks erin is getrapt,’ zei Tom, zijn stem drong door de dunne wanden van de hut. ‘De detective heeft het hele verhaal geloofd.’
‘Anonieme klacht,’ antwoordde Rachel, lachend zonder enige warmte. ‘Specifieke details, financieel motief. Ze wordt binnen een week gearresteerd.’
‘Ze is veel te goedgelovig,’ zei Rachel. ‘Dat is ze altijd al geweest. Zelfs Harold zei dat ze naïef was. Daarom was het zo makkelijk om—’
Ze stopte abrupt.
Tom stak zijn hand op en keek naar het raam.
Had hij ons gezien?
We doken naar beneden en drukten ons tegen de houten gevelbekleding van de hut.
Mijn knieën protesteerden hevig, maar ik durfde niet te bewegen.
Michaels hand greep mijn arm vast.
We stonden allebei verstijfd, nauwelijks ademhalend.
‘Ik dacht dat ik iets zag,’ mompelde Tom.
‘Waarschijnlijk gewoon een hert,’ antwoordde Rachel. ‘Je bent paranoïde. Niemand weet van deze plek af. Zelfs als Michael iets vermoedde, zou hij het nooit vinden. Hij is veel te druk bezig met de perfecte zoon te zijn… net zoals zijn vader de perfecte echtgenoot was.’
‘Totdat hij dat niet meer was,’ zei Tom, en ze lachten allebei.
Het geluid bezorgde me de rillingen.
Ze hadden niet zomaar een affaire.
Dit hadden ze gepland.
Ze hadden het allemaal gepland.
‘Hoe lang duurt het nog voordat de verzekering uitkeert?’ vroeg Tom.
« De polis had een periode waarin de claim betwist kon worden, » zei Rachel. « Die is al lang geleden afgelopen. Zodra Maggie gearresteerd is, heeft de verzekeraar geen reden meer om de claim af te wijzen. »
Rachel liet haar wijn ronddraaien in het glas.
“Zodra ze Maggie arresteren voor Harolds dood, zal ik mijn schok en verdriet uiten. De toegewijde schoondochter, kapot van verdriet dat haar geliefde schoonmoeder zoiets heeft kunnen doen. De verzekeringsmaatschappij zal de claim aan Harolds nalatenschap uitbetalen, en ik ben de executeur van de nalatenschap omdat zijn testament nooit is bijgewerkt.”
Tom was klaar, met een zelfvoldane stem.
“We hebben het verdeeld, precies zoals we hadden afgesproken – helaas zonder Michaels deel. Maar daar kunnen we wel een oplossing voor vinden. Zodra Maggie weg is en het schandaal is geluwd, dien ik een scheidingsaanvraag in en claim ik emotionele schade. Ik krijg de helft van alles wat Michael bezit, plus het verzekeringsgeld.”
Michaels greep op mijn arm werd pijnlijk strakker.
Door het raam zag ik Tom opstaan en achter Rachels stoel gaan staan, met zijn handen op haar schouders.
‘Je bent briljant,’ zei hij. ‘Harolds paranoia over Maggie die dingen zou vergeten, gebruiken om haar te laten stoppen met het regelen van zijn medicijnen en rekeningen. Dat was geniaal. Hij was zo makkelijk te manipuleren.’
Rachel kantelde haar hoofd achterover om naar Tom te kijken.
“Hij geloofde echt dat zijn eigen vrouw hem haatte. Dat maakte alles een stuk makkelijker.”
Ik had dat soort dingen nooit gezegd.
Nooit aan gedacht.
Maar Harold had zich in die laatste maanden van me afgewend.
Hij leek boos.
Ver weg.
Ik had het toegeschreven aan zijn ziekte.
Nu snap ik het.
Rachel had hem tegen mij opgezet, hem geïsoleerd en kwetsbaar gemaakt.
‘En de medicijnen?’ vroeg Tom.
Rachels stem zakte, tevreden.
“We hebben zijn medicatie in de loop der tijd aangepast. Gezien zijn toestand trok niemand de officiële oorzaak in twijfel. Niemand zocht zelfs naar iets anders dan wat ze verwachtten te zien.”
‘Tot nu toe,’ zei Tom.
“Als die rechercheur slim wordt en een grondiger onderzoek gelast—”
‘Dat zal ze niet doen,’ onderbrak Rachel. ‘Ze heeft haar verdachte, haar motief, haar tijdlijn. Maggie Sullivan – de verwaarloosde vrouw die de affaire van haar man ontdekte en besloot er haar voordeel mee te doen.’
Rachel stond op en liep in Toms armen.
