‘Ik ben 4,2 miljard dollar waard,’ zei Damon terloops. ‘Ik kan zo ongeveer alles doen wat ik wil. De vraag is of je dom genoeg bent om me uit te dagen.’
Hoofdstuk 5: De Vergiftigde Waarheid
Terwijl mijn familie, die bij elke stap protesteerde, door de beveiliging het gebouw werd uitgeleid, drong een nieuwe realiteit tot me door. De stilte in de kamer was niet alleen vredig; ze was zwaar van onuitgesproken vragen.
Dr. Whitmore arriveerde kort daarna en onderzocht me met de precisie van een meestervakman. Nadat hij mijn medicatie had aangepast en mijn vitale functies had gestabiliseerd, wendde hij zich tot Damon.
‘Meneer Blackthorne,’ zei hij, ‘deze reactie is zeer ongebruikelijk. Ernstige anafylaxie vereist doorgaans een massale blootstelling of een versterkte immuunreactie. Gebruikt uw vrouw de laatste tijd nieuwe medicijnen?’
Ik probeerde te praten, maar mijn keel was nog steeds schraal. Damon boog zich naar me toe.
‘Kruidensupplementen,’ fluisterde ik. ‘Mama heeft ze meegebracht.’
Damon gaf de informatie door. « Haar moeder brengt haar al twee maanden lang ‘voedingssupplementen’. Om de vruchtbaarheid te bevorderen. »
Dr. Whitmore en Dr. Cross wisselden een blik die me de rillingen over de rug deed lopen.
« We hebben die supplementen nodig, » zei dokter Whitmore ernstig. « Onmiddellijk. »
Damon liet zijn beveiligingsteam de flessen binnen een uur bij ons thuis ophalen. De uitslag van het toxicologisch onderzoek kwam de volgende ochtend binnen.
Dr. Rachel Chen, de forensisch toxicoloog, legde de rapporten op tafel. « Dit zijn niet zomaar vitamines, » zei ze. « Deze bevatten steeds hogere doses immunosuppressiva en stoffen die ontworpen zijn om het lichaam gevoeliger te maken voor allergenen. Met name schaaldiereiwit. »
Ik staarde haar vol afschuw aan. « Maar ik ben niet allergisch voor schaaldieren. »
‘Dat was u niet,’ corrigeerde dr. Chen zachtjes. ‘Maar dit protocol was ontworpen om u allergisch te maken. Het verzwakte uw immuunsysteem en maakte het vatbaar voor een catastrofale reactie. De laatste dosis, die u de avond voor uw ziekenhuisopname innam, bevatte een enorme hoeveelheid van het allergeen in combinatie met antihistaminica om ervoor te zorgen dat uw lichaam zich er niet tegen kon verzetten.’
Het besef trof me als een mokerslag. Mijn moeder had zich niet alleen bemoeid. Ze was niet alleen maar irritant geweest. Ze had me systematisch vergiftigd.
‘Waarom?’ fluisterde ik.
Damons gezicht was een masker van woede. « De levensverzekering, » zei hij. « Ik zag de polisdocumenten vorige maand op het bureau van je vader liggen. Ze hebben de dekking onlangs verhoogd. Vijf miljoen dollar. »
‘En als u zonder kinderen zou overlijden,’ voegde dokter Chen er zachtjes aan toe, ‘dan zouden uw naaste verwanten – uw ouders – alles erven.’
Ze hadden het gepland. Het diner. De wijn. Het feest. Het was niet alleen harteloosheid; het was anticipatie. Ze proostten op mijn dood omdat dat hun loon betekende.
‘Ze probeerden me te vermoorden,’ zei ik, de woorden smaakten naar as.
« En ze zullen ervoor boeten, » zwoer Damon.
Hoofdstuk 6: De valstrik
We werkten samen met de FBI om een val te zetten. Agent Reeves bedacht een scenario waarin het leek alsof ik werd overgebracht naar een afkickkliniek met minimale beveiliging. We lekten de informatie via kanalen die mijn moeder nog steeds in de gaten hield.
Het aas was onweerstaanbaar. Als ik het overleefde, kon ik mijn testament wijzigen. Ik kon getuigen. Ze wilden me nu weg hebben.
Het transportvoertuig was een gepantserde bestelwagen vermomd als medisch transport. Damon kuste me in het openbaar gedag en speelde de rol van de radeloze echtgenoot. In de bestelwagen werd ik omringd door gewapende federale agenten.
We kwamen niet ver. Bij een wegversperring op een bouwterrein werd ons de weg afgesneden door een witte bestelbus. Mijn zus Delphine en een man die ik niet herkende – later geïdentificeerd als Dr. Michael Harrison, een in ongenade gevallen voormalig legerarts – sprongen eruit. Mijn ouders volgden in hun sedan.
« Medisch noodgeval! » riep mijn moeder, terwijl ze vervalste documenten zwaaide. « We hebben een medische volmacht! Ze heeft onmiddellijk psychiatrische hulp nodig! »
Ze wilden me laten opnemen. Me isoleren. De klus afmaken.
Toen de zogenaamde ‘dokter’ een pistool op de chauffeur van het transport richtte, sloeg de val toe. Federale agenten stroomden toe. Mijn ouders, mijn zus en Harrison werden ter plekke gearresteerd.
Het proces was een mediahype. Het bewijsmateriaal was overweldigend: de vergiftigde supplementen, de vervalste verzekeringsdocumenten, de opnames van hun samenzwering. Harrison verraadde hen om de doodstraf te ontlopen en onthulde een netwerk van « familiebedrijfsmoorden » dat hij had georganiseerd voor rijke cliënten in het hele land.
Mijn moeder kreeg vijfentwintig jaar. Mijn vader achtentwintig. Delphine tweeëntwintig.
Ik ben niet naar de uitspraak gegaan. Dat was niet nodig. Ik had het al achter me gelaten.
Twee jaar later stond ik op het podium tijdens een gala van de stichting die Damon en ik hadden opgericht om slachtoffers van huiselijk geweld te helpen. Ik hield onze dochter, Emma, in mijn armen. Ze was gezond, gelukkig en veilig – beschermd door een liefde die niets kostte.
‘Heb je er ooit spijt van gehad?’ vroeg Damon me later die avond. ‘Van die undercoveroperatie? Dat je jezelf in gevaar hebt gebracht?’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik naar ons mooie leven keek. ‘Ze probeerden alles van me af te pakken. Maar in plaats daarvan gaven ze me de kans om iets echts op te bouwen.’
Mijn familie probeerde iemand te vermoorden. Als reactie daarop heb ik honderden levens gered. En ik was nog maar net begonnen.
