‘Ik ken je al jaren,’ zei hij.
“Niet de miljardair. De man.”
En ik weet dat jij deze instorting niet hebt veroorzaakt… maar ik weet wel wie het wel heeft gedaan. »
Ethan verstijfde.
Luis greep in zijn jas en gaf hem een kleine USB-stick.
“Ik maak dit gebouw al twintig jaar schoon. Ik hoor alles. Ik zie alles.”
En ik heb het bewijs bewaard dat je nodig hebt.”
Ethan staarde naar de oprit alsof het een reddingslijn was die in de oceaan was neergelaten.
‘Waarom zou je me helpen?’ fluisterde hij.
Luis glimlachte zwakjes.
“Want toen mijn vrouw op sterven lag, betaalde u haar ziekenhuisrekening zonder iemand iets te vertellen.”
Je dacht dat ik het nooit geweten had.
Maar ik heb het wel gedaan.”
De miljardair voelde een snoer in zijn keel.
‘Alles wat je vandaag bent kwijtgeraakt,’ zei Luis, ‘kun je morgen terugkrijgen… als je maar dapper genoeg bent om te gebruiken wat er op die schijf staat.’
Ethan keek uit over de donkere stad — het ene moment verwoest, het volgende moment herboren.
Hij ging die dag naar zijn werk met de verwachting alles te verliezen.
Hij vertrok met het besef dat hij de armste man in het gebouw was.
Hij is wellicht de enige die machtig genoeg is om hem te redden.
Ethan Ward arriveerde voor zonsopgang bij zijn kantoortoren, in de verwachting dat het weer een routineuze ochtend zou worden met vergaderingen, prognoses en e-mails. Hij wist niet dat de dag spoedig het imperium zou ontmantelen dat hij in dertig jaar had opgebouwd.
Zijn assistent kwam hem trillend tegemoet, met een stapel papieren in zijn handen die zo hevig schudde dat Ethan ze greep voordat ze vielen, in de wetenschap dat er iets rampzaligs op handen was.
De telefoons stonden roodgloeiend, alarmen zoemden op de bureaus van analisten en advocaten verdrongen zich in de lobby, die onmiddellijke toegang eisten. Hun aanwezigheid wees op een crisis die groter was dan geruchten of kwartaalverliezen.
Tegen het midden van de ochtend kwam Ethan achter de waarheid: zijn bedrijf was beschuldigd van frauduleuze activiteiten, waardoor de activa onmiddellijk werden bevroren en een massale uittocht van investeerders op gang kwam die elke verdedigingslinie waarop hij ooit vertrouwde, deed instorten.
Vestigingen op drie continenten sloten gelijktijdig hun deuren, terwijl werknemers zich haastten om hun persoonlijke bezittingen in veiligheid te brengen, uit angst dat het faillissement van het bedrijf hun carrière in de nasleep ervan zou kunnen verwoesten.
Ethan liep zenuwachtig door zijn directiekamer terwijl de beschuldigingen zich opstapelden en hij toekeek hoe de financiële dashboards rood kleurden totdat het systeem zelf vastliep en weigerde verdere verliezen te verwerken.
Zijn financieel directeur nam voor de middag ontslag, de juridische adviseurs namen de telefoon niet meer op en de raad van bestuur nam afstand met zorgvuldig geformuleerde verklaringen die klonken als verraad vermomd als zakelijke diplomatie.
