Lucas rommelde rustig verder in zijn tas en haalde er ditmaal een kleine voicerecorder uit.
‘Tijdens je laatste bezoek,’ zei Lucas, ‘zei je dat terwijl je dacht dat ik sliep.’
Hij drukte op afspelen.
De kamer vulde zich met de koude, ondubbelzinnige stem van Daniel Cross:
« Zodra ik de voogdij krijg, gaat het kind naar een kostschool. Een goedkope kostschool. De rest van het geld is voor mij. »
Emily bracht haar hand naar haar mond terwijl de tranen over haar gezicht stroomden.
« Deze opname is illegaal! » riep Daniel.
Rechter Collins hief haar hamer op. « Ga zitten. Nu. »
Lucas keek zijn vader recht in de ogen.
‘Een echte ouder noemt zijn kind geen ‘probleemkind’,’ zei hij zachtjes. ‘En ze proberen ze ook niet op te sluiten voor geld.’
De rechter bekeek het bewijsmateriaal in stilte.
Na een lange stilte sprak ze.
« Het verzoek om voogdij wordt afgewezen, » verklaarde ze resoluut. « Verder gelast de rechtbank een grondig onderzoek naar mogelijke financiële fraude met betrekking tot het trustfonds. »
De kamer explodeerde.
Daniel Cross zakte in zijn stoel in elkaar toen de deurwaarders naderden. Zijn fortuin, zijn reputatie en zijn vrijheid stortten in enkele minuten in elkaar, allemaal door toedoen van deze zoon die hij had onderschat.
Voordat hij wegging, keek Lucas omhoog.
« Mag ik nog één laatste ding toevoegen, Edelheer? »
« Dat kan. »
« Ik deed het niet om iemand pijn te doen, » zei Lucas zachtjes. « Ik deed het omdat kinderen het verdienen om geliefd te worden, niet om als een investering behandeld te worden. »
Zelfs de winkelbediende veegde haar ogen af.
Het verhaal verspreidde zich over het hele land. Lucas werd beroemd als « de jongen die het aandurfde voor zichzelf op te komen ». Wetten veranderden. Kinderen hebben nu meer inspraak in voogdijzaken.
Jaren later werd Lucas – ouder, langer en nog steeds met een bril – op televisie geïnterviewd over hoe het was om beroemd te zijn.
Hij glimlachte. « Ik ben niet speciaal. Ik heb gewoon al heel vroeg geleerd dat zelfs kinderen een stem hebben. »
Haar moeder keek vanuit de coulissen toe, trots en vrij.
En ergens ver weg leefde Daniel Cross vredig, verteerd door spijt en achtervolgd door het kind dat hij dacht nooit te zullen zien spreken.
