“Blijf hier, vriend.”
Ik liep naar de deur en deed hem open.
Mijn ouders stonden in de gang.
Moeders gezicht was gespannen, haar ogen stonden rood omrand.
Papa zag er uitgeput uit, zijn kaken op elkaar geklemd.
Achter hen bleef Monica, met haar armen over elkaar, bij de lift staan.
“We moeten praten.”
“Er valt niets te bespreken.”
Moeder stapte naar voren.
“Alex, alsjeblieft. Dit gaat te ver. We kunnen de hypotheek niet meer betalen. De bank dreigt met een gedwongen verkoop.”
“Verkoop dan het huis.”
Ze deinsde achteruit alsof ik haar had geslagen.
“Dat is ons thuis. We wonen er al 30 jaar. Je kunt het ons niet zomaar afnemen.”
“Ik heb niets aangenomen. Ik ben gestopt met geven.”
De stem van mijn vader verhief zich.
“Je betaalt al tien jaar de hypotheek. Je kunt er niet zomaar mee stoppen. Dan raken we alles kwijt.”
“Je hebt tien jaar de tijd gehad om te leren budgetteren zonder mij. Je hebt ervoor gekozen om dat niet te doen.”
Monica stapte naar voren.
“Dit is waanzinnig, Alex. Je straft ons allemaal omdat mama één stomme opmerking heeft gemaakt.”
Ik keek haar aan.
“Eén opmerking.”
Ze vertelde Nathan in het bijzijn van iedereen dat hij geen kerstcadeau verdiende.
En jij lachte.”
Monica’s gezicht kleurde rood.
“Ik lachte niet om hém. Ik lachte om het ongepaste gedrag van mijn moeder. Dat is niet hetzelfde.”
“Voor Nathan voelde het hetzelfde.”
Moeders stem brak.
“Ik wilde hem geen pijn doen. Ik maakte een grapje. Ik dacht dat hij het wel zou begrijpen.”
“Hij is 8 jaar oud. Hij verloor zijn moeder 3 jaar geleden. En jij hebt hem verteld dat hij niet zo belangrijk is als Tyler.”
Wat was daar nou grappig aan?
Ze begon te huilen.
Zachte, snikkende geluiden die me een week geleden nog hadden kunnen ontroeren.
Nu voelde het gewoon als manipulatie.
‘Goed. Je moeder heeft een fout gemaakt. Het spijt haar. Kunnen we dit nu afsluiten?’
« Nee. »
Het woord hing in de lucht.
Eenvoudig.
Definitief.
De uitdrukking op het gezicht van mijn vader verstrakte.
« Je gaat dit gezin echt kapotmaken vanwege een kerstcadeau. »
“Ik maak niets kapot. Ik doe een stap terug. Jullie waren allemaal prima in staat om voor jezelf te zorgen. Dat hoefden jullie alleen niet, want ik was er altijd om de gaten op te vullen.”
Moeder veegde haar ogen af.
“Zonder jou kunnen we het huis niet betalen. Begrijp je dat? We zullen moeten verhuizen. We zullen alles kwijtraken.”
« Verhuis dan. Ga kleiner wonen. Neem een appartement. Doe wat miljoenen mensen doen als ze hun levensstijl niet meer kunnen betalen. »
Monica’s stem werd plotseling scherp.
‘Je bent een harteloze klootzak. Weet je dat?’
Ik keek haar aan.
“Ik heb je creditcards twee keer afbetaald. Ik heb Tylers schoolgeld voor zijn privéschool drie jaar lang betaald. Ik heb meegetekend voor je autolening en ik heb je nooit om een cent teruggevraagd.
Maar ík ben degene zonder hart.”
Ze opende haar mond.
Daarna sloot ik het.
Ze had geen antwoord.
“We vinden wel een oplossing. Dat lukt ons altijd. Maar kom niet bij ons huilen als je iets nodig hebt.”
“Nee.”
Ik begon de deur dicht te doen.
De stem van mijn moeder deed me stoppen.
“Alsjeblieft, Alex, doe dit niet. Wij zijn je familie.”
Ik keek haar aan.
Even zag ik de vrouw die me had opgevoed. De vrouw die mijn lunch klaarmaakte en me hielp met mijn huiswerk. De vrouw die me leerde fietsen en mijn schaafwonden verzorgde.
Maar die versie van haar voelde nu als een spook.
Begraven onder jarenlange voorkeursbehandeling en verwaarlozing.
“Familie behandelt mensen niet zoals jij Nathan behandelde. Familie neemt niet zonder te geven. Familie laat je je niet onzichtbaar voelen, tenzij ze iets van je nodig hebben.”
Ze reageerde niet.
Ze stond daar maar, de tranen stroomden over haar gezicht en haar handen trilden.
Ik deed de deur dicht.
Daarachter hoorde ik vaders stem, gedempt maar boos.
Ik hoorde Monica iets scherps zeggen.
Toen hoorde ik voetstappen die zich door de gang terugtrokken.
Ik liep terug naar de keuken.
Nathan zat aan tafel, zijn project helemaal vergeten.
Hij keek me aan, zijn gezicht bleek.
Zijn oma en opa boos op ons?
Ik ging naast hem zitten.
“Ze zijn boos. Maar het is niet jouw schuld.”
“Komt het door Kerstmis?”
“Omdat ik er eerst voor wil zorgen dat wij goed verzorgd worden. Jij en ik. Dat is wat telt.”
Hij knikte langzaam.
Toen vroeg hij zachtjes.
“Zullen we ze nog steeds zien?”
“Ik weet het niet, vriend. Misschien nog even niet.”
Hij zweeg even.
“Ik denk niet dat ik dat wil.”
Ik trok hem in een omarmende knuffel.
Hij sloeg zijn armen om me heen en begroef zijn gezicht in mijn schouder.
Voor het eerst sinds Kerstmis had ik het gevoel dat ik iets goed had gedaan.
De gevolgen kwamen in golven.
Eind januari was de hypotheek van mijn ouders officieel in gebreke gebleven. Ze hadden twee betalingen gemist en de bank was een procedure tot gedwongen verkoop gestart.
Ze hebben het huis in februari te koop gezet, wanhopig om een kredietverlies te voorkomen.
Het werd onder de marktwaarde verkocht.
Ze verhuisden naar een appartement met twee slaapkamers aan de andere kant van de stad en brachten hun leven terug tot een verzameling dozen en spijtbetuigingen.
Monica’s auto werd begin maart in beslag genomen.
