We gingen naar binnen. Hij deed de deur achter ons op slot. Ik ging tegenover zijn donkere houten bureau zitten. Met trillende handen haalde ik de USB-stick uit mijn tas.
“Dit moet je horen. Alles is opgenomen. De gesprekken, het hele plan, de namen, de data, alles.”
Arthur stopte de USB-stick in zijn computer. We luisterden in doodse stilte naar de vijf audiobestanden. Ik zag zijn gezichtsuitdrukking veranderen van scepsis naar verbazing, van verbazing naar verontwaardiging, van verontwaardiging naar ingehouden woede. Toen het laatste bestand was afgelopen, leunde hij achterover in zijn stoel en zette zijn bril af. Hij poetste hem langzaam. Eindelijk sprak hij.
“Eleanor, dit is crimineel. Dit is samenzwering tot fraude, samenzwering tot ontvoering en wederrechtelijke vrijheidsberoving, vervalsing van medische documenten en omkoping van een arts. Je dochter en schoonzoon kunnen jarenlang de gevangenis in gaan.”
Ik voelde tegelijkertijd opluchting en angst.
‘Arthur, ze komen me vanochtend om 10 uur halen. Ze moeten me nu al zoeken. Ik kan niet terug naar dat huis. Wat moet ik doen? Waar moet ik heen?’
Arthur stond op.
“Ten eerste gaan we een aantal dingen doen. We gaan meteen naar een onafhankelijke psychiater, iemand die ik ken en vertrouw, Dr. Benjamin Cole. Hij zal u onderzoeken en schriftelijk verklaren dat u volkomen gezond van geest bent. Dat maakt een einde aan hun hele verhaal over dementie.”
“Ten tweede gaan we een formele klacht indienen bij het openbaar ministerie met deze opnames als bewijsmateriaal.
“Ten derde gaan we een contactverbod aanvragen tegen uw dochter en schoonzoon.
“En ten vierde gaan we de volledige controle over uw bezittingen terugkrijgen met een notarieel document dat elke overdracht zonder uw uitdrukkelijke toestemming verbiedt.
‘Bent u het daarmee eens?’
Ik knikte, niet in staat om te spreken. De tranen stroomden over mijn wangen.
“Dankjewel, Arthur. Dankjewel.”
Hij legde een hand op mijn schouder.
“Je man was twintig jaar lang mijn vriend, Eleanor. Hij vroeg me om voor je te zorgen als hem iets zou overkomen. Ik zal hem niet teleurstellen. We gaan hier een einde aan maken. Daar heb je mijn woord op.”
We verlieten Arthurs kantoor als twee soldaten die naar de oorlog trekken. Hij pleegde verschillende telefoontjes vanuit de auto terwijl hij naar de praktijk van dokter Benjamin Cole reed.
“Ben, met Arthur Morgan. Ik heb dringend een gunst van je nodig. Ik heb een cliënt die onmiddellijk een psychiatrische evaluatie nodig heeft. Het is een juridische noodsituatie. Kun je ons nu ontvangen? Ja? We komen eraan. Dank je wel.”
Hij hing op en keek me even aan.
“Dr. Cole is een van de meest gerespecteerde psychiaters in de stad. Zijn getuigenis weegt zwaar voor elke rechter. Niemand zal zijn diagnose in twijfel kunnen trekken.”
We kwamen aan bij een modern medisch gebouw in het noorden van de stad. We gingen naar de vijfde verdieping. De praktijkruimte was ruim, met veel natuurlijk licht, crèmekleurige muren en overal ingelijste diploma’s. Dr. Cole was een man van in de vijftig, met een korte, grijsbruine baard en een vriendelijke maar doordringende blik.
« Mevrouw Eleanor, gaat u alstublieft zitten. Arthur heeft uw situatie kort uitgelegd. Ik ga u een aantal standaardvragen stellen en een paar onderzoeken uitvoeren. Wilt u rustig en eerlijk antwoorden? Er zijn geen goede of foute antwoorden. Ik wil alleen uw huidige mentale toestand begrijpen. »
Twee uur lang ondervroeg hij me. Vragen over mijn geheugen. Vragen over tijd en plaats. Logisch redeneren. Mijn emotionele toestand.
Welke dag is het vandaag?
“Woensdag 4 november.”
“In welke stad bevinden we ons nu?”
Ik antwoordde zonder aarzeling. Hij vroeg:
“Wie is de huidige president?”
Ook daarop heb ik geantwoord.
« Vertel eens wat je vandaag als ontbijt hebt gegeten. »
“Ik heb niet ontbeten. Ik verliet mijn huis voor zonsopgang, op de vlucht voor mijn dochter die me in een psychiatrische inrichting wil laten opsluiten om me te bestelen.”
Hij gaf geen kik. Hij schreef iets in zijn notitieboekje.
‘Waarom denk je dat je dochter dat wil?’
“Omdat ik opnames heb van haar en haar man waarop te horen is hoe ze plannen smeden om mij met valse documenten te laten opnemen in een psychiatrische instelling, zodat ze mijn erfenis kunnen bemachtigen. Mijn man is twee jaar geleden overleden en heeft onroerend goed en beleggingen ter waarde van meer dan $700.000 nagelaten. Mijn dochter wil dat allemaal hebben.”
Dr. Cole luisterde aandachtig. Hij schreef. Hij keek me in de ogen. Hij vroeg me getallenreeksen te herhalen, eenvoudige rekenproblemen op te lossen en mijn levensverhaal vanaf mijn kindertijd te vertellen. Ik vertelde hem over mijn huwelijk. Over hoe we een klein importbedrijfje hadden opgebouwd dat in de loop der jaren was gegroeid. Over hoe ik Clare naar de universiteit had gestuurd. Over hoe mijn man plotseling in zijn slaap aan een hartaanval was overleden. Over hoe Clare zes maanden na de begrafenis met Julian trouwde. Over hoe in het begin alles normaal leek, maar toen begonnen de vreemde opmerkingen over mijn geheugen, mijn gedrag en mijn geestelijke gezondheid.
Toen hij klaar was, zette dokter Cole zijn bril af en keek me recht aan.
« Mevrouw Eleanor, u vertoont geen enkel teken van dementie, cognitieve achteruitgang of enige andere psychische aandoening. Uw geheugen is uitstekend. U bent perfect georiënteerd. Uw logisch redeneervermogen is intact. Uw emotionele reactie is volkomen gepast gezien de extreme omstandigheden waarin u zich bevindt. Sterker nog, uw helderheid van geest is opmerkelijk. »
« Wat u beschrijft is een duidelijk geval van gaslighting, een vorm van psychische mishandeling waarbij de dader het slachtoffer manipuleert om aan zijn of haar eigen geestelijke gezondheid te twijfelen. »
“Ik ga een volledig psychiatrisch rapport opstellen waarin uw volledige geestelijke vermogen wordt bevestigd. Dit document is rechtsgeldig en kan in elke rechtbank worden gebruikt.”
Ik huilde opnieuw, maar dit keer van opluchting.
“Dank u wel, dokter. Dank u wel. U weet niet wat het voor me betekent om dat te horen. Maandenlang hebben ze me wijsgemaakt dat ik gek werd. Dat ik degene was die het mis had.”
Hij schudde zijn hoofd.
“U heeft gelijk, mevrouw. U bent het slachtoffer van een misdaad. En ik ben blij dat u de moed had om te vluchten en hulp te zoeken. Veel mensen in uw situatie redden het niet.”
We verlieten het kantoor met het psychiatrisch rapport in de hand. Arthur las het terwijl we naar de auto liepen.
“Perfect. Dit is precies wat we nodig hadden. Nu gaan we direct naar het openbaar ministerie. Ik heb een contactpersoon bij de afdeling financiële misdrijven, agent Maya Jackson. Ze is onomkoopbaar en efficiënt. Zij zal uw melding opnemen.”
We stapten in de auto. Arthur reed snel maar voorzichtig. Ik keek op mijn telefoon. Ik had hem even aangezet. Drieënveertig gemiste oproepen. Tweeënvijftig berichten.
‘Ik heb je berichtje ontvangen en ik heb het uitgezet’, ‘Mam, alsjeblieft’, ‘Mam, je maakt ons bang’, ‘Mam, je hebt hulp nodig’, ‘Mam, dit is niet normaal’.
Ik liet de berichten aan Arthur zien. Hij snoof.
‘Typisch. Nu proberen ze je gedesoriënteerd te laten lijken. Als je in je eentje naar een politiebureau zou gaan en zou zeggen dat je dochter je wil laten opsluiten, zonder bewijs, zou je eruitzien als een verwarde oude vrouw. Daarom gaf je dochter je die envelop. Er is toch nog iemand in dat huis met een geweten.’
Ik moest denken aan Sophia. De ontslagen huishoudster. Een dappere jonge vrouw die veel had gewaagd om me te waarschuwen. Ooit zou ik haar persoonlijk moeten bedanken.
We kwamen om half twaalf ‘s ochtends aan bij het gebouw van de officier van justitie. Anderhalf uur was verstreken sinds dokter Vincent en zijn assistenten bij mij thuis hadden moeten aankomen. Ik stelde me de scène voor. Clare die de deur opendeed met een geveinsde bezorgde blik.
“O, dokter. Gelukkig bent u er. Mijn moeder is vanochtend gaan wandelen en is nog niet teruggekomen. We maken ons grote zorgen. Ik denk dat ze gedesoriënteerd is.”
Dokter Vincent komt eraan. Wachten. Julian belt me steeds maar weer. De spanning loopt op. Het plan valt in duigen.
Arthur bracht me direct naar de derde verdieping. Hij klopte op een kantoordeur met het opschrift: AGENT MAYA JACKSON – AFDELING FINANCIËLE MISDAAD. Een vrouw van in de veertig met kort zwart haar, een grijs pak en een serieuze uitdrukking ontving ons.
‘Arthur. Wat een verrassing. Wat brengt je hier?’
Hij gebaarde naar mij.
« Maya, ik wil u graag voorstellen aan mevrouw Eleanor Martinez. Zij is hier om aangifte te doen van poging tot fraude, samenzwering tot wederrechtelijke vrijheidsberoving en valsheid in geschrifte. We hebben geluidsopnamen als bewijs. We hebben een psychiatrisch rapport. En we hebben niet veel tijd meer voordat de daders beseffen dat het plan is mislukt en proberen het bewijsmateriaal te vernietigen. »
Agent Jackson keek ons beiden aan. Ze stond op.
« Ga zitten. Vertel me alles vanaf het begin. Laat geen enkel detail weg. »
Het volgende uur vertelde ik haar het hele verhaal. Ik liet haar de opnames zien. Ik gaf haar het rapport van dokter Cole. Ik liet haar de sms’jes van Clare zien. Ik legde uit hoe ze me sociaal hadden geïsoleerd, hoe ze een vals verhaal over dementie hadden verzonnen, hoe ze een dokter hadden omgekocht, hoe ze van plan waren me te verdoven en me vandaag om 10 uur ‘s ochtends te laten opnemen.
Agent Jackson luisterde aandachtig en maakte aantekeningen. Haar gezichtsuitdrukking verstrakte bij elk detail. Toen ik klaar was, leunde ze achterover in haar stoel en ademde langzaam uit.
“Mevrouw Eleanor, wat u beschrijft, betreft meerdere ernstige misdrijven. Samenzwering tot fraude. Samenzwering tot ontvoering. Valsheid in geschrifte. Omkoping. Financieel misbruik van ouderen. We hebben het over straffen die kunnen oplopen tot 15 jaar gevangenisstraf.”
“Bent u bereid juridische stappen te ondernemen tegen uw dochter en schoonzoon?”
De vraag trof me als een mokerslag. Was ik bereid mijn eigen dochter naar de gevangenis te sturen? Mijn kleine meisje. De baby die ik in mijn armen had gehouden. Het meisje dat ik had leren lopen. Maar toen herinnerde ik me haar stem op de opnames. Koud. Berekenend. Zonder berouw.
“Mama heeft haar leven gehad. Nu is het mijn beurt.”
Dat was mijn dochter niet. Of misschien wel, en had ik haar gewoon nooit echt gekend.
Ik keek agent Jackson recht in de ogen.
“Ja, dat ben ik. Ik wil dat ze boeten voor wat ze me hebben proberen aan te doen.”
Agent Jackson ging meteen aan de slag. Ze maakte kopieën van alle audiobestanden. Ze scande het rapport van Dr. Cole. Ze fotografeerde de sms-berichten op mijn telefoon. Ze typte mijn officiële verklaring woord voor woord over op haar computer.
Ondertussen was Arthur aan het bellen. Hij nam contact op met een notaris om mijn eigendommen juridisch te beveiligen. Hij sprak met juridische collega’s om een verdediging voor te bereiden. Alles ging zo snel dat ik het nauwelijks kon bevatten.
‘Mevrouw Eleanor, ik heb de volledige namen nodig van alle betrokkenen,’ zei agent Jackson, met een officieel formulier voor zich.
“Clare Martinez Ochoa, mijn dochter. Julian Ochoa, mijn schoonzoon. Dr. Vincent – ik weet zijn voornaam niet. De corrupte psychiater. En de huishoudster die me waarschuwde heet Sophia, maar ik weet haar achternaam niet meer. Clare heeft haar drie maanden geleden ontslagen.”
De agent schreef alles op.
“We zullen die huishoudster opsporen. Haar getuigenis kan cruciaal zijn. We gaan ook onderzoek doen naar dokter Vincent. Als hij dit bij u heeft gedaan, heeft hij het waarschijnlijk ook bij andere patiënten gedaan. Deze criminelen plegen zelden slechts één misdrijf.”
Arthur onderbrak.
“Maya, we moeten vandaag nog in actie komen. Als we wachten, zullen Clare en Julian beseffen dat Eleanor hen op het spoor is. Ze zullen bewijsmateriaal vernietigen. Ze zullen vluchten. Ze zullen geld overmaken naar offshore-rekeningen. We moeten hun bezittingen bevriezen en hen arresteren voordat het te laat is.”
Agent Jackson knikte.
“Ik ga akkoord. Ik ga een spoedbevel tot arrestatie aanvragen. Ik ga ook een onmiddellijke blokkering van de bankrekeningen van Clare en Julian aanvragen. En ik stuur agenten naar het huis van mevrouw Eleanor om al het fysieke bewijsmateriaal veilig te stellen. Valse documenten, frauduleuze recepten, alles.”
Mijn telefoon trilde weer. Het was Clare. Ik besloot op te nemen. Agent Jackson gebaarde me om de luidspreker aan te zetten.
“Mam? Mijn God, waar ben je? We zijn ten einde raad. We hebben ziekenhuizen gebeld, de politie, overal. Zeg me alsjeblieft dat je in orde bent.”
Haar stem klonk lieflijk. Bezorgd. Perfect geacteerd.
Ik antwoordde kalm.
“Het gaat goed met me, Clare. Ik ben op een veilige plek.”
Er viel een lange stilte. Toen veranderde haar toon subtiel. Harder.
‘Mam, je moet naar huis komen. Je hebt een afspraak met dokter Vincent. Het is belangrijk. Hij wacht op je. Je kunt niet zomaar afzeggen. Ik heb hem al verteld dat je je niet goed voelt.’
‘Ik kom niet terug, Clare. En ik ga dokter Vincent niet meer zien. Ik weet alles. Ik heb de opnames gehoord. Ik weet dat je van plan bent me op te sluiten. Ik weet dat je me wilt bestelen. Het is voorbij.’
Absolute stilte aan de andere kant van de lijn. Ik kon me haar gezicht voorstellen. De paniek. Haar gedachten die als een bezetene werkten, op zoek naar een uitweg. Eindelijk sprak ze. En nu was haar stem hard. Het masker was af.
‘Wie heeft je al die ideeën aangepraat, mam? Je bent paranoïde. Je bent ziek. Daarom heb je professionele hulp nodig. Niemand wil je bestelen. We willen gewoon het beste voor je.’
Agent Jackson gebaarde me om het gesprek te beëindigen. Ik hing op.
Ze glimlachte grimmig.
“Perfect. Dat telefoontje bevestigt dat ze weten dat je het plan hebt ontdekt. Haar reactie spreekt boekdelen. Nu heb ik een goede reden om direct actie te ondernemen.”
Ze ging weg om de arrestatiebevelen op te vragen. Arthur pakte mijn hand.
“Eleanor, je moet ergens veilig verblijven totdat dit is opgelost. Je kunt niet terug naar huis. Ik ken een discreet hotel waar je terecht kunt. Ik ga met je mee. We zorgen voor je bescherming totdat Clare en Julian zijn gearresteerd.”
Ik knikte. Ik had geen kracht meer om tegenspraak te bieden. Ik was uitgeput. Fysiek en emotioneel kapot.
We verlieten het gebouw van de officier van justitie rond 3 uur ‘s middags. Arthur bracht me naar een klein hotel in een rustig deel van de stad. Hij boekte een kamer op zijn naam voor de veiligheid.
“Mevrouw Eleanor, rust even uit. Eet iets. Ik ga wat juridische zaken regelen. Morgenochtend gaan we naar de notaris om al uw bezittingen te beschermen. Agent Jackson belt me zodra ze nieuws heeft over de arrestatiebevelen. Alles komt goed. Dat beloof ik.”
Ik was alleen achtergelaten in de hotelkamer. Het was eenvoudig maar schoon. Een bed met een beige sprei. Een kleine televisie. Een badkamer met witte tegels. Ik ging op het bed zitten zonder mijn schoenen uit te doen. Ik keek op mijn telefoon. Weer berichten van Clare. Nu dreigend.
‘Mam, dit is een vergissing. Je gaat ons ruïneren. Denk aan je kleindochter. Denk aan de familie. Je kunt ons dit niet aandoen. Wat zullen de buren zeggen? Wat zal iedereen ervan denken?’
Ik heb de berichten verwijderd zonder te antwoorden. Er viel niets meer te zeggen.
Ik probeerde te slapen, maar het lukte niet. Elke keer dat ik mijn ogen sloot, zag ik Clares gezicht als kind. Vijf jaar oud, lachend terwijl ik haar op de schommel in het park duwde. Tien jaar oud, huilend in mijn armen toen ze haar knie bezeerde. Vijftien jaar oud, me stevig omhelzend toen ik haar vertelde dat ik trots op haar was. Tweeëntwintig jaar oud, afstuderend aan de universiteit met haar bedrijfskundige diploma. Ik, applaudisserend vanaf de tribune. Vijfentwintig jaar oud, haar trouwdag met Julian. Ik, huilend van geluk toen ik haar in haar ivoren jurk naar het altaar zag lopen.
Waar was het bord? Vanaf welk moment is mijn dochter zo geworden?
De telefoon ging. Het was agent Jackson.
“Mevrouw Eleanor, ik heb nieuws. De rechter heeft de arrestatiebevelen voor Clare Martinez en Julian Ochoa goedgekeurd. Hij heeft ook een huiszoekingsbevel voor uw woning afgegeven. Morgenochtend om 7:00 uur zullen we beide bevelen tegelijkertijd uitvoeren. Een team zal uw dochter en schoonzoon arresteren. Een ander team zal het huis doorzoeken op bewijsmateriaal. Ik wil dat u aanwezig bent tijdens de huiszoeking. Uw aanwezigheid is juridisch belangrijk. Meneer Morgan kan u vergezellen. Kom stipt om 7:00 uur naar uw huis. Niet eerder. We hebben het verrassingselement nodig.”
Ik heb opgehangen.
Zeven uur ‘s ochtends. Binnen zestien uur zou ik mijn dochter in handboeien zien, gearresteerd, formeel beschuldigd van criminele samenzwering. Een deel van mij kon het nog steeds niet geloven. Een ander deel van mij, het deel dat die opnames had gehoord, wist dat het nodig was. Dat het rechtvaardig was. Dat het de enige manier was om haar te stoppen voordat ze nog meer levens zou verwoesten. Want als ze dit mij, haar eigen moeder, kon aandoen, wat zou ze dan wel niet met andere mensen doen? Met haar toekomstige schoonfamilie, als Julian familie had. Met iedereen die tussen haar en geld en macht in stond.
Eindelijk stond ik op en nam een douche. Het warme water hielp mijn gespannen spieren te ontspannen. Ik trok de pyjama aan die Arthur zo attent voor me had gekocht in een winkel in de buurt. Ik bestelde roomservice – groentesoep en toast. Ik at mechanisch, zonder iets te proeven. Ik zette de televisie aan om mezelf af te leiden, maar ik kon me niet concentreren. Ik zette hem uit.
Ik dacht aan mijn man. Aan hoeveel ik hem miste. Aan hoe hij met deze situatie om zou zijn gegaan. Hij zou de signalen waarschijnlijk eerder hebben gezien dan ik. Hij was altijd wantrouwiger, voorzichtiger met mensen. Ik was degene die altijd het beste in iedereen zag. Degene die tweede kansen gaf. Degene die geloofde in de goedheid van de mens.
Die naïviteit kostte me bijna mijn vrijheid. Het kostte me bijna alles.
Mijn man beschermde me tijdens mijn leven. En nu, op een of andere manier, had hij me ook in de dood beschermd. Omdat hij Arthur als zijn advocaat had gekozen. Een eerlijke man die niet aarzelde om me te helpen. Die mijn geestelijke gezondheid niet in twijfel trok. Die me vanaf het eerste moment geloofde.
De telefoon trilde nog een laatste keer. Weer een bericht, maar dit keer niet van Clare. Het kwam van een onbekend nummer.
“Mevrouw Eleanor, dit is Sophia Ruiz, de huishoudster die bij u thuis werkte. Ik ben zo blij te horen dat u veilig bent. Agent Jackson heeft contact met me opgenomen. Ik ga getuigen over alles wat ik heb gehoord toen ik daar werkte. Uw dochter en schoonzoon zullen boeten voor wat ze u hebben proberen aan te doen. U verdiende dit niet. Niemand verdient dit. Zorg goed voor uzelf.”
Ik las het bericht drie keer. Dat dappere meisje. Die vreemdeling die haar baan, haar veiligheid, misschien zelfs haar leven op het spel zette om mij te waarschuwen.
Ik antwoordde:
“Dankjewel, Sophia. Dankjewel dat je me hebt gered. Ik zal nooit vergeten wat je voor me hebt gedaan.”
Uiteindelijk ging ik rond middernacht liggen. Morgen zou de moeilijkste dag van mijn leven worden. Ik zou zien hoe mijn dochter gearresteerd werd. Ik zou zien hoe mijn huis doorzocht werd als een plaats delict. Ik zou de volle realiteit van deze nachtmerrie onder ogen moeten zien.
Maar ik zou tenminste nog leven. Ik zou tenminste vrij zijn. Ik zou tenminste de kans krijgen om de rest van mijn leven opnieuw op te bouwen.
Ik werd om 5 uur ‘s ochtends wakker zonder dat ik een wekker nodig had. Ik had eigenlijk niet echt geslapen. Ik had alleen even mijn ogen dichtgedaan en werd telkens wakker met een bonzend hart, terwijl ik flarden van de opnames in mijn hoofd herbeleefde. Clares stem die zei: « Mama heeft haar leven gehad. Nu is het mijn beurt. » Die zin bleef me achtervolgen als een spook.
Ik stond op. Ik trok dezelfde kleren aan als de dag ervoor. Ik had niets anders.
Arthur klopte om kwart voor zes op de deur. Hij bracht koffie en gebak mee.
“Goedemorgen, Eleanor. Hoe heb je geslapen?”
Ik heb gelogen.
“Prima. Dank u wel voor het ontbijt.”
Hij geloofde me niet, maar zei niets.
We kwamen om vijf voor zeven bij mijn huis aan. Er stonden drie onopvallende politieauto’s discreet geparkeerd in de straat verderop. Agent Jackson was er met vier andere agenten – twee mannen en twee vrouwen – die allemaal tactische vesten droegen met de opschriften POLICE en DISTRICT ATTORNEY.
“Goedemorgen, mevrouw Eleanor. Bent u er klaar voor?”
Ik knikte, hoewel ik er niet helemaal zeker van was.
Agent Jackson legde de procedure uit.
“We gaan aankloppen. Als ze open doen, zullen we ons identificeren en de gerechtelijke bevelen tonen. We zullen Clare Martinez en Julian Ochoa arresteren. Daarna zullen we het pand grondig doorzoeken. U mag met ons mee naar binnen, maar blijf te allen tijde dicht bij mij. Als u iets vindt dat relevant is, raak het dan niet aan. Wijs het mij gewoon aan. Begrepen?”
“Ja. Begrepen.”
We liepen naar mijn huis. Het huis waar ik 40 jaar had gewoond. Het huis waar ik mijn dochter had opgevoed. Het huis dat nu aanvoelde als vijandelijk gebied.
Agent Jackson belde één keer aan. Twee keer.
Ik hoorde voetstappen binnen. De deur ging open. Het was Julian. Hij droeg een pyjama, zag er verward uit en had gezwollen ogen. Hij zag ons en zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk van verward naar doodsbang.
“Wat—wat is dit?”
Agent Jackson liet haar badge en de arrestatiebevelen zien.
« Julian Ochoa, ik heb een arrestatiebevel tegen u uitgevaardigd voor de misdrijven van samenzwering tot fraude, valsheid in geschrifte en poging tot ontvoering. U hebt het recht om te zwijgen. Alles wat u zegt, kan en zal tegen u worden gebruikt in een rechtbank. »
Julian deinsde achteruit.
“Nee. Nee. Dit is een vergissing. Ik heb niets gedaan. Zij is het. Het is Eleanor. Ze is gek. Ze heeft dit allemaal verzonnen.”
De agenten kwamen in actie. Ze boeiden hem. Hij verzette zich.
“Clare! Clare! Bel een advocaat! Bel je oom! Doe iets!”
Clare verscheen bovenaan de trap. Ze droeg een groene zijden ochtendjas. Ze zag wat er gebeurde en verstijfde. Haar blik kruiste de mijne. Heel even zag ik iets in haar ogen. Angst. Verbazing. Maar ook iets duisters. Haat. Pure haat, op mij gericht.
‘Clare Martinez Ochoa. Kom onmiddellijk naar beneden. Ik heb een arrestatiebevel voor je,’ riep agent Jackson, vergezeld door een vrouwelijke agent. Ze liepen de trap op.
Clare bewoog zich niet.
