‘s Ochtends had Naomi de openbare registers al geraadpleegd. Trent had in één opzicht gelijk: zijn naam stond op de eigendomsakte.
Maar hij kende niet het hele verhaal achter de daad.
En hij wist absoluut niet wie de aanbetaling had gefinancierd.
Om 8:12 uur bonkte Trent op de deur van de logeerkamer. « Ik zei het toch al voor morgen, » gromde hij. « Ik maak geen grapje. »
Ik opende de telefoon half en keek hem recht in de ogen. ‘Ik heb je gehoord,’ zei ik kalm. ‘En je hoort binnenkort weer van me.’
Trent lachte. « Met welke macht? Je hebt er geen. »
Ik moest bijna glimlachen.
Omdat ik wel degelijk macht had.
Ik had het alleen nog niet op hem gebruikt.
Drie dagen later zat ik in een hotelsuite aan de andere kant van de stad documenten te ondertekenen met Naomi, toen mijn telefoon oplichtte met de naam van Trent.
Zijn stem klonk totaal anders dan die van de man die me voor trut had uitgemaakt.
Het was dun. Paniek.
‘Luister,’ riep hij uit, ‘we moeten praten. Nu.’
Ik leunde achterover in mijn stoel, bekeek de scheidingspapieren die Naomi had uitgeprint en zei kalm: « Nee. »
Toen sprak hij de enige zin uit waardoor ik rechtop ging zitten:
‘Ze hebben de rekeningen geblokkeerd,’ fluisterde Trent. ‘En er zijn mensen in het huis.’
Ik antwoordde niet meteen. Niet omdat ik verrast was, want dat was ik niet. Ik wilde horen hoe ver de val was gegaan.
‘Welke rekeningen?’ vroeg ik met zachte stem.
Trents ademhaling was onregelmatig, alsof hij had gerend. « Allemaal! », riep hij. « Mijn betaalrekening. Mijn zakelijke telefoonlijn. Zelfs de gezamenlijke— »
‘Onze gezamenlijke rekening?’ herhaalde ik, de woorden in de lucht laten zweven.
Trent slikte moeilijk. « Ja. En ze zeggen dat mijn hypotheekbetaling achterstallig is omdat die niet verwerkt is. Dat kan niet waar zijn. Ik heb geld. »
Ik keek naar Naomi, die haar wenkbrauw optrok alsof ze wilde zeggen: Laat hem maar praten.
‘Wie zijn ‘zij’?’ vroeg ik.
‘De bank,’ siste Trent. ‘En een… beveiliger. Hij staat voor de deur met wat documenten. Hij zei dat hij een ‘zakelijke klant’ vertegenwoordigt en dat ik het pand moet verlaten totdat de inspectie is afgerond.’
Ik moest bijna lachen, maar hield me neutraal. « Beoordeling van het pand, » herhaalde ik.
Trents stem brak. « Wat heb je gedaan? »
Ik boog me voorover. « Trent, » zei ik zachtjes, « weet je nog dat je het ‘jouw huis’ noemde? »
‘Ja,’ zei hij wanhopig. ‘Want dat is het ook!’
Naomi schoof een map naar me toe en tikte op een gemarkeerde regel. Ik had het niet nodig, maar het gaf me toch een goed gevoel.
Ik zei: « Nee, dat is niet zo. Niet zoals jij denkt. »
Trents stem klonk angstig. « Hou op met die spelletjes. Er zijn hier vreemden. Ze maken foto’s. Ze zeggen dat mijn naam in verband wordt gebracht met ‘misleiding’. »
Misleiding. Interessant. Dat betekende dat Naomi meer had ingediend dan alleen een simpel antwoord.
‘Trent,’ zei ik, ‘heb je je advocaat verteld dat je dat huis helemaal alleen hebt gekocht?’
Stilte.
Vervolgens: « Dat staat in de akte. »
‘En de aanbetaling?’ vroeg ik.
Hij pauzeerde even. « U… heeft een keer geld overgemaakt, » zei hij aarzelend. « Maar dat was… uw spaargeld. »
Ik sloot even mijn ogen. Zijn arrogantie berustte altijd op één ding: mij onderschatten.
‘Dat waren niet mijn spaarcenten,’ zei ik kalm. ‘Dat was mijn compensatie.’
Trent liet een gespannen lach horen. « Waarvan? Je werkt in de consultancy. »
Naomi’s lippen trilden lichtjes.
Ik vervolgde: « Ik ben een hoge leidinggevende bij een private equity-firma. Mijn salaris bedroeg vorig jaar 2,7 miljoen dollar . »
De lijn werd volkomen stil.
Trent haalde toen diep adem en zei: « Dat is… niet grappig. »
‘Het is geen grap,’ antwoordde ik.
Zijn stem klonk zacht. « Waarom heb je me dat niet verteld? »
Ik heb niet de hele waarheid verteld. « Omdat je dat niet hoefde te weten, » zei ik. « En omdat ik een huwelijk wilde, geen afhankelijke. »
Trents trots probeerde weer de kop op te steken. « Als je zoveel geld had, waarom leefde je dan zo? »
‘Omdat ik het kan,’ zei ik. ‘En omdat het me veiligheid bood. Mensen gedragen zich anders als het om geld gaat.’
Trents ademhaling werd weer paniekerig. « Oké. Oké. We kunnen dit oplossen, » zei hij snel. « Ik meende het niet. Ik was gestrest, mijn moeder was aan de lijn— »
‘Nee,’ onderbrak ik. ‘Jawel. Je hebt het hardop gezegd.’
Naomi schoof me nog een document toe: een spoedverzoek en een kennisgeving van exclusief gebruiksrecht .
Trents stem zakte tot een fluistering. « Alsjeblieft, » zei hij. « Zeg hem gewoon dat hij weg moet gaan. »
Ik keek naar Naomi, toen naar het hotelraam en vervolgens weer naar de telefoon.
