Terwijl we op onze voorgerechten wachtten, begon moeder te vertellen hoe elegant het restaurant was en hoe fijn het was om een echt familiediner te hebben in een restaurant met zulke hoge standaarden.
Ze bleef deze woorden benadrukken terwijl ze naar Sarah keek, en ik begon me te ergeren.
Maar het echte vuurwerk begon pas toen ons eten arriveerde.
Sarah had de risotto met zeevruchten besteld, en de portie was behoorlijk groot. Ze had ongeveer de helft opgegeten toen ze plotseling bleek werd en zich verontschuldigde om naar het toilet te gaan.
Zwangerschapsmisselijkheid kan op willekeurige momenten toeslaan, en ze had er gedurende haar hele tweede trimester last van.
Ze was ongeveer tien minuten weg en toen ze terugkwam, zag ze er beter uit, maar zei dat ze even een pauze van het eten nodig had.
Toen sloeg moeder toe.
‘Weet je, Sarah,’ zei moeder luid genoeg zodat iedereen aan tafel het kon horen, ‘als je misselijk wordt, kun je misschien beter in het toilet eten. Dit is Jessica’s speciale dag, en we hebben ons allemaal mooi aangekleed voor een gezellig diner in een deftig restaurant.’
Het werd doodstil aan tafel.
Marks ouders keken geschokt. Mark zelf staarde naar zijn bord.
Jessica knikte instemmend alsof haar moeder volkomen gelijk had.
Ik voelde mijn bloeddruk stijgen, maar voordat ik iets kon zeggen, ging mama al verder.
“Zwangere vrouwen horen echt niet aan deftige tafels thuis als ze zich niet gepast kunnen gedragen. Dit is gênant voor iedereen.”
Sarah’s gezicht werd knalrood. Ze zag eruit alsof ze een klap had gekregen.
Maar mama was nog niet klaar.
“Kijk eens rond in deze kamer. Dit is een chique tent. Mensen komen hier om te genieten, niet om te kijken hoe iemand met een groen gezicht naar het toilet rent.”
Toen besloot Jessica er nog een schepje bovenop te doen, met een gemene grijns op haar gezicht.
Ze zei: « Mama heeft gelijk. Ze maakt iedereen ongemakkelijk met haar toestand. Misschien had ze beter thuis kunnen blijven als ze het niet aankon om in het openbaar te zijn. »
Ik keek de tafel rond.
Marks ouders zagen eruit alsof ze het liefst in de grond wilden verdwijnen.
Mark staarde nog steeds als een lafaard naar zijn bord.
Moeder en Jessica keken allebei naar Sarah met een zelfvoldane blik, alsof ze haar net op haar plek hadden gezet.
Sarah kreeg tranen in haar ogen, maar ze hield zich groot. Ze begon zich te verontschuldigen, wat me nog bozer maakte.
Hier was mijn zwangere vrouw die zich verontschuldigde voor haar ochtendmisselijkheid, omdat mijn familie haar als vuil behandelde.
Maar ik ben niet ontploft.
Ik heb niet geschreeuwd.
Ik heb geen scène gemaakt.
In plaats daarvan deed ik iets wat waarschijnlijk iedereen verraste, inclusief Sarah.
Ik glimlachte.
Ik stond rustig op, liep naar Sarah’s stoel en bood haar mijn hand aan.
‘Kom op, schat,’ zei ik zachtjes. ‘Laten we naar huis gaan.’
Sarah keek me verward en opgelucht aan.
Ze pakte mijn hand en ik hielp haar overeind.
Ik pakte haar handtas en de taart die ze had meegebracht, en draaide me vervolgens naar de tafel.
‘Eet smakelijk verder,’ zei ik, nog steeds glimlachend. ‘Ik hoop dat het helemaal naar je zin is.’
En zo zijn we vertrokken.
Niet schreeuwen.
Geen dramatische confrontatie.
Niet met deuren dichtslaan.
We liepen gewoon de privé-eetzaal uit, door het restaurant en naar de parkeerplaats.
In de auto barstte Sarah uiteindelijk in tranen uit.
‘Het spijt me zo, David. Ik heb Jessica’s diner verpest. Je moeder heeft gelijk. Ik had niet moeten komen als ik ziek zou worden.’
‘Je hoeft je niet te verontschuldigen,’ zei ik tegen haar. ‘Je hebt niets verkeerd gedaan.’
« Niets. »
Ik bracht haar naar huis, zette thee voor haar en we brachten de avond door met praten over wat er gebeurd was.
Sarah wilde weten wat ik van plan was te doen: of ik ze zou bellen, of ik een verontschuldiging zou eisen.
Ik zei haar dat ze zich geen zorgen hoefde te maken, dat ik alles zou regelen.
Ze viel rond 22.00 uur in slaap, uitgeput door de stress en de zwangerschap.
Ik stopte haar in bed, ging toen naar mijn thuiskantoor en begon wat telefoontjes te plegen.
Wat moeder en Jessica niet begrijpen, is dat hun comfortabele levensstijl niet in een vacuüm bestaat.
Elke maandelijkse betaling die ik doe, elke rekening die ik betaal, elke luxe waar ze van genieten – het komt allemaal van mij.
En als ze denken dat ze mijn vrouw als vuil kunnen behandelen en dan nog verwachten dat ik hun levensonderhoud financier, dan zullen ze een dure les leren.
Ik ben begonnen met de financiën van mijn moeder.
Ik betaal al vijf jaar haar hypotheek, maar het huis staat voor belastingdoeleinden nog steeds op mijn naam.
Ik betaal ook haar autoverzekering, ziektekostenverzekering, energiekosten, boodschappen en geef haar maandelijks 3.000 dollar zakgeld voor persoonlijke uitgaven.
Daarnaast stort ik al sinds ze niet meer kan werken geld op een pensioenrekening voor haar.
En dan is er nog Jessica.
Ik heb haar auto contant betaald, dus ze heeft geen autolening meer, maar ik betaal wel haar verzekering en onderhoud.
Ik heb ook een spaarrekening voor haar en Mark geopend met $50.000 als huwelijksgeschenk, met de afspraak dat ze het zouden gebruiken voor een aanbetaling op een huis.
Ik lever er maandelijks een bijdrage aan.
Bovendien heb ik vorig jaar hun huwelijksreis naar Europa betaald: 8.000 dollar.
In totaal heb ik berekend dat ik ongeveer $12.000 per maand uitgeef aan het onderhoud van mijn moeder en zus.
Dat is $144.000 per jaar.
De afgelopen vijf jaar heb ik bijna driekwart miljoen dollar geïnvesteerd in hun comfort en veiligheid.
Het is tijd dat ze ervaren hoe het leven eruitziet zonder mijn vrijgevigheid.
Vanaf maandagochtend ben ik begonnen met het doorvoeren van veranderingen.
Allereerst heb ik de bank gebeld en de automatische overboekingen naar moeders rekeningen geblokkeerd.
Vervolgens heb ik contact opgenomen met haar energiebedrijven en mijn creditcard als betaalmethode verwijderd.
Ik heb hetzelfde gedaan met haar autoverzekering en ziektekostenverzekering.
Ik heb haar hypotheekverstrekker gebeld en laten weten dat ik niet langer namens haar betalingen zal doen.
En aangezien de eigendomsakte van het huis voor belastingdoeleinden op mijn naam stond, ben ik begonnen met de procedure om het te koop te zetten.
Voor Jessica heb ik de gezamenlijke spaarrekening die ik voor haar en Mark had geopend, bevroren.
Ik heb contact opgenomen met haar autoverzekeringsmaatschappij en de polis opgezegd.
Ik heb ook de creditcardmaatschappij gebeld en de kaart die ik haar voor noodgevallen had gegeven – de kaart die ze normaal gesproken voor haar boodschappen gebruikte – geblokkeerd.
Maar ik was nog niet klaar.
Ik ben ook een aantal andere investeringen die ik in de loop der jaren had gedaan, onder de loep gaan nemen.
Het eethuis waar mijn moeder vroeger werkte – ik heb het drie jaar geleden gekocht toen de oorspronkelijke eigenaar het wilde sluiten.
Ik had de voormalige baas van mijn moeder als manager aangehouden, evenals het grootste deel van het oorspronkelijke personeel, maar ik had flink geïnvesteerd in renovaties en het moderniseren van de apparatuur.
Het leverde nu een behoorlijke winst op.
Tijd om het te verkopen.
Het huis dat Jessica en Mark huren, is ook van mij.
Ik kocht het als beleggingspand en verhuurde het aan hen voor een prijs die aanzienlijk lager lag dan de marktprijs.
Ze betalen $1.200 per maand voor een woning die eigenlijk $2.000 per maand zou moeten kosten.
Hun huurcontract was per maand opzegbaar, dus ik heb een bericht opgesteld waarin stond dat de huur vanaf de volgende maand zou stijgen naar de marktprijs.
Ik heb maandag en dinsdag besteed aan het in gang zetten van dit alles: telefoontjes plegen, documenten ondertekenen, afspraken maken met advocaten en makelaars.
Ik ging methodisch en grondig te werk.
Geen emoties.
Gewoon zaken.
Ondertussen stond mijn telefoon roodgloeiend.
Zondagavond belde mijn moeder om te klagen dat ik vroeg van tafel was gegaan en haar voor schut had gezet in het bijzijn van Marks ouders.
Ze liet drie voicemailberichten achter waarin ze eiste dat ik haar terugbelde en uitleg gaf.
Jessica stuurde me verschillende berichtjes waarin ze vroeg waarom ik zo dramatisch deed en zei dat Sarah zich wat harder moest opstellen als ze moeder wilde worden.
Ik heb op geen van die berichten gereageerd.
Woensdagochtend werd de creditcard van mijn moeder geweigerd in de supermarkt.
Ze belde me meteen op, in paniek.
“David, er is iets mis met mijn kaart. De bank zegt dat er geen geld op mijn rekening staat. Kun je dit oplossen?”
‘Er valt niets op te lossen, mam,’ zei ik kalm tegen haar. ‘Ik stort geen geld meer op je rekening.’
Stilte.
