Ze leidde me naar de slaapkamer en praatte ondertussen over de verbouwingsplannen. Op de commode stond een ingelijste foto – Ethan en zij op het strand. Dat was van afgelopen zomer. Toen had hij me verteld dat hij op een werkretraite was.
De badkamerdeur ging open. Er kwam stoom uit.
Ethans stem volgde. « Schat, heb je— »
Hij stopte toen hij me zag.
Heel even verdween alle kleur uit zijn gezicht. Daarna vulde het zich met een berekenende uitdrukking.
‘O,’ zei hij snel. ‘Je bent vroeg.’
De vrouw draaide zich verward naar hem om. ‘Schat? Ken jij die makelaar?’
Ik sloot mijn map langzaam en glimlachte.
‘Ja,’ zei ik. ‘We kennen elkaar heel goed.’
Ethan opende zijn mond om te spreken.
En toen besloot ik hem dat niet te laten doen.
Ik nam de controle over de kamer over voordat Ethan dat kon.
‘Waarom kleed je je niet even aan?’, zei ik kalm tegen hem. ‘Dat duurt maar een paar minuten.’
Hij aarzelde even en knikte toen, duidelijk in de hoop dat ik zou vertrekken voordat de situatie zou escaleren. Hij verdween weer de badkamer in.
De vrouw – Lily, zo stelde ze zich voor – zag er verlegen uit. « Sorry, dit is gênant. »
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dit soort dingen gebeuren nu eenmaal als er een stapel papierwerk ligt.’
Ze ontspande zich. Dat vertelde me iets belangrijks: ze had geen idee.
Ik stelde haar vragen zoals een makelaar dat zou doen. Huurvoorwaarden. Nutsvoorzieningen. Verkoopplannen. Elk antwoord maakte de spanning in mijn borst groter.
Ethan had ons appartement te koop gezet – mijn appartement, dat we kochten voordat we trouwden – zonder mijn medeweten. Hij had mijn handtekening vervalst op de eerste documenten. Lily liet me de e-mailwisseling op haar telefoon zien en was er trots op hoe « transparant » Ethan was geweest.
Toen Ethan terugkwam, aangekleed en bleek, sloot ik mijn map.
‘Ik heb genoeg gezien,’ zei ik. ‘Ik neem contact met je op.’
Bij de deur draaide ik me naar Lily om. « Nog één ding. Kun je de eigendomsakte even nakijken? Gewoon om de naam van de eigenaar te bevestigen. »
Ethan snauwde: « Dat is niet nodig. »
Lily fronste haar wenkbrauwen. « Waarom niet? »
‘Omdat,’ zei ik zachtjes, ‘het alleen op mijn naam staat.’
Stilte.
Lily’s gezicht vertrok toen het tot haar doordrong. « Wat? »
Ik gaf haar mijn visitekaartje – het echte, van mijn baan bij de compliance-afdeling. « Ik ben geen makelaar, » zei ik. « Ik ben zijn vrouw. »
Ethan sprong op me af. Lily deinsde verbijsterd achteruit.
