Daarna werden de bezoeken frequenter – tijdens de werkdag, ‘s avonds laat, zelfs in het weekend.
Op een zaterdag stond ik bij het fornuis te roeren in het avondeten toen hij haastig door de keuken kwam, terwijl hij al zijn jas aantrok.
« Schat, ik ga even kijken hoe het met Claire en de baby gaat. »
‘Je hebt haar nog maar twee dagen geleden gezien,’ zei ik.
Hij lachte zachtjes, zo’n lach die mensen gebruiken als iets een beetje belachelijk klinkt. Toen was hij al de deur uit, nog voordat ik de kans kreeg om bij het fornuis weg te stappen om hem te volgen.
En het bleef maar gebeuren.
Op een keer pakte ik mijn jas en zei: « Wacht, ik ga met je mee. »
Ethan bleef in de deuropening staan. « Dat hoeft niet. »
Dat deed pijn.
Soms kwam hij terug met kleine updates.
“Ze heeft zin in sinaasappels.”
“Ze heeft last van haar rug.”
“De baby heeft vandaag geschopt.”
Die details waren bedoeld om mij erbij te betrekken, maar in plaats daarvan gaf het me het gevoel alsof ik ansichtkaarten las van een vakantie waar ik niet voor was uitgenodigd.
En dan waren er nog de mappen.
Ethan was altijd al graag georganiseerd, maar dit was anders. Hij bewaarde bonnetjes, doktersverklaringen en afgedrukte echofoto’s. Alles was zorgvuldig gesorteerd en gelabeld.
‘Waarom bewaar je dat allemaal?’ vroeg ik op een avond.
Hij haalde zijn schouders op. « Gewoon georganiseerd zijn. »
Ik knikte, maar het voelde op de een of andere manier overdreven aan.
Uiteindelijk zei ik op een avond wat me al weken bezighield.
‘Ethan, vind je niet dat je Claire een beetje te vaak bezoekt?’
Hij knipperde met zijn ogen. « Wat bedoel je? »
“Ik bedoel er niets mee. Het voelt gewoon… vreemd.”
Hij lachte. « Schatje, ze draagt onze baby. Ik wil gewoon dat ze een probleemloze zwangerschap heeft. »
Ik knikte. Ik glimlachte. Ik liet het onderwerp rusten.
Maar dat ongemakkelijke gevoel bleef me achtervolgen: het gevoel dat mijn man te veel tijd alleen met onze draagmoeder doorbracht.
De volgende dag deed ik iets wat totaal niet bij me paste.
Vlak voordat Ethan vertrok om Claire te bezoeken, stopte ik een kleine voicerecorder in de binnenzak van zijn jas.
Mijn handen trilden terwijl ik het deed.
Ik stond in de gang met de jas in mijn handen en dacht: Waarom doe ik dit eigenlijk?
Even heel even wilde ik het er bijna afhalen.
Maar de knoop in mijn maag was luider dan het schuldgevoel, dus ik liet het maar zitten.
Die avond kwam Ethan terug van Claires huis en hing zijn jas op zoals hij altijd deed. Hij kuste me welterusten en ging naar bed.
Ik wachtte tot het helemaal stil was in huis.
Toen pakte ik de recorder uit zijn jaszak, ging naar de badkamer, deed de deur op slot en ging op de koude tegelvloer zitten.
Ik drukte op afspelen.
Eerst hoorde je alleen het geluid van een opengaande deur, gevolgd door Claires warme, vertrouwde stem.
“Oh, fijn, je bent er.”
Toen sprak Ethan.
“Ik heb de vitamines meegenomen die je wilde hebben.”
Ik ademde langzaam uit.
Misschien had ik het me verbeeld. Misschien was ik gewoon paranoïde. Misschien werd ik wel gek.
Toen zei Claire iets waardoor mijn hele lichaam verstijfde.
“Weet je zeker dat je vrouw dit allemaal goed vindt?”
Ethans antwoord deed me met open mond staan.
Ik bleef daar op de badkamervloer zitten, met één hand voor mijn mond, en luisterde naar de rest van de opname.
Toen het afgelopen was, begreep ik precies wat Ethan had gedaan elke keer dat hij zei dat hij « even bij de baby ging kijken », waarom hij al die mappen had verzameld en wat hij van plan was te doen nadat de baby geboren was.
Hij geloofde dat ik het nooit zou zien aankomen.
Goed.
Twee mensen zouden dat spel kunnen spelen.
Op dat moment besloot ik zijn verraad aan het licht te brengen door die opname aan iedereen die we kenden te laten horen.
Het enige wat ik nodig had, was het juiste moment.
Toen besloot ik een babyshower voor Claire te organiseren.
De volgende ochtend kwam ik met een stralende glimlach naar beneden en vertelde Ethan dat ik een babyshower voor Claire wilde organiseren. « Ze doet iets ongelooflijks voor ons. Ze verdient het om in het zonnetje gezet te worden. »
Hij glimlachte terug. « Ik denk dat ze dat wel leuk zou vinden. »
De volgende twee weken besteedde ik aan het regelen van elk detail. Ethan keek met stille goedkeuring toe hoe de voorbereidingen verliepen.
Hij dacht dat hij zijn plan zag vorderen.
Hij had geen idee dat de recorder verstopt zat in mijn bureaulade, in een verzegelde envelop samen met documenten die mijn advocaat voor me had opgesteld.
Al snel brak de dag van de babyshower aan. De woonkamer stroomde vol met gasten. Claire zat in het midden en glimlachte nerveus terwijl mensen haar vertelden wat een buitengewoon cadeau ze Ethan en mij gaf.
Ethan stond trots naast haar, breed glimlachend, zich er totaal niet van bewust dat ik op het punt stond aan iedereen te onthullen wat voor een leugenaar hij was.
Toen het tijd was voor de toast, stond ik op en hief een glas mousserende cider.
‘Ik wil iedereen bedanken voor hun aanwezigheid vandaag,’ zei ik. ‘En bovenal wil ik twee mensen bedanken die zo goed voor deze baby hebben gezorgd.’
Ethan glimlachte. Claire leek oprecht ontroerd.
