Lucas keek niet eens op.
‘Ik wil goed nadenken over mijn volgende baan,’ zei hij. ‘Weet je, bij mijn vorige baan werd ik gewoon gebruikt. De volgende keer wil ik een baan waarin ik iets zinnigs kan bereiken. Zoals zelfontplooiing of zoiets.’
Hoewel ik het liefst had gezegd: « Wat een onzin! », wist ik dat ik Lucas niet kon dwingen om te werken. Dus zelfs nadat zijn werkloosheidsuitkering was afgelopen, bleef ik hem financieel ondersteunen.
Op een dag, terwijl hij helemaal opging in zijn videogames, zei ik sarcastisch: « Als je zo dol bent op gamen, waarom probeer je dan niet te streamen? Je zou er zelfs wat zakgeld mee kunnen verdienen. »
Tot mijn verbazing lichtten Lucas’ ogen op.
‘Dat is een geweldig idee. Je bent zo slim, Jenna. Ik ga het proberen. Ik heb er een goed gevoel over,’ zei hij vol enthousiasme.
Voor iemand die maandenlang niets had gedaan, was het een plotselinge verandering, en ik wist niet zeker of het goed of slecht was.
‘Dan heb je een pc en streamingapparatuur nodig,’ voegde hij er nonchalant aan toe, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Ik knipperde geschrokken met mijn ogen.
« Wat? »
‘Ik heb geen spaargeld. Maar ik meen het echt,’ legde hij uit. ‘Dus koop het alsjeblieft voor me.’
Met tegenzin kocht ik alles wat hij nodig had.
Diep van binnen dacht ik dat dit zou mislukken en dat hij uiteindelijk zou beseffen dat hij een fatsoenlijke baan nodig had.
Maar een paar maanden later nam het een verrassende wending.
Lucas werd populair als gamestreamer onder de naam Jay. Tot mijn verbazing kwam hij zelfs in de hitlijsten terecht. Fans lieten online positieve reacties achter, zoals: « Hij heeft zo’n fijne stem » en « Het is grappig hoe slecht hij is in games. » Hij wist zowel mannen als vrouwen naar zijn streams te trekken.
Hij verborg gedeeltelijk zijn gezicht voor de camera en zei natuurlijk nooit dat hij getrouwd was.
‘Zie je wel? Ik zei toch dat ik het kon als ik het probeerde. De wereld erkent eindelijk mijn talent,’ verklaarde Lucas vol zelfvertrouwen.
Ondanks zijn succes toonde hij geen greintje dankbaarheid voor alle steun die ik hem had gegeven of voor het kopen van de apparatuur waarmee het allemaal begon.
Desondanks benaderde ik hem kalm.
“Lucas, ik ben blij dat het goed met je gaat, maar vind je niet dat je een deel van je inkomen zou moeten bijdragen aan onze huishoudelijke uitgaven? Het is al een tijdje geleden dat je werkloosheidsuitkering is gestopt en ik betaal alles.”
Lucas keek me aan alsof ik iets absurds had gezegd.
‘Waarom zou ik? Je verdient genoeg om je levensonderhoud te bekostigen. Laten we onze financiën gewoon gescheiden houden.’
Ik was verbijsterd.
Lucas hield zich aan zijn woord en behield al zijn inkomsten uit streaming voor zichzelf.
De aardige en attente man met wie ik een relatie had gehad, was inmiddels allang verdwenen. Hij was volledig egoïstisch en van mij afhankelijk geworden.
Rond die tijd kocht ik een auto op afbetaling, een luxe auto waar ik altijd al van had gedroomd. Ik reed er alleen in het weekend mee, maar ik koesterde hem als een kostbaar bezit.
Op een dag zei Lucas terloops: « Hé, mag ik eens in je auto rijden? »
Ik trok mijn wenkbrauw op.
“Je werkt vanuit huis. Je hebt geen auto nodig om te streamen. Waarom zou je er dan mee moeten rijden?”
“We zijn getrouwd, dus het is prima. Kom op, laat mij het doen.”
Uiteindelijk gaf ik toe en gaf hem de sleutels, hoewel ik er een naar gevoel bij had.
Daarna ging Lucas doordeweeks de deur uit wanneer hij maar wilde, terwijl ik aan het werk was.
Zijn populariteit als streamer bleef groeien en hij vergaarde een enorme schare fans. Hij begon ook een extravagante levensstijl te leiden en droeg dure merkkleding.
Ik was verdrietig toen ik zag hoeveel hij veranderd was. Maar omdat we nog steeds getrouwd waren, ging ik samen verder, in de hoop dat het beter zou worden.
Toen we ons vijfde huwelijksjaar ingingen, ging het uitstekend met mijn carrière. Ik kreeg meer verantwoordelijkheden op mijn werk en moest vaak naar het buitenland reizen voor zaken. Soms was ik een paar dagen weg, soms wel vier weken.
Elke keer als ik thuiskwam, was het huis een complete puinhoop, net een vuilnisbelt. Lucas zat de hele tijd opgesloten in zijn kamer te streamen. Hij was nog steeds volledig van mij afhankelijk en hielp nooit mee in huis.
We spraken elkaar nauwelijks meer en ik vroeg me af: waarom ben ik eigenlijk nog met hem getrouwd?
Dat was het moment waarop ik bewijsmateriaal begon te verzamelen voor een scheiding en plannen maakte om verder te gaan.
Op een dag zei ik tegen Lucas: « Ik ga morgen weer naar het buitenland voor een zakenreis van drie weken. Doei. »
Hij keek niet eens op van zijn telefoon.
Ik vertrok voor mijn reis en stortte me volledig op mijn werk.
Op de elfde avond van mijn reis kreeg ik een telefoontje van Lucas.
‘Hallo? Lucas, weet je hoe laat het hier is? Het is middernacht,’ zei ik, half in slaap.
Toen liet hij een bom vallen.
“Hé Jenna. Ik wil scheiden.”
Ik verstijfde.
‘Wat?’ wist ik uit te brengen.
Ik had wel het vermoeden dat dit ooit zou gebeuren, maar ik had nooit gedacht dat hij het ter sprake zou brengen terwijl ik aan de andere kant van de wereld was.
‘Wat bedoel je? Kun je het goed uitleggen?’ vroeg ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven.
Lucas grinnikte.
‘Je hebt het waarschijnlijk niet gemerkt, maar ik heb een minnares. Ze is jonger en mooier dan jij. We hebben zelfs samen een kind.’
Ik zei niets, dus hij ging gewoon door.
“Ik wil dat je van me scheidt, zodat ik met mijn maîtresse en ons kind kan samenwonen. Oh, en ik heb het huis en de auto al verkocht.”
Hij klonk zo zelfverzekerd, alsof hij verwachtte dat ik zou bezwijken.
Maar dat heb ik niet gedaan.
Ik zei simpelweg: « Oké. »
‘Wat?’ stamelde Lucas.
Hij moet gedacht hebben dat ik zou gaan huilen of hem zou smeken om te blijven.
Hij had geen idee dat ik me al lange tijd mentaal op dit moment had voorbereid.
‘Je wilt scheiden, toch? Prima,’ zei ik kalm. ‘Er liggen kant-en-klare scheidingspapieren in de la in de woonkamer. Je kunt ze zelf ondertekenen en inleveren.’
Lucas was verbijsterd.
‘Had je de scheidingspapieren al klaar?’
“Nou, bedankt dat je het zo makkelijk hebt gemaakt. Tot ziens dan. Geniet ervan om de vrouw te zijn die je man achterliet.”
Ik hield mijn lach in.
“Tuurlijk, tuurlijk. Nou, ik ga weer slapen. Tot ziens, Lucas.”
Toen heb ik opgehangen en zijn nummer meteen geblokkeerd.
Ik belde mijn zus en vroeg haar om een gunst, ging toen naar bed en sliep vredig tot de ochtend.
De volgende dag concentreerde ik me op mijn werk en bleef ik bezig tot mijn reis voorbij was.
Eindelijk was het tijd om naar huis te gaan.
De businessclassstoel die mijn bedrijf me ter beschikking stelde, was zo comfortabel dat ik tijdens de vlucht in slaap viel. Toen ik wakker werd, rekte ik me uit en dacht: Dat was een heerlijk dutje. Geen jetlag deze keer. Ik ben klaar om weer terug te keren naar het normale leven.
Na de landing haalde ik mijn bagage op en ging ik naar de luchthavenhal.
Toen ik bij de uitgang aankwam, hoorde ik plotseling iemand schreeuwen.
“Hé, Jenna!”
Ik draaide me om en zag Lucas in paniek op me afrennen.
‘Oh, waarom ben je hier?’ vroeg ik verbaasd. ‘Ik kan me niet herinneren dat ik om een lift heb gevraagd.’
Lucas gaf geen direct antwoord.
In plaats daarvan begon hij te razen, zijn woorden stroomden er in een stortvloed uit.
“Wat heb je gedaan? De auto, het huis—door jou, ik—”
Ik deinsde achteruit, geschrokken door zijn vreemde gedrag.
‘Ik begrijp niet waar je het over hebt,’ zei ik kalm. ‘Mag ik nu gaan? Ik ben moe.’
Ik gaapte en probeerde langs hem te lopen, maar hij blokkeerde mijn weg.
‘Wacht even. Luister naar me,’ riep hij.
Dus ik stopte en sloeg mijn armen over elkaar, wachtend tot hij het zou uitleggen.
‘Ten eerste heb ik de scheidingspapieren ingediend nadat u me dat had opgedragen,’ begon hij.
‘Ik begrijp het,’ antwoordde ik nonchalant, terwijl ik door mijn telefoon scrolde en er nauwelijks aandacht aan besteedde.
‘Luister je wel?’ snauwde Lucas.
“Toen ik naar huis ging om met de makelaar af te spreken over de verkoop van het huis, zat er een slot op de deur. Ik kon er niet in. Toen ik vervolgens de auto wilde gebruiken, zat er een antidiefstalbeveiliging op de banden en kon ik er niet mee rijden. Ik heb je geprobeerd te bellen, maar je nam niet op. Je hebt mijn nummer geblokkeerd.”
Ik slaakte een kleine zucht.
‘Ja, ik heb je oproepen geblokkeerd. En wat dan nog?’
Lucas’ gezicht werd rood van woede.
‘Heb je het huis op slot gedaan en de auto op slot gezet? Hoe heb je dat in vredesnaam gedaan toen je in het buitenland was?’
Ik haalde mijn schouders op.
“Ik heb mijn zus gevraagd het te regelen.”
Zijn ogen werden groot van schrik.
“Je zus?”
‘Ja,’ zei ik, op een luchtige toon. ‘Je zei dat je het huis en de auto had verkocht, weet je nog? Maar toen mijn zus ging kijken, stonden ze er allebei nog. Dus ik denk dat je gewoon aan het bluffen was. Je vroeg waarschijnlijk alleen maar offertes aan makelaars, toch?’
Lucas’ gezicht werd nog roder en hij stamelde: « Nou ja, dat klopt, maar ik stond op het punt ze te verkopen. »
Ik kon niet anders dan zuchten.
‘Nee, Lucas. Je had het huis of de auto niet kunnen verkopen, zelfs als je het had geprobeerd. Ze staan allebei op mijn naam en alle belangrijke documenten die nodig zijn voor de verkoop liggen bij mijn ouders thuis.’
Lucas verstijfde, zijn gezicht uitdrukkingsloos.
‘Wat?’ mompelde hij.
‘Dacht je nou echt dat iemand zomaar een huis of auto kon verkopen door te zeggen: « Ik verkoop dit », zonder de wettelijke eigenaar te zijn? Ze hebben natuurlijk een eigendomsbewijs en de juiste papieren nodig, toch?’ zei ik, terwijl ik mijn hoofd schudde.
Lucas keek volkomen verbijsterd, zijn mond ging open en dicht als die van een vis.
‘Tijdens ons huwelijk heb je altijd al dat ingewikkelde papierwerk op mij afgeschoven, dus natuurlijk snap je zoiets basaals niet eens,’ voegde ik er met een vleugje afschuw aan toe.
Lucas’ gezicht vertrok van frustratie.
“Als je wist dat ze niet verkocht konden worden, waarom heb je dan sloten op het huis en de auto gezet? Door jou kon ik het huis niet in en de auto niet gebruiken. Het was vreselijk.”
Ik zuchtte opnieuw.
“Waarom zou ik iemand die vreemdging, een minnares had en een scheiding eiste, zomaar toegang geven tot mijn huis? Hetzelfde geldt voor de auto. Die staan op mijn naam, dus ik heb ze alleen maar beveiligd voor mijn eigen gemoedsrust.”
Lucas staarde me aan, zijn ogen waren bloeddoorlopen.
‘Wat is dat nou voor houding? Ik kan niet geloven dat je dit allemaal doet alleen maar omdat ik je stomme huis niet kon verkopen. Je bent helemaal niet leuk. Dat is wat ik zo haat aan je. Altijd maar doen alsof je alles zelf aankunt. Zo arrogant voor een vrouw.’
Ik bleef kalm en antwoordde: « O, echt? Waarom ben je dan in de eerste plaats met me getrouwd? »
Lucas snoof.
“Natuurlijk vanwege je geld. Het feit dat je bij een internationaal bedrijf werkte en goed verdiende, dat was de enige reden waarom je het waard was om mee te trouwen.”
Zijn woorden waren doordrenkt van kwaadaardigheid, maar ze raakten me niet.
Ik keek hem aandachtig aan.
« Nu ik erover nadenk, had het voor mij ook niet veel zin om met jou te trouwen. »
Lucas’ gezicht werd rood van woede.
‘Doe niet zo arrogant. Ik ben degene die je verlaat. Mijn minnares is veel beter dan jij, honderden keren aantrekkelijker, en ze heeft me zelfs een kind gegeven. Voel je je daardoor niet minderwaardig? Zij is een betere vrouw dan jij ooit zult zijn.’
Ik kon een lichte glimlach niet onderdrukken.
‘Beter dan ik, hè?’
‘Wat is er nou zo grappig?’ snauwde Lucas.
Nog steeds glimlachend, greep ik in mijn tas en haalde er een foto uit.
‘Is dit je minnares?’ vroeg ik, terwijl ik hem een foto liet zien van een jonge, aantrekkelijke vrouw van begin twintig.
Lucas keek nerveus om zich heen toen hij haar herkende.
‘Jij… jij wist van Miriam af?’ stamelde hij.
Ik gaf hem een lieve glimlach.
‘Natuurlijk. Jij bent niet de enige die een scheiding wilde. Ik verzamel al een tijdje bewijs. Je bent zo onvoorzichtig, Lucas. Had je niet door dat de dashcam ook het interieur opneemt?’
Ik zei het, terwijl ik zag hoe zijn gezicht bleek werd.
Maar daar bleef het niet bij.
« Toen ik op de dashcam-beelden zag dat je haar ontmoette, was het snel duidelijk. Ik heb een privédetective ingeschakeld om meer bewijsmateriaal te verzamelen. Het duurde niet lang voordat ik je maîtresse had geïdentificeerd. »
Lucas’ gezicht verstijfde, en ik voegde eraan toe: « Ik was wel een beetje verrast toen ik hoorde dat ze al zwanger was. »
Hij stond daar verbijsterd, voordat hij er uiteindelijk uitflapte: « Doe haar niets aan. Ze heeft veel meegemaakt na de bevalling, en ze is jong. Ze heeft geen geld, en ze wist niet eens dat ik getrouwd was. »
Ik trok mijn wenkbrauw op en veinsde een bezorgde blik.
“Wauw. Je neemt het echt voor haar op. Je moet wel heel veel van Miriam houden.”
‘Natuurlijk wel,’ zei hij vastberaden. ‘Ze is puur, lief en mijn zielsverwant. Ik zal haar en ons kind beschermen, wat er ook gebeurt.’
Terwijl Lucas zich steeds meer verwaande, pakte ik stilletjes mijn telefoon en speelde een video af.
Het waren dashcam-beelden uit mijn auto, waarop te zien was hoe Lucas reed met de hoogzwangere Miriam op de passagiersstoel.
‘Bedankt dat je me vandaag hebt meegenomen voor een autoritje,’ zei Miriam met een zoete stem. ‘Het eten was ook heerlijk.’
Lucas’ gezicht straalde van trots in de video.
‘Je bent zo goed in het zeggen van dankjewel. Wat een braaf meisje,’ zei hij zelfvoldaan. ‘Ik wil je snel ten huwelijk vragen.’
Miriam pruilde en sloeg haar armen over elkaar.
‘Echt waar? Schiet dan op en scheid van die oude heks. Ik wil dat je mijn man bent voordat de baby komt.’
‘Oké,’ stelde Lucas haar gerust in de video. ‘Wacht nog even. Ik regel alles terwijl ze op zakenreis in het buitenland is. Dan zijn we weer samen, jij, ik en de baby. We zullen het dan comfortabel hebben met het geld van de verkoop van het huis en de auto.’
Ik pauzeerde de video en keek naar Lucas.
“Dus Miriam wist niet dat je getrouwd was, hè? Ze leek me er wel degelijk van op de hoogte.”
Lucas was bleek en zweette hevig.
Voordat hij iets kon zeggen, liet ik nog een bom vallen.
“En wat betreft haar zuiverheid… misschien moet je dat eens nader bekijken.”
‘Wat probeer je te zeggen?’ schreeuwde hij.
Ik pakte een stapel foto’s en verspreidde ze over de vloer.
Lucas’ gezicht werd op elke foto bleker.
Hij keek hen aan.
“Wat… wat is dit? Wie zijn deze mannen?”
De foto’s toonden Miriam met verschillende mannen, hand in hand, tijdens het betreden van hotels en zelfs tijdens prenatale controles met een man die niet Lucas was.
‘Zo is Miriam nou eenmaal,’ zei ik kalm. ‘Ze heeft het gemunt op populaire streamers om relaties aan te knopen. Laat me raden: jij bent begonnen als streamer, en zij was gewoon een fan, toch?’
Lucas stond als versteend, niet in staat om te spreken. Hij zakte op zijn knieën, klemde een van Miriams foto’s vast en zijn gezicht was uitdrukkingsloos van schrik.
Ik keek hem medelijdend aan en zei met een zachte, bijna sympathieke stem: « Jij bent echt een apart geval, Lucas. Je bent van plan een kind op te voeden dat misschien niet eens van jou is. »
Ik zei het ronduit.
Hij keek naar Lucas en mompelde in zichzelf alsof hij in een roes verkeerde.
“Nee. Miriam vertelde me dat ik de enige was. Dit kan niet waar zijn.”
Ik staarde hem uitdrukkingsloos aan.
‘Mag ik nu weggaan? We zijn in feite vreemden voor elkaar geworden. Er valt niets meer te bespreken, toch?’
Lucas ontwaakte plotseling uit zijn verdoving en begon te schreeuwen.
“Als je me dit allemaal niet had laten zien, had ik gelukkig kunnen blijven. Hoe wreed kun je zijn? Door jou kan ik niets meer vertrouwen.”
Ik kon niet anders dan zuchten, want ik voelde niets dan irritatie.
‘Dat is niet mijn probleem, Lucas. Hoor je jezelf wel?’
‘Nou ja. Doe maar wat je wilt,’ sneerde hij, en zei: ‘Prima. Zelfs als ik van je scheid en Miriam verlaat, red ik me nog wel. Ik heb meer dan drie miljoen volgers als streamer en ik verdien nu ook veel meer dan jij. Jammer voor jou. Je verliest een beroemde streamer als echtgenoot. Dat heb je verdiend.’
Daarop glimlachte ik vriendelijk en zei: « Waarom kijk je niet even op je telefoon? »
Lucas verstijfde even, voordat hij met een zelfvoldane blik zijn telefoon tevoorschijn haalde.
Toen hij het slot opende, werd zijn gezicht bleek.
“Wat is dit? Meer dan duizend meldingen? Wat is er aan de hand?”
Hij scrolde verwoed door zijn scherm, zijn uitdrukking werd met de seconde angstiger.
