De contactverboden blijven van kracht en zullen dat de rest van mijn leven blijven.
Soms vragen mensen me of ik mijn familie heb vergeven.
Het is een ingewikkelde vraag met een ingewikkeld antwoord.
Ik heb ze vergeven in die zin dat ik mijn dagen niet langer laat beheersen door haat en woede.
De woede die me aanvankelijk tot mijn wraak aanzette, heb ik achter me gelaten.
Ik heb een leven opgebouwd dat draait om liefde en genezing in plaats van straf en vergelding.
Maar vergeving betekent niet vergeten.
Dat betekent niet dat we moeten doen alsof wat ze deden begrijpelijk of verontschuldigbaar was.
Dat betekent niet dat ik ze weer in mijn leven verwelkom of mijn kinderen blootstel aan mensen die hebben bewezen dat ze in staat zijn tot het vermoorden van baby’s.
Ik heb ze genoeg vergeven om niet langer actief wraak te willen nemen.
Ik heb ze genoeg vergeven om me te kunnen richten op opbouwen in plaats van afbreken.
Maar ik heb ze nog niet genoeg vergeven om ze weer toegang te geven tot het gezin dat ze probeerden te vernietigen.
Mijn wraak was compleet op de dag dat ik besefte dat ik weer oprecht gelukkig was.
Niet gelukkig ondanks wat ze me hadden aangedaan, maar gelukkig omdat ik hun daden als motivatie had gebruikt om een beter mens te worden.
Ze wilden me breken, me tot hun niveau van bitterheid en wanhoop reduceren.
In plaats daarvan hebben ze me onbedoeld ertoe aangezet om sterke punten te ontdekken waarvan ik niet wist dat ik ze bezat.
Emma is nu zeven jaar oud, een slimme leerling in groep 3 die dol is op boeken en voetbal en die het leuk vindt om me te helpen koekjes te bakken.
Jake is vijf jaar oud, begint in het najaar aan de kleuterschool en zit vol vragen over hoe alles werkt.
Lily is drie jaar oud, een kleine filosofe die verrassend wijze observaties maakt over de wereld om haar heen.
Ze noemen me Mama met dezelfde pure vreugde waarmee biologische kinderen hun moeders noemen.
Ze rennen naar Marcus en mij toe als ze pijn hebben, bang zijn of opgewonden zijn.
Ze vertrouwen er volledig op dat wij voor hun veiligheid en liefde zorgen.
En we hebben dat vertrouwen nooit beschaamd.
Dat is de ultieme overwinning op mijn familie, het bewijs dat liefde sterker is dan bloedverwantschap.
Die gekozen familie is machtiger dan de biologische familie.
En dat zelfs het meest verwoestende verlies tot onverwachte vreugde kan leiden.
Ze probeerden mijn toekomst te vernietigen, maar in plaats daarvan gaven ze me de motivatie om een betere toekomst op te bouwen dan ik ooit had durven dromen.
Nathan zal altijd in mijn hart blijven en ik zal altijd rouwen om het leven dat hij had kunnen leiden.
Maar ik heb geleerd dat verdriet en vreugde naast elkaar kunnen bestaan.
Dat liefde voor het kind dat je verloren hebt, niet betekent dat je niet van de kinderen die je vindt kunt houden.
Mijn familie probeerde me bij te brengen dat liefde eindig is, dat er maar een beperkte hoeveelheid geluk is.
In plaats daarvan leerde ik dat liefde zich vermenigvuldigt wanneer je haar deelt, en dat hoe meer je geeft, hoe meer je ontvangt.
Drie jaar geleden was ik een gebroken vrouw die alles kwijt was geraakt wat voor haar belangrijk was.
Vandaag ben ik omringd door kinderen die dol op me zijn, getrouwd met een man die alles voor ons gezin over heeft, en doe ik werk dat de nagedachtenis van mijn zoon eert en tegelijkertijd anderen helpt te herstellen van soortgelijke tragedies.
De mensen die mij probeerden te vernietigen zitten in de gevangenis, hun eigen leven ligt in puin en hun toekomst is onzeker.
Ze zetten alles op het spel in de overtuiging dat hun liefde voor Jennifer belangrijker was dan mijn liefde voor Nathan.
En ze verloren op spectaculaire wijze.
Dat is nu juist het probleem met wraak.
Soms is de beste manier om te winnen niet om je vijanden te laten lijden, maar om te bewijzen dat zij jou niet voor altijd kunnen laten lijden.
Soms is de zoetste overwinning simpelweg weigeren hen te laten winnen.
