Haar handen trilden.
« Ethan… dit is een grap, toch? »
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Ik heb de loterij gewonnen. Veertig miljoen.’
Ze ging zo snel zitten dat haar stoel over de grond schuurde. Hand op haar borst.
« Heilige Maria… »
‘En ik bleef geld lenen,’ zei ik, ‘omdat ik moest weten wie van me hield – ikzelf, niet mijn rekening.’
Ze begon te huilen – oprechte tranen, geen berekenende.
« Ik wilde je gewoon helpen, zoon. »
‘Daarom heb je het verdiend,’ zei ik tegen haar. ‘Repareer het fornuis. Repareer het huis. Rust uit. En als je wilt, ga dan op reis. Maar ook…’
Ik schoof de papieren over de tafel.
‘Ik heb het oude hoekpand in het centrum gekocht,’ zei ik. ‘Ik ga er een grote bakkerij openen. En ik wil jou als partner.’
‘Partner?’ lachte ze, haar tranen door haar ogen heen. ‘Ik?’
‘Jij met je eten en je handen,’ zei ik. ‘Ik met mijn brood. Wij nemen mensen aan, betalen goed en doen het goed.’
Ze omhelsde me zo stevig dat het voelde alsof ze iets in me weer aan elkaar naaide.
Het nieuws verspreidde zich zoals altijd. En uiteindelijk hoorden mijn broers en zussen ook geruchten.
‘Hij heeft vast iets verkocht,’ zei Will tegen een neef. ‘Hij doet altijd zulke domme dingen.’
Dus nodigde ik ze uit voor een diner – in een duur restaurant, met glimmend zilver, zo’n plek waar mensen geld verwarren met waarde.
‘Wat vier je?’ vroeg Susan. ‘Heb je de operatie gehad?’
‘Ja,’ zei ik. ‘En ik wil het met mijn familie vieren.’
Ze arriveerden gekleed als royalty. Ik wachtte in een maatpak, kalm genoeg om gevaarlijk te zijn. Mevrouw Ramirez zat naast me – elegant, perfect gekapt haar, verlegen glimlach.
Susan bekeek haar met een blik vol minachting.
‘Wat doet zij hier?’
‘Ze is mijn eregast,’ zei ik. ‘En mijn zakenpartner.’
Will lachte.
« Partner voor wat? Oud brood verkopen? »
Ik hief mijn glas.
« Een toast, » zei ik, « op het zien. Op het zien wie mensen werkelijk zijn. »
Vervolgens schoof ik twee enveloppen op tafel.
Rekeningen. Bonnen. Renovatiecontracten. En bewijs van een cheque van 500.000 peso aan mevrouw Ramirez.
Het glas van Susan tikte zachtjes tegen de tafel.
« Waar heb je dat soort geld vandaan? »
Ik keek hen in de ogen.
« Loterij, » zei ik. « Ik heb veertig miljoen gewonnen de week voordat ik jullie om vijftigduizend vroeg. »
Stilte.
Daarna volgde het voorspelbare optreden.
‘Ethan!’ Susan forceerde een brede glimlach. ‘Waarom heb je het ons niet verteld? We hadden een feestje gegeven!’
‘Ik heb het je niet verteld omdat ik iets aan het testen was,’ zei ik kalm. ‘Ik vroeg om hulp. Die had je. Je gaf geld uit. En je behandelde me alsof ik een last was.’
Will boog zich voorover, wanhopig om het te herschrijven.
« Het was geen ontkenning. Het was… harde liefde. Om je te leren vechten. Het was voor je eigen bestwil. »
‘O, echt?’ zei ik, met een glimlach die niet echt hartelijk was. ‘Toen heb ik het ook geleerd.’
Ik keek naar mevrouw Ramirez.
‘Deze vrouw gaf me alles wat ze had,’ zei ik. ‘Daarom is ze mijn partner. Daarom heeft ze haar huis. En daarom bouwen we een bedrijf op dat de helft van deze stad van voedsel zal voorzien.’
Susans gezicht vertrok.
« Je hebt een half miljoen aan een vreemde gegeven en niets aan ons? Wij zijn je familie! »
Ik verhief mijn stem niet.
« Waar was die familie toen ik alleen voor onze ouders zorgde? Waar waren jullie toen het huis op instorten stond? Waar waren jullie toen ik om hulp vroeg om ‘niet blind te worden’? »
Will keek naar beneden – hij was kleiner dan ik hem ooit had gezien.
