De glimlach van mijn moeder bereikte haar ogen niet. « Ja. »
Ik knikte langzaam.
Want wat ik op het punt stond te onthullen, zou me niet alleen mijn huis teruggeven.
Het zou mijn hele familie in de problemen brengen.
Tien minuten later trilde mijn telefoon.
« Camera’s aan. »
« Advocaat staat paraat. »
Ik bleef buiten op de stoeprand zitten alsof ik kalm genoeg was om de nederlaag te accepteren. Ik liet mijn moeder zelfs geloven dat haar act effect had.
Want dat is nou juist het bijzondere aan mensen zoals zij:
Ze worden niet roekeloos als ze boos zijn.
Ze worden roekeloos als ze denken dat ze gewonnen hebben.
Binnen in huis hoorde ik ze rondlopen – lachen, kastjes openen, de ruimte al in beslag nemen alsof die van hen was. Ik wist dat ze hardop dingen zouden gaan zeggen, opscheppen, zich zouden laten gaan, bekennen.
Ik stond bij de oprit en deed alsof ik een willekeurig persoon een berichtje stuurde, terwijl mijn telefoon stiekem livebeelden opnam van de verborgen camera’s.
Twee jaar eerder – toen ik voor het eerst op huizenjacht ging – had ik ze geïnstalleerd « voor de veiligheid ». Mijn moeder had haar ogen gerold en me paranoïde genoemd.
Maar paranoia is slechts een voorbereiding wanneer je omringd bent door mensen die denken dat ze recht op je hebben.
Mijn advocaat, mevrouw Langford , belde me meteen op.
‘Ik bekijk de eigendomsakte,’ zei ze. ‘U bent de enige eigenaar. Zij hebben geen juridische status. Maar u had het over vervalsing?’
Ik bekeek het valse huurcontract in mijn hand. ‘Ze hebben mijn handtekening vervalst,’ zei ik zachtjes. ‘En mijn moeder heeft de sloten vervangen.’
Er viel een stilte, waarna haar stem scherper werd.
‘Dat is misdadig,’ zei ze. ‘Dat begrijp je toch?’
Ik ademde langzaam uit. « Ja. »
‘Ga ze niet alleen tegemoet,’ vervolgde ze. ‘Ik bel de politie om u terug naar uw eigen terrein te begeleiden.’
Ik wierp een blik op het voorraam en zag mijn zus verschijnen met een glas wijn, stralend als een koningin in een gestolen kasteel.
Mijn maag draaide zich om.
Maar ik bleef kalm.
Want toen zei mijn advocaat iets waardoor het me bloed in de aderen stolde:
« Ik zie ook nog iets anders, » zei ze. « In het afsluitingsdossier zit een notitie van het kadaster. Ze hebben een poging tot hypotheekrecht geconstateerd… dat vorige maand is ingediend. »
Ik verstijfde. « Een pandrecht? »
‘Ja,’ zei ze. ‘Op uw naam. Maar niet met uw handtekening. Iemand heeft geprobeerd een schuld op uw eigendom te vestigen nog voordat de koop rond was.’
Mijn keel snoerde zich samen.
Dat was niet alleen mijn zus die een huis probeerde te stelen.
Dat was iemand die me financieel probeerde te ruïneren – door het huis als drukmiddel te gebruiken.
‘Wie heeft het ingediend?’ vroeg ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar.
Mevrouw Langford zuchtte. « Het is terug te voeren op een LLC die verbonden is aan het bedrijf van uw vader. »
Mijn hart bonkte in mijn keel.
