« WHO? »
Davids stem zakte tot een fluistering. « De mensen met wie ik samenwerkte. »
En op het moment dat hij dat zei, stopte er een auto voor het huis.
En toen nog een.
En nog een.
Ethan schoof het gordijn opzij. Zijn gezicht werd bleek.
“Oma—”
« Wat is het? »
« Er zijn net drie zwarte auto’s voor de deur gestopt. »
Er kwamen mannen naar buiten. Mannen die er niet vriendelijk uitzagen.
Davids stem klonk hol. « Ze moeten me gevolgd hebben. »
Mijn hart bonkte in mijn keel. « Heb ik je gevolgd? »
« Ja. »
En de manier waarop die mannen naar het huis liepen, maakte één ding angstaanjagend duidelijk.
Het echte gevaar begon zich pas net te openbaren.
Het eerste wat me opviel was het geluid. Autodeuren die buiten dichtgingen.
Een. Twee. Drie.
De stille straat, die altijd zo vredig had aangevoeld, klonk plotseling gevaarlijk. Ethan hield nog steeds het gordijn open en staarde naar buiten.
‘Oma,’ fluisterde hij.
‘Hoeveel?’ vroeg ik.
“Minstens zes mannen.”
Mijn hartslag versnelde.
Achter me zag David er doodbleek uit. ‘Ik zei toch dat ze zouden komen,’ mompelde hij.
‘Waarom?’ vroeg Ethan scherp.
David streek met zijn hand over zijn gezicht. « Omdat ze denken dat ik ze verraden heb. »
Het hek kraakte. Zware voetstappen klonken over het pad richting de veranda. Mijn huis had nog nooit zo klein aangevoeld. Jarenlang was het een plek geweest vol familiediners en verjaardagstaarten. Nu liepen vreemden ernaartoe alsof het hun eigendom was.
Ethan keek me aan. « Oma, we moeten de politie bellen. »
Maar David schudde plotseling zijn hoofd. « Nee. »
‘Waarom niet?’ vroeg Ethan.
David keek naar de deur. « Want als ze denken dat de politie erbij betrokken is, raken ze in paniek. »
Mijn stem klonk zacht maar vastberaden. « David, je hebt criminelen al geholpen om illegale goederen dit land door te smokkelen. De politie bellen lijkt me de juiste stap. »
Hij knikte langzaam. « Je hebt gelijk. »
Ik pakte mijn telefoon van tafel, maar voordat ik kon bellen, werd er hard op de voordeur geklopt. Drie langzame, zware kloppen. Van die kloppen waardoor het hele huis leek te trillen.
Niemand bewoog zich.
Er werd opnieuw geklopt. Deze keer harder. Toen riep een stem van buiten.
“David.”
De stem was diep en kalm.
“We weten dat je binnen bent.”
David sloot even zijn ogen. « Dat is Klaus. »
Mijn maag draaide zich om.
Dezelfde man die daar nog zo beleefd glimlachend in het appartement had gestaan. Nu klonk hij als een totaal ander persoon.
Ethan keek me weer aan. « Oma, we kunnen ze niet binnenlaten. »
Maar David verraste ons. « Ja, dat kunnen we. »
Ethan staarde hem aan. ‘Ben je gek geworden?’
David schudde langzaam zijn hoofd. « Nee. Hardlopen maakt het alleen maar erger. »
Hij stond op van zijn stoel. « Ik zal met ze praten. »
Ik greep hem bij zijn arm. « David, die mannen zijn criminelen. »
Hij glimlachte vermoeid. « Ik weet het. »
Hij liep langzaam naar de deur. Even dacht ik eraan hem tegen te houden, maar iets in zijn gezicht verraadde dat hij zijn besluit al had genomen.
Hij opende de deur.
Klaus stond op de veranda. De beleefde man uit het appartement was verdwenen. In zijn plaats stond iemand die er afstandelijker uitzag. Achter hem stonden verschillende grote mannen in donkere jassen. Hun blikken dwaalden voorzichtig rond het huis.
Klaus stapte zonder te vragen naar binnen.
“Goedenavond, David.”
David knikte lichtjes. « Klaus. »
De kamer werd muisstil.
Klaus keek rond in de keuken. Zijn blik bleef hangen toen hij Ethan en mij zag.
“Ik zie dat je bezoek hebt meegebracht.”
David sprak kalm. « Laat hen hier buiten. »
Klaus glimlachte even. « Dat hangt ervan af. »
Hij liep langzaam naar de tafel. « David, je had de deal voor het appartement moeten afronden, maar in plaats daarvan ben je ervandoor gegaan. »
David gaf geen antwoord.
Klaus vervolgde: « Toen hoorden we geruchten dat jullie familierechtadvocaat was komen opdagen, en ineens is het appartement van je vrouw. »
Zijn ogen dwaalden naar mij af.
“Mevrouw Walker.”
Ik zei niets.
Klaus bestudeerde mijn gezicht. « Interessant. »
Vervolgens draaide hij zich weer naar David om. « Je kent onze afspraak. »
David knikte. « Ja. Jij zorgt voor het geld. Ik lever informatie over vrachtinspecties. Simpele zaken. »
Ethan sprak vastberaden. « Smokkelen is geen handel. »
Een van de mannen achter Klaus stapte iets naar voren, maar Klaus stak zijn hand op.
« Ontspannen. »
Hij keek David aan. « Het probleem is niet het geld. Het probleem is vertrouwen. »
David haalde diep adem. « Ik weet het. »
Klaus boog zich voorover. « Vertel eens, heb je met iemand gepraat? »
David schudde zijn hoofd. « Nee. »
Klaus keek eerst naar Ethan en vervolgens naar mij. ‘Je kleinzoon is advocaat. Je vrouw is nu eigenaar van het bedrijf. Dat soort dingen gebeuren niet zomaar.’
Ethan stond op. « Mijn grootmoeder heeft de waarheid over het appartement ontdekt. Dat is alles. »
Klaus observeerde hem aandachtig. Lange tijd zei niemand iets. Toen lachte Klaus zachtjes.
« David, je hebt een grote fout gemaakt. »
David keek naar beneden. « Ik weet het. »
Klaus’ glimlach verdween. « De mensen voor wie ik werk, houden niet van fouten. »
Mijn hart begon sneller te kloppen. De spanning in de kamer was om te drukken.
Toen stapte David plotseling naar voren. « Luister goed. De informatie die ik je heb gegeven, is nu niet meer geldig. »
Klaus trok een wenkbrauw op. « Stops? »
“Ja. Geen scheepvaartroutes meer, geen containerschema’s meer, helemaal niets.”
Een van de mannen achter Klaus lachte. « Denk je dat het zo simpel is? »
David keek Klaus recht in de ogen. « Neem al het geld dat je me betaald hebt. Neem het appartement. Neem alles. Maar laat mijn familie met rust. »
Het werd stil in de kamer.
Voor het eerst keek Klaus enigszins verrast. « Jouw familie? »
« Ja. »
David wierp me een korte blik toe en keek toen weer naar Klaus. « Dit was mijn fout, niet die van hen. »
Klaus bekeek hem aandachtig. « Je hebt eindelijk een geweten ontwikkeld. »
Davids stem was zacht. « Misschien te laat. Maar ja. »
Klaus zuchtte. « David, daar had je drie jaar geleden al aan moeten denken. »
Toen gebeurde er iets onverwachts.
Sirenes.
Eerst op afstand, daarna luider.
Politiesirenes.
Ethan liet zijn telefoon langzaam zakken. « Ik heb ze vijf minuten geleden gebeld. »
Klaus draaide zijn hoofd naar het raam. Het geluid van politieauto’s werd luider. Meer sirenes klonken erbij. De mannen achter Klaus begonnen nerveus te schuiven.
Klaus keek David aan. ‘Dacht je echt dat dit goed zou aflopen?’
David gaf geen antwoord.
Rode en blauwe zwaailichten flitsten door het raam. Verschillende politieauto’s stopten voor de deur. Agenten sprongen eruit. Binnen enkele seconden vulden stemmen de voordeur.
« Politie! Niet bewegen! »
De mannen achter Klaus hieven langzaam hun handen op. Klaus keek David nog een laatste keer aan.
“Dit is nog niet voorbij.”
Maar hij bood geen weerstand.
De agenten omsingelden de kamer snel. Handboeien klikten. Vragen vulden de lucht. Ethan stond zwijgend naast me. Ik keek toe hoe alles gebeurde alsof het deel uitmaakte van een vreemde droom.
Binnen enkele minuten werden Klaus en de andere mannen naar buiten gebracht.
David stond midden in de keuken. Twee agenten kwamen op hem af.
