‘Papa heeft gisteravond de wifi uitgezet,’ fluisterde Lily. ‘De tv deed het niet.’
Mijn borst trok samen. « Naar boven, » zei ik. « We gaan naar boven. »
We bewogen ons geruisloos door het huis. In de slaapkamer deed ik de deur op slot en liep naar het raam. Toen ik de gordijnen optrok, schoot mijn hartslag omhoog.
Evans auto stond nog steeds op de oprit.
Hij was nooit weggegaan.
Lily bedekte haar mond om een snik te onderdrukken.
Beneden klonk een zacht piepje, gevolgd door een dof gezoem. De garagedeur ging open.
Langzame, zware voetstappen klonken over de begane grond. Dit waren niet Evans stappen. Ze waren doelbewust, geoefend.
Ik duwde Lily de kast in en knielde tot ooghoogte. ‘Je komt er niet uit,’ fluisterde ik, ‘totdat ik je naam noem. Begrijp je dat?’
Ze knikte, haar ogen wijd opengesperd.
Ik klom op bed en hield mijn telefoon tegen het raam. Er verscheen één streepje signaal. Ik belde opnieuw 911.
« 112, wat is uw noodsituatie? »
‘We zitten opgesloten,’ fluisterde ik. ‘Er is iemand in mijn huis. Mijn man—hij had het gepland—alstublieft—’
Een trede kraakte. Toen nog een. De voetstappen kwamen dichterbij.
De deurknop draaide.
Een mannenstem klonk door de lijn, kalm en gekunsteld vriendelijk. « Mevrouw Hale? Onderhoud. Uw man belde. Hij zei dat u mij verwacht. »
Elk instinct schreeuwde dat het een leugen was.
‘Ik heb de onderhoudsdienst niet gebeld,’ fluisterde ik.
Een stilte. Toen scherper: « Mevrouw, doe de deur open. »
Lily jammerde in de kast.
De centralist fluisterde: « Agenten zijn er over twee minuten. Kun je de barricade opwerpen? »
Ik schoof een stoel onder de deurklink. De man probeerde het slot opnieuw. Toen hoorde ik schrapen – metalen gereedschap aan de grendel.
‘Hij kiest de deur uit,’ fluisterde ik.
Toen—sirenes. Dichtbij.
Voetstappen renden weg van de deur. Agenten riepen buiten. Beneden klonk een harde klap, gevolgd door geschreeuw en het klikken van handboeien.
Er werd geklopt. Een vrouwenstem: « Mevrouw, ik ben agent Ramirez. Zegt u uw naam. »
“Rachel Hale.”
Ze kwamen binnen en ik hielp Lily uit de kast. Ze wierp zich in mijn armen, trillend zo hevig dat ze nauwelijks kon ademen.
Beneden lag er een man op de grond – gereedschapsriem, nepbadge. Niet Evan.
‘Wie is hij?’ vroeg ik.
‘Aangenomen,’ zei agent Ramirez zachtjes. ‘We vonden instructies op zijn telefoon.’
Mijn maag trok samen. « Van mijn man? »
Ze gaf geen antwoord, maar haar ogen spraken boekdelen.
Een andere agent kwam dichterbij. « Mevrouw, uw man heeft een vlucht geboekt, maar is er niet opgestapt. Zijn auto staat hier. We hebben een opsporingsbericht uitgegeven. »
Lily fluisterde: « Papa zei dat we er niet meer zouden zijn als het klaar was. »
Buiten, terwijl ze ons naar een politieauto begeleidden, keek ik nog even achterom naar het huis.
Aan de overkant van de straat, achter een schaduwrijke rij bomen, hield een silhouet een telefoon omhoog – aan het opnemen.
Vervolgens verdween het in de duisternis.
