Hij probeerde zijn zelfverzekerde uitdrukking te behouden, maar ik zag de eerste barstjes al ontstaan.
‘Trevor,’ zei ik, met een stem die de autoriteit uitstraalde die ik was vergeten te bezitten. ‘U verklaarde dat u afgelopen kerst drie dagen bij uw vader op bezoek bent geweest. Klopt dat?’
« Ja. »
‘En vóór dat bezoek, wanneer had je je vader voor het laatst gezien?’
Trevor verplaatste zich op zijn stoel.
“Ik weet het niet meer precies.”
“Laat me je geheugen even opfrissen.”
Ik haalde een document uit de map die ik de avond ervoor had samengesteld.
‘Volgens de kalender van je vader, die hij nauwgezet bijhield, was je laatste bezoek vóór Kerstmis 14 maanden geleden. Klopt dat?’
“Misschien. We hebben telefonisch gesproken.”
“Hoe vaak?”
Weer een dienst.
« Regelmatig. »
“Trevor, ik ga je de telefoongegevens van je vader laten zien, die deel uitmaken van zijn nalatenschapsdocumenten.”
Ik gaf hem een papier.
« Kunt u de rechtbank vertellen hoe vaak u uw vader hebt gebeld in de zes maanden voorafgaand aan zijn overlijden? »
Hij staarde naar het papier, zijn gezicht kleurde rood.
“Ik… Deze zijn mogelijk niet compleet.”
‘Ze zijn compleet, Trevor. Het antwoord is drie keer, drie telefoontjes in 6 maanden, elk van minder dan 10 minuten. Voldoet dat aan jouw definitie van ‘regelmatig’?’
Pierce stond op.
« Bezwaar, edelachtbare. Mevrouw Stone legt een getuigenis af en stelt geen vragen. »
‘Gegrond,’ zei rechter Hamilton, maar er klonk geen afkeuring in zijn stem. ‘Kunt u het anders formuleren, mevrouw Stone?’
Ik glimlachte even.
Het was twintig jaar geleden, maar het ritme van de rechtszaalstrijd kwam me weer net zo snel als fietsen.
« Trevor, zou je op basis van deze telefoongegevens zeggen dat je nauw en regelmatig contact had met je vader? »
‘We hadden een gecompliceerde relatie,’ zei hij verdedigend.
« Inderdaad. »
‘U verklaarde dat ik activiteiten organiseerde om te voorkomen dat u privégesprekken met uw vader zou voeren. Weet u nog welke activiteiten dat waren?’
“Shoppen, uit eten, feestjes, films.”
‘Trevor, om wat voor soort winkelen gaat het precies?’
Hij keek verward.
“Ik kan het me niet herinneren.”
“De boodschappen waren voor de medicijnen van je vader, waarvoor we speciaal naar een apotheek op 30 meter afstand moesten, omdat zij de enigen waren die zijn pijnstillers op de juiste manier konden bereiden. De etentjes waren eigenlijk één etentje, een verrassingsfeestje voor de 70e verjaardag van je vader, waar je helemaal niets meer van wist totdat ik je eraan herinnerde. En de films waren films uit de jaren 40 waar je vader dol op was, maar die hij nauwelijks kon horen zonder het volume extreem hard te zetten.”
“Wist u dat uw vader in zijn laatste maanden ernstig gehoorverlies had?”
Trevors mond ging open en dicht.
“Ik… nee.”
‘Dus, toen u mijn aanwezigheid tijdens uw gesprekken als inmenging interpreteerde, zou het kunnen dat ik uw vader juist hielp te verstaan wat u zei?’
De rechtszaal was nu volkomen stil.
Ik zag de juryleden – ja, we waren op de een of andere manier toch in een juryrechtspraak beland, een fout van Pierce – vol belangstelling naar voren leunen.
‘En Trevor,’ vervolgde ik, mijn stem iets zachter wordend, ‘je zei dat je je niet welkom voelde in het huis van je vader toen je daar met Kerstmis op bezoek kwam. Waar heb je geslapen?’
“In mijn oude kamer.”
“De kamer die ik drie weken lang had voorbereid op je bezoek. De kamer waar ik je honkbaltrofeeën van de middelbare school had opgehangen en verse bloemen en je favoriete snacks had neergezet.”
Zijn gezicht was knalrood.
“Nou, jij… ik weet het niet meer.”
‘Laat ik het je rechtstreeks vragen, Trevor. Heb ik je in al die jaren dat ik met je vader getrouwd was, ooit ook maar één keer gevraagd om niet op bezoek te komen? Heb ik je ooit verteld dat je niet welkom was?’
« Nee. »
‘Maar heb ik ooit geweigerd om je favoriete maaltijden te koken als je thuiskwam?’
« Nee. »
« Heb ik je ooit vergeten te betrekken bij familiefoto’s, feestdagen of belangrijke gebeurtenissen? »
‘Nee.’ Zijn stem was nauwelijks hoorbaar.
“Trevor, zou het kunnen dat jouw gevoelens over onze relatie meer te maken hadden met je verdriet om de dood van je moeder dan met iets wat ik wel of niet heb gedaan?”
Pierce sprong weer overeind.
« Bezwaar. Mevrouw Stone is niet bevoegd om psychologische evaluaties uit te voeren. »
Ik wendde me met een flauwe glimlach tot rechter Hamilton.
« Ingetrokken, edelachtbare. »
“Ik zal het anders formuleren.”
“Trevor, toen je 12 jaar oud was en ik net met je vader getrouwd was, hoe noemde je me toen?”
Trevor leek wel te willen verdwijnen.
“Ik kan het me niet herinneren.”
‘Je noemde me de vervanger,’ zei ik zachtjes.
En later, toen je vader je vroeg om wat aardiger tegen me te zijn, zei je, en ik citeer: « Ze zal nooit mijn echte moeder zijn. Dus waarom zou ik doen alsof ik haar aardig vind? »
De stilte in de rechtszaal was oorverdovend.
Ik zag tranen in de ogen van verschillende juryleden.
“Trevor, ik probeer je niet te vernederen, maar ik wil dat deze rechtbank begrijpt dat ik twintig jaar lang heb geprobeerd jouw liefde te winnen, niet die van je vader te stelen.”
“Ik heb hem nooit gevraagd om tussen ons te kiezen. Ik heb hem alleen gevraagd of ik jullie allebei mocht liefhebben.”
Trevor huilde nu.
Afschuwelijke, snikkende geluiden die zijn hele lichaam deden schudden.
‘Je begrijpt het niet,’ stamelde hij. ‘Hij hield meer van jou dan hij ooit van mij hield, meer dan van mijn moeder. Ik kon het zien elke keer dat hij naar je keek.’
En daar was het.
De waarheid die al 20 jaar aan het broeien was.
‘Trevor,’ zei ik zachtjes, ‘liefde is geen eindige bron. De liefde van je vader voor mij verminderde zijn liefde voor jou niet. Het maakte ons gezin alleen maar groter.’
Rechter Hamilton keek met een mengeling van verbazing en bewondering toe.
PICE zag eruit alsof hij onder zijn tafel wilde kruipen en verdwijnen.
“Maar Trevor, je bent hier niet omdat je je vader mist of omdat je je onbemind voelt. Je bent hier omdat je zijn geld wilt.”
« Laat me u dan nog één laatste vraag stellen. »
“In de week voordat je vader stierf, heb ik je zes keer gebeld en gesmeekt om afscheid te komen nemen. Waarom ben je niet gekomen?”
Trevors snikken werden heviger.
“Ik was… ik had het druk. Ik had werk.”
‘Je was in Las Vegas, Trevor, met je vriendin aan het gokken met geld dat je vader je de maand ervoor voor de huur had gegeven.’
Pierce was druk bezig met het doorbladeren van papieren, waarschijnlijk op zoek naar een manier om bezwaar te maken.
Maar wat kon hij zeggen?
Dit waren gedocumenteerde en verifieerbare feiten.
“Terwijl je vader op sterven lag en elke dag naar je vroeg, zich afvragend waarom zijn zoon niet thuiskwam, zat jij aan de pokertafels het laatste geld te verliezen dat hij je ooit zou geven.”
Ik liet dat even bezinken en keek toe hoe de jury de volle impact van wat ze hoorden tot zich nam.
« Dus wanneer u voor deze rechtbank staat en beweert dat ik uw vader heb gemanipuleerd, dat ik uw erfenis heb gestolen, dat ik hem tegen u heb opgezet, wil ik dat u onthoudt dat u dat allemaal zelf hebt gedaan. »
“Ik hield gewoon genoeg van hem om zijn hand vast te houden terwijl hij wachtte op een zoon die nooit meer thuiskwam.”
Trevor zakte volledig in elkaar, zijn hele lichaam trilde van verdriet en schaamte.
Rechter Hamilton riep een korte pauze uit, maar de schade was al aangericht.
Toen de rechtszaal leegliep, kwam Pierce naar mijn tafel toe met de blik van een man die zijn eigen executie onder ogen zag.
‘Rechter Stone,’ zei hij zachtjes. ‘Ik denk dat we een schikking moeten bespreken.’
Ik keek hem aan met de koele precisie die ooit doorgewinterde advocaten in zenuwachtig zweet deed uitbarsten.
« Meneer Pierce, 24 uur geleden noemde u me een ongeschoolde huisvrouw die een stervende man manipuleerde. U trok mijn intelligentie, mijn integriteit en mijn recht om geliefd te worden in twijfel. En nu wilt u een schikking treffen. »
Hij slikte moeilijk.
“Misschien waren we in eerste instantie te enthousiast.”
‘Misschien,’ beaamde ik.
“Maar ik ben niet langer geïnteresseerd in een schikking. Ik ben geïnteresseerd in gerechtigheid, en ik ben er heel, heel goed in om die te verkrijgen.”
Toen PICE wegliep, voelde ik de laatste restjes van de rouwende huisvrouw volledig verdwijnen.
Rechter Margaret Stone was teruggekeerd en klaar om af te maken waar ze aan begonnen waren.
De volgende ochtend was het ongewoon koud op de trappen van het gerechtsgebouw, maar ik voelde me warmer dan in maanden.
Het nieuws over de onthulling van gisteren had zich vannacht als een lopend vuur door de juridische wereld verspreid.
Terwijl ik door de marmeren gangen liep, ving ik gefluisterde gesprekken op die ophielden als ik voorbijliep, respectvolle knikjes van advocaten die ik niet herkende, en iets wat ik in 20 jaar niet meer had meegemaakt: de elektrische sfeer die een legendarische rechtszaal omringt.
Trevor zag er uitgeput uit toen ik de rechtszaal binnenkwam; zijn dure pak was verkreukeld en hij had donkere kringen onder zijn ogen, wat erop wees dat hij de hele nacht had geworsteld met demonen die hij al twintig jaar had weggestopt.
Pierce zat naast hem als een man die zijn eigen begrafenis bijwoonde, driftig aantekeningen krabbelend op een geel notitieblok dat geen enkele verlossing leek te bieden.
Rechter Hamilton betrad de zaal met de houding van iemand die wist dat hij op het punt stond getuige te zijn van een historisch juridisch evenement.
‘Dames en heren,’ zei hij, ‘voordat we verdergaan, wil ik het olifant in de kamer benoemen. Gisteren kwamen we erachter dat mevrouw Stone in werkelijkheid de gepensioneerde rechter van het hooggerechtshof Margaret Stone is, die in de juridische wereld bekendstaat om haar briljante rechtspraak en onwrikbare integriteit.’
« Meneer Pierce, wilt u nog iets voorstellen voordat we verdergaan? »
Pierce stond langzaam op, zijn eerdere arrogantie had plaatsgemaakt voor iets dat op nederigheid leek.
« Edele rechter, wij verzoeken u alle beschuldigingen van manipulatie en ongeoorloofde beïnvloeding te laten vallen. Wij erkennen dat wij wellicht te voorbarig zijn geweest in onze eerste beoordeling van het karakter en de capaciteiten van mevrouw Stone. »
Ik voelde een kille glimlach op mijn lippen verschijnen.
24 uur geleden zou dit al een overwinning op zich zijn geweest.
Maar er was iets veranderd tijdens de lange nacht die ik had doorgebracht met de voorbereiding op dit moment.
Het ging niet meer alleen om de erfenis.
Het ging om gerechtigheid voor elke vrouw die ooit was afgewezen, gekleineerd of simpelweg ‘huisvrouw’ was genoemd.
Ik stond op voordat Pierce kon gaan zitten.
« Edele rechter, ik maak bezwaar tegen het ontslag. »
Rechter Hamilton trok zijn wenkbrauw op.
« Mevrouw Stone, de eiser probeert zijn zaak in uw voordeel in te trekken. U maakt bezwaar tegen een eventuele overwinning? »
« Ik weiger genoegen te nemen met minder dan de volledige waarheid, edelachtbare. De heer Pierce en zijn cliënt hebben ernstige beschuldigingen geuit over mijn karakter, mijn bekwaamheid en mijn geschiktheid om de nalatenschap van mijn overleden echtgenoot te erven. Ik ben van mening dat deze rechtbank en het openbaar dossier alle bewijzen moeten horen voordat we deze procedure afsluiten. »
Ik zag het besef langzaam doordringen in de ogen van rechter Hamilton.
Hij was een jonge advocaat toen ik rechter was, en hij herinnerde zich mijn reputatie van grondige, compromisloze rechtvaardigheid.
‘Prima,’ zei hij. ‘Mevrouw Stone, u kunt uw pleidooi houden.’
Ik had de hele nacht besteed aan de voorbereiding op dit moment, en ik was er klaar voor.
« Edele rechter, ik roep Richard Stone op om te getuigen. »
Een geroezemoes ging door de rechtszaal.
Pierce sprong overeind.
“Bezwaar. De getuige is overleden.”
« Niet Richard Stone zelf, meneer Pierce. De stem van Richard Stone is vastgelegd in een videoverklaring die hij drie maanden voor zijn dood opnam, specifiek voor het geval zijn testament ooit zou worden aangevochten. »
De stilte die volgde was oorverdovend.
Trevors gezicht werd wit toen ik de deurwaarder naderde met een tablet waarop het videobestand stond dat ik de avond ervoor in Richards computerbestanden had gevonden.
‘Edele rechter,’ zei ik, ‘mijn man was een nauwgezet man die de menselijke natuur beter begreep dan de meesten. Hij wist dat zijn zoon dit testament zou kunnen aanvechten, en hij wilde dat zijn eigen stem vanuit het graf zou spreken.’
De aandacht van de rechtszaal was gericht op het grote scherm toen Richards gezicht verscheen, uitgemergeld door zijn ziekte, maar zijn ogen nog steeds scherp van intelligentie en vastberadenheid.
« Mijn naam is Richard Stone, » begon zijn opgenomen stem. « En ik ben bij mijn volle verstand en in goede gezondheid wanneer ik dit opneem op 15 maart 2024. »
“Ik stel deze verklaring op omdat ik vrees dat mijn zoon Trevor na mijn dood zal proberen mijn testament aan te vechten en daarbij mijn geliefde vrouw Marsha zal belasteren.”
Trevor zakte in zijn stoel weg toen de stem van zijn vader de rechtszaal vulde met een autoriteit die zelfs de dood niet kon aantasten.
“Laat ik een aantal zaken duidelijk maken.”
“Ten eerste ben ik nooit gemanipuleerd, onder druk gezet of op oneigenlijke wijze beïnvloed door Marsha. Elke beslissing die ik nam met betrekking tot mijn nalatenschap was volledig mijn eigen beslissing, genomen met volledige kennis van het karakter en het gedragspatroon van mijn zoon, zoals ik dat gedurende 35 jaar van zijn leven heb waargenomen.”
Richard leunde iets naar voren, zijn blik leek rechtstreeks op Trevor gericht te zijn door het scherm.
“Trevor, als je dit kijkt, wil ik dat je weet dat ik van je hield. Ik heb altijd van je gehouden. Maar liefde maakt een ouder niet blind voor de tekortkomingen van zijn of haar kind.”
“Je gaat onverantwoordelijk met geld om. Ik heb je de afgelopen tien jaar zeventien keer uit de schulden geholpen. Je bent niet in staat om een vaste baan te behouden, ondanks alle voordelen die ik je heb geboden.”
« En het pijnlijkst van alles is dat je niets dan minachting hebt getoond voor de vrouw die je probeerde lief te hebben als haar eigen zoon. »
Ik zag hoe Trevors gezicht vertrok toen twintig jaar van ontkenning als een kaartenhuis in elkaar stortte.
‘Marsha heeft meer voor ons gezin opgeofferd dan je ooit zult begrijpen,’ vervolgde Richard. ‘Ze was rechter Margaret Stone, een van de meest gerespecteerde juristen in de geschiedenis van deze staat.’
“Ze gaf een carrière op waar de meeste advocaten alleen maar van kunnen dromen, omdat ze van me hield en een leven met ons wilde opbouwen. Ze kookte voor je, ging naar je wedstrijden, hielp je met je huiswerk en verdroeg je wreedheid met een geduld dat ik niet verdiende.”
De rechtszaal was volkomen stil, op het zachte gehuil van Trevor na.
“Ik laat mijn nalatenschap na aan Marsha, niet omdat ze me gemanipuleerd heeft, maar omdat ze het verdiend heeft door twintig jaar onwankelbare toewijding.”
« Ze heeft me door twee operaties heen geholpen, mijn hand vastgehouden tijdens de chemotherapie en nooit geklaagd over de last die ik in mijn laatste maanden voor haar was geworden. »
« Ze verdient elke cent, en ze verdient het om haar resterende jaren door te brengen in het comfort en de zekerheid die ze met haar offers heeft verworven. »
Richards stem werd iets zachter.
“Trevor, ik hoop dat je ooit zult begrijpen dat je woede jegens Marsha nooit echt over haar ging. Het ging over het verlies van je moeder en de angst om iemand anders van je te laten houden. Maar dat is niet Marsha’s schuld, en het is niet haar verantwoordelijkheid om te betalen voor jouw onvermogen om te genezen.”
De video eindigde, waarna de rechtszaal in verbijsterde stilte achterbleef.
Ik zag juryleden hun ogen afvegen, rechtbankverslaggevers zichtbaar aangeslagen, zelfs de gerechtsbode ging iets rechterop staan uit respect voor wat ze zojuist hadden meegemaakt.
Rechter Hamilton schraapte zijn keel.
« Meneer Pierce, wilt u deze getuigenis ondervragen? »
Pierce zag eruit alsof hij in twintig minuten tien jaar ouder was geworden.
« Nee, edelachtbare, geen vragen. »
« Mevrouw Stone, heeft u nog aanvullend bewijsmateriaal? »
Ik liep naar mijn tafel en pakte een dikke map die ik tijdens mijn slapeloze nacht had samengesteld.
« Ja, edelachtbare. Ik heb documenten waaruit blijkt dat Trevor Stone de afgelopen 15 jaar ongeveer $137.000 van zijn vader heeft geleend, waarvan niets is terugbetaald. Ik heb gegevens waaruit blijkt dat hij drie keer is ontslagen vanwege overmatig verzuim en onprofessioneel gedrag. En ik heb getuigen die kunnen bevestigen dat hij alleen bij zijn vader thuis verscheen als hij geld nodig had. »
Ik hield even stil en liet de zwaarte van het bewijsmateriaal als stof na een explosie over de rechtszaal neerdalen.
“Maar belangrijker nog, edelachtbare, ik heb dit.”
Ik hield Richards persoonlijke dagboek omhoog, het dagboek dat ik in zijn afgesloten lade had gevonden.
“De persoonlijke gedachten en gevoelens van mijn man over zijn relatie met zijn zoon, opgetekend gedurende het laatste jaar van zijn leven. Gedachten die geen manipulatie, maar hartzeer laten zien, geen ongeoorloofde beïnvloeding, maar de wanhopige hoop van een vader dat zijn zoon ooit zou uitgroeien tot de man die hij van hem had gemaakt.”
Trevor barstte nu in tranen uit, zijn schouders trilden door de kracht van twintig jaar onderdrukt verdriet en schuldgevoel.
‘Edele rechter,’ zei ik, mijn stem vol gezag door zowel mijn juridische opleiding als mijn persoonlijke pijn, ‘Deze zaak ging nooit om geld. Het ging om een jonge man die niet kon accepteren dat zijn vader van zijn stiefmoeder hield, niet in plaats van hem, maar naast hem.’
“Het ging over verdriet dat omsloeg in hebzucht en een gevoel van recht, vermomd als onrechtvaardigheid.”
Ik draaide me om en keek Trevor recht in de ogen.
“Ik heb twintig jaar lang geprobeerd van je te houden, Trevor. Het is me niet gelukt, maar niet omdat ik het niet geprobeerd heb. Je vader heeft me zijn nalatenschap nagelaten omdat hij wist dat ik zijn nagedachtenis zou eren en zou beschermen wat hij had opgebouwd.”
“Je vecht dat aan, niet omdat je onrecht is aangedaan, maar omdat je je onrecht aangedaan voelt, en dat is een verschil.”
Rechter Hamilton boog zich voorover.
« Mevrouw Stone, wat wilt u precies van deze rechtbank? »
Ik haalde diep adem en voelde hoe het volle gewicht van mijn professionele autoriteit zich als een pantser om me heen nestelde.
“Ik verzoek deze rechtbank het testament van Richard Stone volledig te handhaven. Ik verzoek om een uitspraak die elke onduidelijkheid over mijn erfenis wegneemt. En ik verzoek dat Trevor Stone wordt bevolen de $137.000 die hij in de loop der jaren van de nalatenschap van zijn vader heeft geleend, terug te betalen, inclusief de verschuldigde rente.”
De geschokte reactie die vanuit de rechtszaal opsteeg, was duidelijk hoorbaar.
Pierce sprong overeind.
« Edele rechter, dat hoort niet bij deze zaak. »
‘Nu wel,’ zei ik kalm.
“Trevor heeft deze deur geopend toen hij beweerde dat ik zijn vader financieel uitbuitte. Ik vraag alleen om een overzicht van alle financiële uitbuiting die binnen dit gezin heeft plaatsgevonden.”
Rechter Hamilton keek Trevor aan met een blik die enigszins op medelijden leek.
« Meneer Stone, hoe reageert u op deze beschuldigingen? »
Trevor kon door zijn tranen nauwelijks spreken.
“Ik… ik heb dat soort geld niet. Ik kan het niet terugbetalen.”
‘Dan had je het misschien beter helemaal niet kunnen lenen,’ zei ik zachtjes.
De stilte die volgde voelde als het einde van de wereld.
En in veel opzichten betekende het het einde van Trevors wereld van arrogantie en ontkenning.
Het einde van zijn fantasie dat hij het slachtoffer was in dit familieverhaal.
Rechter Hamilton nam enkele minuten de tijd om zijn aantekeningen door te nemen voordat hij sprak.
Toen hij eindelijk opkeek, was zijn uitdrukking ernstig.
‘Dames en heren van de jury,’ zei hij. ‘U hebt vandaag buitengewone getuigenissen gehoord, maar op basis van het gepresenteerde bewijsmateriaal ben ik bereid een vonnis uit te spreken in deze zaak.’
Hij wendde zich tot Trevor en Pierce met een strenge, gezaghebbende toon die me ooit trots had gemaakt om deel uit te maken van de juridische beroepsgroep.
« De beschuldigingen van ongeoorloofde beïnvloeding en manipulatie zijn niet alleen ongegrond, ze zijn ook een belediging voor de nagedachtenis van Richard Stone en zeer schadelijk voor de reputatie van zijn weduwe. »
« Mevrouw Stone heeft zonder enige twijfel bewezen dat zij niet alleen bekwaam is om de nalatenschap van haar man te erven, maar dat zij deze ook verdient door twintig jaar van toewijding en opoffering. »
Zijn blik viel op mij, en ik zag respect in zijn ogen.
Het soort respect dat de ene jurist voor de andere heeft.
« Bovendien is het bewijs van financiële onverantwoordelijkheid en emotionele manipulatie van de kant van Trevor Stone overweldigend. Ik geef mevrouw Stone in alle opzichten gelijk en ik beveel Trevor Stone om de leningen van $137.000 terug te betalen, plus rente berekend tegen het huidige federale tarief. »
Trevors wereld stortte in, maar de mijne begon juist opnieuw.
Rechter Margaret Stone was terug, en gerechtigheid had gezegevierd.
Zes maanden na de rechtszaak stond ik in mijn nieuwe advocatenkantoor en keek ik door de ramen van vloer tot plafond uit op de skyline van de stad.
Op het messing naamplaatje op mijn deur stond: Margaret Stone, advocaat.
Het voelde goed op een manier waarop niets in de afgelopen 20 jaar goed had gevoeld.
De erfeniszaak haalde de krantenkoppen in de juridische wereld, niet alleen vanwege de dramatische onthulling in de rechtszaal, maar ook vanwege wat er daarna gebeurde.
Binnen enkele weken na de uitspraak ontving ik tientallen telefoontjes van vrouwen in vergelijkbare situaties.
Weduwen van wie de stiefkinderen een testament aanvochten.
Vrouwen die door hun familie werden afgedaan als louter huisvrouwen.
Vrouwen die hun carrière hadden opgeofferd voor de liefde en die op latere leeftijd moesten vechten voor respect.
Ik was weer begonnen met het aannemen van zaken, aanvankelijk langzaam maar zeker.
Vrijwillige bijstand verlenen aan vrouwen die zich geen dure advocaten konden veroorloven, zoals hun tegenstanders dat wel konden.
Het nieuws verspreidde zich snel door de gemeenschap dat rechter Margaret Stone terug was en opkwam voor de onderschatte en over het hoofd geziene mensen.
Mijn secretaresse klopte zachtjes op de deur.
« Mevrouw Stone, uw afspraak van 15:00 uur is hier. »
