Ik liep snel de kamer door, forceerde een glimlach die pijnlijk aanvoelde en tilde Emma op, die zes jaar oud was.
‘Laten we naar de wc gaan,’ zei ik tegen Mariana, in een poging normaal te klinken.
Ze knikte, afgeleid terwijl ze papieren bordjes opstapelde.
Maar in plaats van de gang in te lopen, ging ik rechtstreeks naar de voordeur.
‘Mama?’ fluisterde Emma, terwijl ze haar gezicht tegen mijn nek drukte. ‘Wat is er?’
‘Nee hoor, lieverd,’ zei ik, terwijl mijn handen trilden toen ik de deur opendeed. ‘We gaan gewoon even een stukje wandelen.’
Zodra we naar buiten stapten, hoorde ik het.
Sirenes.
Niet één.
Niet twee.
Veel te veel.
Ze bleven aanvankelijk op afstand, maar kwamen snel dichterbij. Angst schoot door mijn benen en verlamde me tot op de plek waar ik stond.
‘Mam…’ Emma sloeg haar armen stevig om me heen.
Toen zag ik ze.
Zwarte SUV’s zonder kentekenplaten raasden vanuit beide richtingen de straat in. Politiewagens volgden, rode en blauwe zwaailichten verlichtten de buurt alsof het dag was. Buren kwamen in pyjama naar buiten, wijzend, verward en bang.
Mijn telefoon trilde opnieuw.
Daniël.
‘Ben je weg?’ vroeg hij dringend.
‘Ja,’ fluisterde ik. ‘Wat is er aan de hand?’
“Stap in de auto. Doe de deuren op slot. Rijd weg en stop nergens voor. Hoor je me?”
Ik rende weg.
Ik maakte Emma vast in haar autostoeltje, maar mijn handen wilden niet meewerken en worstelden met de gesp. Toen ik de motor startte, wierp ik een blik in de achteruitkijkspiegel.
De politie omsingelde het huis van mijn zus. Gewapende agenten sprongen naar buiten, schreeuwden bevelen en richtten hun wapens op de ingang.
En toen realiseerde ik me iets waardoor het me bloed in de aderen deed stollen.
Ze waren niet op zoek naar een persoon.
Ze waren in het huis naar iets aan het zoeken.
Toen begreep ik dat dit geen routine-inval was.
En het ergste is—
Daniël wist het al voordat iemand anders het wist.
Het geheim dat Daniël verborgen hield
Ik reed door tot mijn handen verkrampten van het stevig vasthouden van het stuur. Emma zat zwijgend achterin en voelde een angst die ze niet begreep. Uiteindelijk parkeerde ik op een lege parkeerplaats van een supermarkt en nam ik op toen Daniel weer belde.
‘Vertel me alles,’ zei ik, mijn stem brak.
Hij ademde langzaam uit.
“Ik wilde absoluut niet dat je het op deze manier te weten zou komen.”
‘Wat moet ik dan ontdekken?’
« Ik werk voor een particulier cybersecuritybedrijf dat in opdracht van het Openbaar Ministerie werkt, » gaf hij toe. « We onderzoeken financiële misdrijven, zoals illegale overboekingen, schijnvennootschappen en witwassen. »
Ik staarde recht voor me uit, zonder me te kunnen focussen.
“Je hebt altijd gezegd dat je in de IT werkte.”
‘Ik loog niet,’ antwoordde hij. ‘Ik heb je alleen niet de hele waarheid verteld.’
“Waarom was de politie dan bij mijn zus thuis?”
« Drie weken geleden hebben we een enorme illegale overdracht opgespoord, » zei hij. « Miljoenen werden via nep-liefdadigheidsinstellingen verplaatst. Alles leidde naar één woonadres. »
Mijn keel snoerde zich samen.
« Waarvan? »
Er viel een lange stilte.
“Van je zus.”
Het voelde alsof alle lucht uit mijn longen was gezogen.
“Dat is onmogelijk. Mariana is verpleegster.”
‘Precies,’ zei hij. ‘Ze hebben haar identiteit en adres gebruikt zonder dat ze het wist. Iemand in haar omgeving maakte misbruik van haar netwerk.’
Mijn gedachten raasden door mijn hoofd.
« Haar echtgenoot? »
‘Ja,’ zei Daniel zachtjes. ‘Marco.’
