“Ik wil $500.000. Contant. Morgen nog. Anders klaagt mijn man je aan tot je in een kartonnen doos belandt.”
De opname klonk luid en duidelijk.
‘Dat,’ zei ik, ‘is samenzwering tot afpersing. En uw stilzwijgen tijdens die eis? Dat is medeplichtigheid. U stond daar, advocaat, en liet uw vrouw een misdrijf plegen ten behoeve van uw gezin. Ik heb deze opname, samen met het politierapport over de mishandeling van mijn dochter, al doorgestuurd naar de ethische commissie van de Orde van Advocaten.’
Arthurs hoofd schoot omhoog. « Jij… jij hebt me uit mijn ambt gezet? »
‘Ik heb alleen het bewijs geleverd,’ zei ik. ‘De Orde van Advocaten zal over uw lot beslissen. Maar ik kan me voorstellen dat ‘een rechter van het Hooggerechtshof chanteren’ niet in goede aarde valt. Ik betwijfel of u ooit nog als advocaat in deze staat zult mogen werken.’
Arthur draaide zich naar zijn vrouw om. Zijn gezicht was een masker van pure afschuw.
‘Jij,’ siste hij naar haar. ‘Jij hebt dit gedaan. Jij en je hebzucht. Jij hebt ons kapotgemaakt.’
‘Ik?!’ gilde ze. ‘Jij bent de advocaat! Jij had het moeten oplossen! Jij had de touwtjes in handen moeten hebben!’
‘Ga weg!’ brulde Arthur tegen haar. ‘Ga gewoon weg!’
Beveiligingsmedewerkers stapten naar voren. « Meneer en mevrouw Sterling, u moet vertrekken. Nu. »
Ze werden schreeuwend naar buiten geleid, hun perfecte façade van machtspaar brokkelde als sneeuw voor de zon af. Brad liep achter hen aan, huilend, niet langer de pestkop, maar slechts een gebroken jongen, geleid door gebroken mensen naar een toekomst die ze zelf hadden verbrijzeld.
Hoofdstuk 6: Een les in rechtvaardigheid
De kamer was stil nadat ze vertrokken waren. De spanning was verdwenen en maakte plaats voor opluchting.
Tommy’s moeder kwam naar me toe. Ze huilde.
‘Dank je wel,’ fluisterde ze, terwijl ze mijn hand met beide handen vastpakte. ‘Niemand heeft het ooit eerder voor hem opgenomen. We waren zo bang voor de Sterlings. Dank je wel dat je hem hebt gered.’
‘Je hoeft niet meer bang te zijn,’ zei ik, terwijl ik haar hand vastpakte. ‘De school weet het nu. Ze houden het in de gaten.’
Ik liep met Lily naar de parkeerplaats. De zon scheen fel en onaangenaam, maar de lucht voelde schoon aan.
Lily zweeg. Ze bleef bij het autodeur staan en keek naar haar schoenen.
‘Mam,’ zei ze zachtjes. ‘Het spijt me.’
Ik bleef staan, sleutels in de hand. Ik knielde daar neer op het asfalt, waardoor mijn kousen nat werden, zodat ik haar recht in de ogen kon kijken.
‘Pardon? Waarvoor?’
‘Omdat ik voor de problemen heb gezorgd,’ zei ze. ‘Omdat ik je dit allemaal heb laten doen. Voor het geschreeuw. Ik had gewoon… weg moeten lopen.’
Ik nam haar gezicht in mijn handen. Ik keek naar de vervagende rode vlek op haar wang.
“Lily Vance, luister naar me. Jij hebt geen problemen veroorzaakt. Je hebt een pestkop tegengehouden. Je hebt iemand beschermd die zichzelf niet kon beschermen. Je bent tussen een roofdier en zijn prooi ingegaan.”
Ze keek me aan, haar ogen fonkelden.
‘Weet je wat dat is?’ vroeg ik.
Ze schudde haar hoofd.
‘Dat is de definitie van rechtvaardigheid,’ zei ik. ‘Ik zit op een rechterstoel, ik hanteer een hamer en ik lees boeken over de wet. Maar u? U gebruikte uw lichaam. U toonde moed. U deed wat de wet hoort te doen. U beschermde de zwakken.’
Ik kuste haar op haar voorhoofd.
‘Die vrouw had in één opzicht gelijk,’ zei ik. ‘Ze zei dat je waardeloos was. Ze had het mis. Maar ze had gelijk dat ze bang voor je was. Want je zult opgroeien tot een krijger. En ik ben nog nooit zo trots op je geweest als nu.’
Lily glimlachte. Het was een kleine, aarzelende glimlach, maar hij bereikte haar ogen. De schaduw van de klap was verdwenen.
‘Kunnen we nu naar huis?’ vroeg ze.
‘Nog niet,’ zei ik, terwijl ik opstond en het autodeur opende. ‘We hebben nog één halte.’
« Waar? »
‘IJs,’ zei ik. ‘Twee bolletjes. Van mij.’
‘Maar oma zegt dat ik van suiker hyperactief word,’ giechelde Lily.
‘Oma is geen opperrechter,’ zei ik, terwijl ik de motor startte. ‘Orde in de rechtbank. We krijgen hagelslag. En chocoladesaus.’
Terwijl we wegreden en de school en de puinhoop van de familie Sterling achter ons lieten, keek ik in de achteruitkijkspiegel naar mijn dochter. Ze keek naar het landschap, met opgeheven hoofd.
Toen wist ik dat ik me geen zorgen over haar hoefde te maken. De wereld zat vol pestkoppen, ja. De wereld zat vol mensen die dachten dat geld alles kon kopen. Maar zolang er mensen zoals Lily waren – en moeders die bereid waren de wereld in brand te steken om hen te beschermen – zou gerechtigheid wel goedkomen.
Einde.
