Je kunt de energierekening niet betalen met emotionele borgsommen, Gary.
Jenna schaterde het uit van het lachen.
Vervolgens legde hij een hand over haar mond.
‘Sorry,’ zei ze. ‘Ik weet dat dit je familie is. Maar… ze dachten echt dat niemand ze ooit zou aanspreken, hè?’
Ik staarde naar mijn telefoon en voelde me tegelijkertijd misselijk en gerechtvaardigd.
‘Ze hadden alles gebouwd op het idee dat niemand ooit de bonnetjes zou zien,’ zei ik. ‘Ze dachten dat familie betekende dat ze konden doen wat ze wilden en dat wij gewoon lachend op de foto’s zouden verschijnen.’
Diezelfde avond stuurde Mason nog een sms’je.
Een paar dagen bij een vriend logeren.
Oma bood aan me op te komen halen, maar ik zei dat ze moest wachten. Ik wil haar niet in de vuurlinie hebben.
Enkele minuten later voegde hij eraan toe:
Papa zei dat als ik wegga, ik voor jou kies in plaats van voor hen.
Ik vertelde hem dat ik er niet voor kies om me nog een keer te laten duwen, omdat hij er niet tegen kan dat hij ongelijk heeft.
Ik zei hem dat hij bij Jenna en mij kon blijven als hij dat nodig had.
Hij stuurde een simpel « Ik weet het » terug.
En een hart.
Toen ik eindelijk mijn ogen sloot in Jenna’s schemerige woonkamer, met het gezoem van haar oude koelkast op de achtergrond, wist ik dat dit nog niet voorbij was.
Mijn ouders bleven maar ronddraaien, bleven maar krampachtig vasthouden aan de controle die ze nog hadden.
Ze hadden nog steeds geen idee hoe dat onopvallende programmaatje op hun computer hen aan de hele familie had verraden.
Ze dachten dat het slechts om één slechte e-mail ging.
Ze hadden nog niet door dat HomeFlow stilletjes meekeek, alles registreerde en klaarstond om het volgende rapport naar dezelfde inboxen te sturen die ze wanhopig probeerden op te schonen.
Ze hadden me jarenlang verteld dat familie op de eerste plaats komt.
De volgende ochtend zouden ze ervaren hoe het voelde wanneer de waarheid voorop stond.
En er was geen verwijderknop groot genoeg om het te laten verdwijnen.
Zondagochtend was het stil in het stadje, zoals het altijd was vóór de kerkdienst en het geluid van de bootmotoren.
Maar mijn telefoon niet.
Ik was achter in het café bezig met het bijvullen van de kopjes, toen het weer onophoudelijk begon te zoemen.
Ik keek op de klok.
Acht uur ‘s ochtends
Precies volgens schema.
Het tweede rapport van HomeFlow was net verzonden.
De eerste was binnen in het gezin ontploft.
Deze was breder.
Gisteravond, nadat Jenna naar bed was gegaan, ben ik op haar bank gaan zitten en heb ik een kleine instelling aangepast.
Ontvangers.
Dezelfde lijst.
Frequentie: wekelijks.
Aanvullende samenvatting: vermeld alle nieuwe boetes voor te late betaling, roodstanden of herinneringsbrieven sinds het laatste rapport.
Ik heb geen commentaar toegevoegd.
Dat hoefde ik niet te doen.
Het systeem deed precies wat het moest doen.
Toon de waarheid aan met cijfers.
Ik veegde mijn handen af aan mijn schort en controleerde mijn berichten.
Mason had opnieuw een video gestuurd, dit keer met het onderschrift:
Je zei toch de volgende ochtend, hè?
Ik drukte op afspelen.
De opname was wazig, alsof hij zijn telefoon ergens tegenaan had gezet op het aanrecht.
Ik zag onze keuken – de keuken waarin ik ben opgegroeid – er nu uitzien als een plaats delict, maar dan van papier.
De tafel lag vol met uitgeprinte e-mails, rekeningen en bankafschriften.
Mijn moeder stond er middenin, met haar telefoon in de ene hand en de andere tegen haar mond gedrukt terwijl ze huilde.
Geen teer traantje dat langzaam wegsijpelt.
Ze snikte hevig en haar schouders schudden ervan.
‘Ze hebben het allemaal weer te pakken gekregen,’ jammerde ze. ‘Mijn Bijbelstudiegroep, de dames van mijn werk, zelfs dominee Dan. Waarom zou ze ons dit aandoen?’
Op de achtergrond hoorde ik mijn vader van buiten roepen.
Mason richtte de camera op het raam.
Gary stond in zijn t-shirt van gisteren op het gazon voor het huis, heen en weer lopend als een gekooid dier, zijn telefoon stevig in zijn hand geklemd terwijl hij via de luidspreker met iemand aan het praten was.
‘Ik begrijp deze kosten niet,’ zei hij. ‘Het lijkt alsof we overal achterlopen. Ik heb je nodig om me te helpen dit op te lossen. Ik betaal je ervoor. Ik wil hier gewoon vanaf.’
De stem aan de andere kant van de lijn was van meneer Lawson.
‘Gary, ik heb het je al gezegd,’ zei hij vermoeid. ‘Het is jouw bank, jouw rekeningen. Ik kan er niets aan veranderen. Je hebt een bericht gekregen dat je stroom wordt afgesloten en je waterrekening is twee maanden te laat. Je moet de bedrijven bellen, niet mij.’
Mijn vader streek met zijn hand door zijn haar en keek om zich heen alsof de hele straat toekeek.
Gezien de staat van Clearwater Bay, was dat waarschijnlijk ook zo.
‘Alsjeblieft, man,’ zei hij.
De scherpte in zijn stem verdween en klonk klein en wanhopig.
“Ik weet niet hoe ik met al die online dingen moet omgaan. Ava deed het altijd. Ik kan niet toestaan dat iedereen denkt dat ik niet voor mijn eigen gezin kan zorgen.”
Binnen draaide Mason zijn camera weer naar mijn moeder.
Ze scrolde door haar e-mails en scande de onderwerpregels hardop tussen de snikken door.
Gedetailleerde update van HomeFlow.
Betaling achterstallig.
Er worden boetes voor te late betaling in rekening gebracht.
Onvoldoende middelen.
Transactie afgewezen bij—
“Oh mijn God.”
Ze liet de telefoon vallen alsof ze zich eraan had gebrand, greep de rand van de tafel vast en begon nog harder te huilen.
‘Ze zullen denken dat we waardeloos zijn,’ stamelde ze. ‘Ze zullen denken dat we leugenaars zijn.’
Mason zette de telefoon stabieler neer en stapte in beeld.
‘Mam, ze denken niets nieuws,’ zei hij zachtjes. ‘Ze zien nu eindelijk wat Ava al jaren ziet.’
Ze keek hem aan alsof hij haar had geslagen.
‘Je bent net als zij,’ snauwde ze. ‘Je bent ondankbaar. Na alles wat we je hebben gegeven, kies je de kant van degene die ons heeft vernederd.’
‘Zij heeft je niet vernederd,’ antwoordde Mason fel. ‘Jij hebt haar vernederd door nee te zeggen. Je hebt haar auto op haar verjaardag verkocht en dat familie genoemd.’
Er verscheen weer een melding op mijn telefoon.
Een e-mail van oma Evelyn, met mij, mijn ouders en tante Brenda in de cc.
Ik heb genoeg gezien.
