Zack rolde met zijn ogen. « Ja, ja, ze neemt de hond wel mee, nou ja. Kunnen we nu ophouden? »
Meneer Harper negeerde hem.
‘Je oma heeft me ook gevraagd om je te zeggen dat je Baileys halsband moet omdraaien en goed moet kijken,’ zei hij tegen me. ‘Vooral naar zijn naamplaatje.’ Even knipperde ik alleen maar met mijn ogen, maar Bailey kantelde zijn kop en gaf een zacht piepend geluid, alsof hij dit deel van het script al kende. Mijn handen trilden toen ik bukte en het kleine ronde naamplaatje aan zijn halsband omdraaide.
Op de voorkant stonden zijn naam en het huisnummer, die bijna helemaal waren weggesleten.
Op de achterkant stonden drie strakke lijnen die mijn hele wereld in een seconde op zijn kop zetten.
Een klein banklogo.
Een 10-cijferige code.
De initialen van mijn oma.
‘Wat is dat in hemelsnaam?’ riep Zack, die al half uit zijn stoel was gekomen om voorover te buigen en naar het label te staren. Meneer Harper vouwde zijn handen alsof hij deze zin al dagen in zijn hoofd had geoefend.
« Dat label is de sleutel tot de privé-trustrekening van je grootmoeder, » zei hij.
Het werd zo stil in de kamer dat ik de klok achter me hoorde tikken.
Zack knipperde als eerste met zijn ogen. « Privé wat? »
« Uw grootmoeder heeft het fonds in 1989 opgericht, » zei meneer Harper. « Ze ontving een grote erfenis van een bejaarde buurman voor wie ze had gezorgd aan het einde van zijn leven. Hij liet haar zijn huis en spaargeld na. Ze verkocht het huis, leefde bescheiden en investeerde de rest voor de toekomst. »
Mijn mond voelde droog aan.
Ik kende de buurman, meneer Kern, wel vaag, als de oude man die met Halloween altijd gigantische chocoladerepen uitdeelde, maar ik wist niets van het geld. Zack greep zich vast aan het enige dat hem interesseerde.
‘Oké, prima, een trustrekening,’ zei hij. ‘Maar hoeveel staat daar dan op? Wat is een realistisch bedrag?’
Meneer Harper raadpleegde een vel papier, hoewel ik vermoedde dat hij de cijfers al uit zijn hoofd kende.
« Het saldo bedraagt aan het eind van het vorige kwartaal ongeveer 2,8 miljoen dollar, » zei hij.
Zack maakte een afschuwelijk, verstikt geluid, alsof iemand hem de adem had benomen.
‘Heeft ze haar dat vertrouwen gegeven?’, riep hij, terwijl hij naar mij wees. ‘Nee, echt niet. Ik had de grote dingen moeten krijgen. Oma zei dat ik speciaal was.’
Bailey verplaatste zich, zijn hoofd in mijn schoot, zijn ogen dwaalden tussen ons heen en weer alsof hij een tenniswedstrijd volgde.
Ik staarde alleen maar naar het labeltje tussen mijn vingers, want als ik opkeek, was ik bang dat ik zou lachen of gillen.
Meneer Harper schraapte opnieuw zijn keel en schoof een opgevouwen briefje over de tafel naar Zack. ‘Je grootmoeder heeft een persoonlijke boodschap voor je achtergelaten, Zack,’ zei hij. Zack greep het briefje alsof het alles kon veranderen.
Hij scheurde het open, zijn ogen dwaalden over het handschrift dat ik zo goed kende.
Ik zag zijn gezicht veranderen van woedend rood naar bleek, en vervolgens naar iets wat leek op verbijstering en vernedering.
Hij verfrommelde het papier in zijn vuist en smeet het vervolgens zo hard op tafel dat Bailey terugdeinsde. Het gleed naar me toe en ik kon het niet laten om het te lezen.
Er stond, in oma’s herhalende handschrift:
“Mijn lieve jongen, je greep altijd naar de grootste prijs in de schappen. Maar de grootste prijzen zijn voor mensen met het grootste hart. Ware rijkdom is liefde die geen rekening houdt met wie wat heeft. Ik hoop dat je dat ooit zult begrijpen. Liefs, oma.”
Zack schoof zijn stoel zo hard naar achteren dat hij over de vloer schraapte.
‘Ze heeft me bedrogen,’ schreeuwde hij. ‘Ze heeft mijn hele leven tegen me gelogen. Dit pik ik niet. Ik ga het testament aanvechten. Ik zorg ervoor dat je geen cent ziet.’ Hij stormde het kantoor uit en sloeg de deur zo hard dicht dat een van de certificaten aan de muur scheef hing.
De stilte na zijn vertrek was overweldigend.
Bailey haalde opgelucht adem en legde zijn hoofd op mijn knie.
Ik zat daar te staren naar het kleine metalen plaatje, naar het banklogo, naar de cijfers die blijkbaar betekenden dat ik nu een miljonair was die nog steeds in een tien jaar oude auto met een gebarsten bumper reed.
