‘Maeve,’ zei Parker. ‘Zes jaar oud.’
Voordat we meer konden zeggen, kwam Allison terug met een verzegelde zak met bewijsmateriaal.
“We vonden dit in haar zak.”
Binnenin zat een doorweekt stukje papier, haastig geschreven door een volwassene.
Hij deed het niet met opzet. Hij verloor de controle.
Een diepe stilte vulde de ruimte.
Parker haalde diep adem. « Grant heeft het moeilijk, » zei hij. « Maar zijn eigen kind pijn doen? »
De lichten flikkerden.
Eén keer.
Twee keer.
Toen werd alles donker.
De noodverlichting verlichtte de gang in rood toen Atlas opstond, met ontblote tanden en een stijf lichaam, starend naar de gang.
‘Hij is hier,’ fluisterde ik.
Een kalme stem galmde door de duisternis. « Dokter, ik wil alleen mijn dochter terug. »
Parker hief zijn wapen. « Grant, treed in het licht. »
‘Dat kan ik niet,’ antwoordde de stem zachtjes. ‘Niet na wat ik heb gedaan.’
Een schaduw bewoog zich door de gang.
Atlas wierp me een blik toe, vervolgens keek hij naar de CT-vleugel, en ik begreep met ijzingwekkende helderheid wat hij op het punt stond te doen.
‘Vind haar,’ fluisterde ik.
Hij rende weg.
Wat volgde was chaos, afgemeten in hartslagen: Parker die voorzichtig naderde, bevelen die schreeuwden, voetstappen die zich terugtrokken – toen stilte, die slechts werd verbroken door een enkele, scherpe blaf van Atlas. Een geluid dat aanvoelde als een vonnis.
We vonden Grant Holloway ineengedoken tegen de muur bij CT, zijn wapen weggegooid, zijn handen trillend, zijn ogen leeg. Atlas stond tussen hem en de scannerdeur in.
‘Ze leeft nog,’ zei ik zachtjes. ‘Dankzij jullie. Jullie allebei.’
Grant barstte in snikken uit en herhaalde haar naam als een bekentenis.
Het onderzoek dat volgde was lang, pijnlijk en diep menselijk – met therapeuten, belangenbehartigers en een systeem dat, voor één keer, koos voor genezing in plaats van straf.
Maeve is hersteld.
Atlas is officieel met pensioen gegaan en geniet nu van een rustiger leven met pindakaas en zonnige middagen.
Grant kreeg hulp. Echte hulp.
En die nacht leerde ik dat de grens tussen gevaar en redding soms vier poten heeft, modderige klauwen en een hart dat weigert op te geven.
