De rechtszaak sleepte zich de volgende twee maanden voort. Mijn buurvrouw, Helen Pritchard, een gepensioneerd familierechtadvocaat, bood aan mij pro bono bij te staan nadat ze mijn verhaal had gehoord. Ze was fel, methodisch en absoluut onvermurwbaar in haar vervolging van Tyler en zijn familie.
Patricia werd beschuldigd van grootschalige diefstal, samenzwering en een tiental aanverwante misdrijven. Amber accepteerde een schikking in ruil voor een getuigenis tegen haar moeder, waarbij ze toegaf dat Patricia het hele plan had bedacht met medeweten en aanmoediging van Tyler.
Roger vroeg de scheiding van Patricia aan en beweerde dat hij niets van het plan had geweten en geschokt was door de acties van zijn vrouw.
Tyler probeerde zich van niets te beroepen, maar de sms-berichten schetsten een vernietigend beeld. Hij had me willens en wetens in de steek gelaten tijdens een medische noodsituatie en had meegewerkt aan een plan om mijn bezittingen te stelen.
Helen heeft namens mij een scheiding aangevraagd en een rechtszaak aangespannen voor de volledige voogdij over Violet, een schadevergoeding en de helft van de waarde van ons huis, aangezien ik de helft van de aanbetaling had betaald.
De rechtszaak bracht nog meer verontrustende details aan het licht. Tyler was al maanden van plan me te verlaten, sterk beïnvloed door zijn moeder, die ons huwelijk nooit had goedgekeurd. Patricia zag mijn zwangerschap als de druppel die de emmer deed overlopen en overtuigde Tyler ervan dat ik hem in de val probeerde te lokken.
Het plan was om me eruit te werken, Violet bij me weg te houden door te beweren dat ik een ongeschikte moeder was, en Patricia de baby zelf te laten opvoeden.
Het was zo verdraaid, zo berekend, dat ik er misselijk van werd toen ik het in de rechtbank hoorde uiteenzetten.
Rechter Margaret Sullivan leidde de hoorzittingen met nauwelijks verholen afschuw. Toen Tylers advocaat probeerde te beargumenteren dat het huis uitsluitend op Tylers naam moest blijven staan, onderbrak ze hem.
« De heer Anderson heeft zijn vrouw in de steek gelaten terwijl ze aan het bevallen was en heeft deelgenomen aan een criminele samenzwering om haar bezittingen te stelen. Deze rechtbank zal dergelijk laakbaar gedrag niet belonen. Mevrouw Anderson heeft recht op de helft van de waarde van de echtelijke woning, en gezien het aantoonbaar gebrek aan karakter van de heer Anderson, ben ik geneigd haar aanzienlijk meer toe te kennen. »
Uiteindelijk werd Tyler gedwongen het huis te verkopen en mij zeventig procent van de opbrengst te geven. Hij kreeg alleen begeleid contact met Violet, met de voorwaarde dat Patricia nooit aanwezig mocht zijn. Hij werd ook veroordeeld tot het betalen van alimentatie en de helft van alle medische kosten.
Patricia werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf voor diefstal en samenzwering. De rechter maakte duidelijk dat de straf met name zwaar was omdat ze een kwetsbare jonge moeder als doelwit had gekozen en onvervangbare familie-erfstukken had gestolen.
Amber kreeg een voorwaardelijke straf van twee jaar en een taakstraf.
Het grootste deel van mijn bezittingen werd teruggevonden en teruggegeven, hoewel sommige beschadigd waren en een paar dingen voorgoed verloren gingen. Het militaire horloge van mijn vader – het horloge dat hij elke dag tot aan zijn dood droeg – was verkocht aan een verzamelaar die het ondanks tussenkomst van de politie weigerde terug te geven. Dat verlies deed meer pijn dan al het andere bij elkaar, maar ik heb het overleefd.
Violet en ik vonden een klein appartement aan de andere kant van de stad, en ik stortte me volledig op het opnieuw opbouwen van ons leven. Mijn moeder kwam terug van haar cruise, kapot van alles wat ze had gemist, en ze trok de eerste paar maanden bij ons in om voor Violet te zorgen. Ze had Tyler nooit echt gemogen, en dit bevestigde haar vermoedens op de meest vreselijke manier.
Mijn ontwerpbedrijf bloeide juist op na de scheiding. Het nieuws over wat me was overkomen verspreidde zich, en verschillende lokale vrouwenorganisaties namen contact met me op om me steun en professionele contacten aan te bieden. Binnen een jaar had ik meer klanten dan ik aankon en nam ik twee assistenten in dienst om de werkdruk te verlichten.
Tylers leven stortte volledig in. De strafrechtelijke aanklachten en rechtszaken verwoestten zijn reputatie in ons kleine stadje. Zijn bouwbedrijf verloor contracten toen het gerucht zich verspreidde dat hij zijn vrouw tijdens de bevalling in de steek had gelaten. Hij verhuisde naar een andere staat om aan de veroordeling te ontkomen en gaf daarbij zijn recht op begeleid bezoek volledig op.
Violet is nu vier jaar oud – gelukkig en gezond en zich totaal onbewust van het drama rond haar geboorte. Ze kent haar vader via door de rechter bevolen videogesprekken, twee keer per maand, korte en ongemakkelijke gesprekjes waarin Tyler algemene vragen stelt en zij hem haar tekeningen laat zien. Ze heeft Patricia nooit ontmoet, en als het aan mij ligt, zal ze haar ook nooit ontmoeten.
Ik ben nooit hertrouwd, hoewel ik wel af en toe gedate heb. Vertrouwen is niet meer zo vanzelfsprekend en ik heb geen haast.
Violet en ik hebben samen een goed leven opgebouwd, omringd door vrienden die er waren wanneer het erop aankwam en familie die ons altijd onvoorwaardelijk heeft gesteund.
Soms denk ik terug aan dat moment in het lege huis, zittend op de grond met mijn pasgeboren dochter, alles wat ik bezat gestolen, het verraad van mijn man compleet. Ik dacht dat mijn leven voorbij was. Ik dacht dat ik nooit meer zou herstellen van die diepe wreedheid.
Maar ik had het mis.
Ik ben hersteld.
En ik kwam sterker terug dan voorheen.
Tyler en zijn moeder probeerden me te breken, probeerden me met niets achter te laten, maar in plaats daarvan bevrijdden ze me uit een huwelijk dat van meet af aan vergiftigd was.
De beste wraak was niet de strafrechtelijke aanklacht, het geld uit het huis of zelfs Tylers geruïneerde reputatie.
De beste wraak was een prachtig leven opbouwen zonder hem, waarmee ik bewees dat zijn verlating het beste was wat me ooit was overkomen.
Violet vraagt soms waarom haar papa niet bij ons woont. Ik vertel haar de waarheid op een manier die bij haar leeftijd past: dat haar papa keuzes heeft gemaakt waardoor hij geen deel meer kan uitmaken van ons gezin, maar dat ze onmetelijk veel liefde ontvangt van iedereen die belangrijk voor haar is.
Ze lijkt tevreden met dat antwoord, althans voorlopig.
Ik heb één ding overgehouden aan de hele beproeving: Patricia’s briefje. Ik heb het ingelijst in mijn thuiskantoor hangen, als herinnering aan hoe ver ik ben gekomen en hoe sterk ik moest worden.
Beschouw dit als uw uitzetting, staat er.
Ik heb erover nagedacht. Ik heb het overwogen als het verdrijven van toxiciteit uit mijn leven, het verwijderen van mensen die me als wegwerpbaar beschouwden, het beëindigen van een relatie die op leugens was gebouwd.
Ze dachten dat ze me als vuilnis konden weggooien toen ik op mijn kwetsbaarst was. In plaats daarvan verspeelden ze hun kans om deel uit te maken van Violets leven en gaven ze mij de motivatie om iemand te worden die ze nooit meer zouden kunnen kleineren.
Dat is nu juist het probleem met de poging om iemand te vernietigen wanneer hij of zij op zijn of haar dieptepunt is.
Soms smeed je ze gewoon tot iets onbreekbaars.
