« Ik ben agent Patel. We hebben een melding ontvangen van Olivia Hale over onbevoegde toegang en diefstal. Ze heeft video- en documentatiemateriaal aangeleverd. Weet u of er vandaag iemand zonder haar toestemming het appartement is binnengegaan? »
Dereks keel snoerde zich samen. Zijn ogen schoten naar de bewijstas achter hem.
‘Het was mijn moeder,’ zei hij zachtjes. ‘Zij… heeft een sleutel.’
‘Heeft uw vrouw toestemming dat zij die sleutel heeft?’ vroeg agent Patel.
Derek aarzelde.
De manager schraapte zijn keel. « Olivia heeft ook gevraagd om de sloten te vervangen. Ze heeft al betaald. »
De kamer leek smaller te worden. Derek was gewend aan lawaaierige chaos – geschreeuw, dichtslaande deuren. Dit was anders. Dit was stil, officieel, onomkeerbaar. Papierwerk trok zich niets aan van hoe boos je was.
Marjorie’s stem kraakte door de telefoon. « Wat is er aan de hand? Derek, los dit op! »
Derek keek nog eens naar het scheidingsverzoek. Geen dreiging. Ingediend. We gaan verder.
‘We hebben een verklaring nodig,’ zei agent Patel kalm. ‘En we nemen mogelijk contact op met uw moeder.’
Derek opende zijn mond – er kwam niets uit.
Want ineens begreep hij het: Olivia was niet zomaar vertrokken. Ze had zich onttrokken aan de controle van zijn moeder – en aan die van hem. En ze had bewijs achtergelaten dat zijn woede zou overleven.
Het interview duurde twintig minuten. Derek probeerde een evenwicht te bewaren: meewerkend, maar ook beschermend. De feiten bleven onveranderd. Ja, Marjorie had een sleutel. Nee, Olivia had er geen toestemming voor gegeven. Ja, de kaart was meegenomen. Ja, er was ingebroken in het appartement terwijl Olivia weg was.
Elk antwoord kwam als een loodzware last aan.
Toen ze klaar waren, waarschuwde agent Patel hem dat hij zich niet met Olivia’s eigendom mocht bemoeien en geen contact met haar mocht proberen op te nemen. « Als er een contactverbod is uitgevaardigd, zal het overtreden ervan de situatie alleen maar verergeren. »
Nadat ze vertrokken waren, sloot Derek zachtjes de deur en leunde met zijn voorhoofd ertegenaan, terwijl schaamte en woede in zijn borst samensmolten.
Hij probeerde Olivia’s zus te bellen – zijn oude vertrouwde afkorting.
Voicemail.
Vervolgens een sms van een onbekend nummer:
Dit is advocaat Janine Ross.
Neem geen contact op met de familie van Olivia.
Alle communicatie verloopt via mijn kantoor.
Olivia is veilig.
Derek staarde naar het scherm, daarna naar de tafel. Olivia had elke beweging voorzien.
Zijn telefoon ging weer over – Marjorie, niet te stoppen.
‘Zijn de agenten er?’ vroeg ze. ‘Heeft die slang ze gebeld?’
‘Ja,’ zei Derek kortaf.
Marjorie barstte in woede uit. « Na alles wat ik heb gedaan— »
‘Mam,’ onderbrak Derek hem, zijn stem verheffend, ‘je hebt haar kaart gestolen.’
“Ik was van plan het terug te betalen!”
‘Waarom?’ snauwde hij. ‘Je hebt het gepakt omdat je dacht dat je dat kon.’
Haar stem zakte. « Je kiest haar boven mij? »
