De volgende ochtend werd de verkoop razendsnel afgerond. De koper maakte 42 miljoen dollar over naar een beveiligde privérekening waarvan Ethan het bestaan niet wist. Ik haalde de gezamenlijke rekening helemaal leeg. Toen Ethan iets probeerde te betalen, weigerden al zijn kaarten dienst. Hij stuurde me een berichtje met de vraag om hulp. Ik antwoordde kalm: « Kom naar huis. Ik heb een verrassing voor jou en Chloe voorbereid. » Daarna blokkeerde ik hem.
De volgende dag liep ik binnen bij het bouw- en ontwerpbureau dat Ethan ‘beheerde’ – het bedrijf waarvan bijna niemand wist dat ik het eigenlijk bezat. Ik vroeg om alle transacties die hij de afgelopen zes maanden had goedgekeurd. De waarheid kwam al snel aan het licht: ‘zakelijke reizen’ die dubbel in rekening waren gebracht, bedrijfsgelden die als een privéportemonnee werden gebruikt. Toen ontdekten we een spookleverancier – Sunrise Design Consultancy – die meer dan $680.000 aan verdachte overboekingen had ontvangen . De eigenaar? Chloe. Drie maanden eerder geregistreerd. Vals adres.
Ze waren niet alleen aan het valsspelen,
ze waren aan het stelen.
Op zaterdag kwamen ze weer bij het landhuis aan – de poort nog steeds op slot, de bagage op de stoep, vernedering in het volle daglicht. Een koerier arriveerde met een zilveren doos. Daarin zaten twee officiële enveloppen: ontslagbrieven. Chloe gilde het uit. Ethan werd grijnzend. Onderaan stond een handgeschreven kaartje met de tekst:
« Het bedrijf is van mij. Ik bezit 90%. Ik heb je zojuist ontslagen uit mijn eigen bedrijf. En het belangrijkste cadeau is nog niet aangekomen. »
Enkele momenten later arriveerden er politieauto’s. Onderzoek naar fraude en verduistering. Toen Ethan op me afstormde en me bedreigde, vroeg ik de agent kalm om het incident op te nemen in mijn aangifte.
Het juridische proces verliep snel. Ethan werd veroordeeld als hoofddader, Chloe als medeplichtige. Zijn moeder verloor haar uitkering en haar verblijfsvergunning.
Twee jaar later richtte ik de Serena Light Foundation op om vrouwen te helpen ontsnappen aan financieel misbruik en manipulatie.
‘Verraad is gif,’ zei ik. ‘Maar als je weigert eraan te sterven… kan het medicijn worden.’
En ik ging in vrede weg – gerespecteerd niet omdat ik iemands vrouw was, maar omdat ik uiteindelijk voor mezelf had gekozen.
