Weken later, toen Lily in slaap was gevallen, vroeg ik Elena om te blijven voor een kop thee. Mijn handen trilden toen ik sprak.
‘Ik weet niet wat dit is,’ gaf ik toe. ‘Maar ik weet dat mijn dochter zich veilig bij u voelt. En ik…’ Ik zuchtte. ‘Ik heb me al heel lang niet meer zo gevoeld.’
Elena antwoordde niet meteen. Toen glimlachte ze – een zachte, hoopvolle glimlach.
‘Ik wachtte erop dat je iets zou zeggen,’ bekende ze.
We deden het rustig aan. Geen grootse gebaren. Gewoon samen eten, gesprekken voor het slapengaan, en elke dag werd het lachen makkelijker.
Toen Lily ons voor het eerst hand in hand zag lopen, hapte ze naar adem.
‘Betekent dit…?’ fluisterde ze.
Ik knielde naast haar neer. « Het betekent dat we veel om elkaar geven. Heel veel. »
Ze dacht even na en sloeg toen haar armen om ons beiden heen. « Goed zo, » zei ze. « Ik was het wachten zat. »
Maanden later stond Lily tussen ons in in de woonkamer, haar kleine handjes de onze stevig vastgeklemd.
‘Mag ik iets zeggen?’ vroeg ze.
‘Natuurlijk,’ zei Elena.
Lily glimlachte naar haar op. « Dank je wel dat je voor ons hebt gekozen. »
Toen besefte ik dat liefde niet vervangt wat verloren is gegaan. Het wist verdriet niet uit. Het groeit eromheen. Het maakt ruimte.
En soms, wanneer je luistert naar de dappere, onschuldige wens van een kind, ontdek je dat je eigen hart al die tijd op hetzelfde heeft gewacht.
