Emily wachtte ongeveer tien minuten totdat ze er zeker van was dat Alex niet meer terug zou komen.
Ze stapte langzaam en geruisloos uit bed.
Haar gedachten dwaalden af naar de vreemde gebeurtenissen die ze de afgelopen maand had meegemaakt.
Elke avond, als ze in slaap viel, hoorde ze vaak zachte fluisteringen die haar naam riepen.
Geluiden van een huilende baby.
Of gemompel afkomstig van een onduidelijke bron.
Die geluiden maakten haar vaak wakker, badend in het koude zweet en vol angst.
Hierdoor bleven Alex en Catherine er steeds meer op aandringen dat ze veel stress had of last had van bovennatuurlijke verschijnselen.
Vanavond was Emily vastbesloten om de bron van dat geluid te vinden.
Ze zette de zaklamp van haar mobiele telefoon aan en begon elke hoek van de kamer te controleren.
Ze keek onder het bed, in de kast, zelfs in de ventilatieopeningen.
Niets.
Haar blik viel vervolgens op een groot, rijk versierd schilderij dat aan de muur recht tegenover haar bed hing.
Het schilderij kreeg ik twee maanden geleden van Catherine cadeau.
Emily liep naar het schilderij toe.
Voorzichtig tilde ze de zware lijst van de muur.
Haar wilde vermoeden bleek juist.
Achter het houten frame aan de achterkant zat een klein, vierkant, zwart voorwerp met een heel zwak knipperend rood indicatielampje.
Het was een kleine draadloze luidspreker.
Het object was bevestigd met sterke lijm en zeer netjes verborgen.
Emily voelde haar bloed koken.
Het bleek dat de spookachtige fluisteringen die haar hadden gekweld, niet het product waren van haar zieke geest, maar stemopnames die haar eigen man periodiek via dit apparaat afspeelde.
Alex zette dit apparaat opzettelijk aan tijdens Emily’s slaapuren om haar rustpatroon te verstoren en de illusie van auditieve hallucinaties te creëren.
Emily fotografeerde het apparaat als bewijs en plaatste het schilderij vervolgens terug op de oorspronkelijke plek, zodat Alex niets zou vermoeden.
Emily’s nieuwsgierigheid was nog steeds niet bevredigd.
Ze hoorde zwakke stemmen van beneden.
Op haar tenen en op blote voeten verliet Emily de slaapkamer.
Ze daalde heel voorzichtig de trap af en vermeed de houten delen die de neiging hadden te kraken.
Het huis was donker, maar er scheen een zwak licht uit de woonkamer.
Het gesprek tussen Alex en Jessica werd steeds duidelijker naarmate Emily dichterbij kwam.
Haar hart bonkte in haar keel, bang om ontdekt te worden.
Maar ze moest wel weten waar ze het over hadden.
Emily verstopte zich achter de scheidingswand tussen de gang en de woonkamer.
Door een opening in een decoratieve kast kon ze Alex en Jessica naast elkaar op de bank zien zitten.
Hun posities lagen erg dicht bij elkaar.
Veel dichter bij elkaar dan de redelijke grens tussen geadopteerde broers en zussen.
Jessicas hoofd rustte op een vertrouwde manier op Alex’ schouder.
Alex streelde met zijn hand door het haar van de vrouw.
Die scène bezorgde Emily de neiging om te braken.
Dit verraad bleek veel dieper en smeriger te zijn dan ze zich had kunnen voorstellen.
Ze spanden niet alleen samen om haar fortuin te bemachtigen, maar ze hadden ook een affaire achter Emily’s rug.
Alex werd zachtjes lachend gehoord terwijl hij zei dat Emily haar dosis voor vanavond al had ingenomen.
Hij zei dat het effect van het medicijn morgen tijdens de bedrijfsvergadering maximaal zou zijn als Emily de ochtenddosis zou innemen.
Alex zei vol overtuiging dat Emily zich ongetwijfeld voor schut zou zetten voor de aandeelhouders.
Dit maakt de reden om haar in een psychiatrische instelling te laten opnemen des te sterker.
Jessica mengde zich er met een lieve toon in en vroeg wanneer ze konden stoppen met doen alsof ze geadopteerde broer en zus waren.
Ze bekende dat ze het zat was om beleefd te moeten doen tegenover Emily, die ze dom en naïef vond.
Jessica zei dat ze niet kon wachten om de ware dame des huizes te worden en Emily naar het gesticht aan de rand van de stad te sturen.
Ze had zelfs al een vakantie door Europa gepland voor de komende maand, die ze met Emily’s bedrijfsgeld zou betalen.
Zodra Alex het beheer over Emily’s bezittingen had verkregen.
Alex stelde Jessica gerust, kuste haar op haar hoofd en beloofde dat alles binnen vierentwintig uur voorbij zou zijn.
Alex verzekerde Jessica dat Emily niemand anders had dan hen, omdat Emily’s ouders waren overleden.
En Emily vertrouwde hen volledig.
Emily nam dat walgelijke gesprek op met de spraakopnamefunctie van haar mobiele telefoon.
Haar handen trilden, ze hield de overstromende woede in bedwang.
De tranen stroomden over haar wangen.
Het waren geen tranen van verdriet meer.
Het waren tranen van pure haat.
Ze wist nu dat er in dit huis niemand aan haar kant stond.
Ze was alleen in een rovershol.
Die kennis gaf haar echter nieuwe kracht.
Emily zette de opname uit en liep vervolgens langzaam achteruit naar haar kamer.
Ze ging in bed liggen, trok de deken over zich heen en staarde naar het donkere plafond.
Ze zou vannacht niet slapen.
Ze zou een plan voor een tegenaanval uitstippelen.
Morgenochtend zou de echte oorlog beginnen.
Het ochtendzonlicht drong door de kieren in de gordijnen van de slaapkamer en maakte Emily wakker, die eigenlijk helemaal niet had geslapen.
Haar ogen voelden zwaar aan, maar haar geest was vlijmscherp.
Ze hoorde Alex’ stem vanuit de badkamer komen.
Het was tijd voor Emily om wraak te nemen.
Emily kreunde zachtjes terwijl ze haar hoofd vasthield en deed alsof ze net in een chaotische toestand wakker was geworden.
Ze zat op de rand van het bed, haar lichaam opzettelijk een beetje wiebelig.
Haar gezicht vertoonde een verwarde uitdrukking en een lege blik.
Alex, die Emily wakker zag worden, kwam meteen op haar af met een geveinsd gezicht.
Hij vroeg op een bezorgde, maar geveinsde toon naar Emily’s toestand.
Emily antwoordde met een schorre stem en klaagde dat haar hoofd erg zwaar aanvoelde en dat ze nog steeds flarden van het gefluister van gisteravond hoorde.
Alex verborg zijn listige glimlach en knikte bezorgd.
Hij zei dat het waarschijnlijk kwam doordat Emily te moe was en stelde voor dat ze tot de middag thuis zou rusten.
Alex herinnerde Emily er ook aan dat ze haar ochtendmedicatie, die hij al klaar had liggen op het nachtkastje, niet moest vergeten in te nemen.
Emily knikte gehoorzaam.
Nadat Alex ervoor had gezorgd dat Emily haar medicijnen had ingenomen – uiteraard met de truc om ze weer onder haar tong te verstoppen – nam Alex afscheid om Catherine naar de markt te brengen en daarna nog wat boodschappen te doen.
Alex zei dat hij voor de lunch terug zou zijn om zich voor te bereiden op de bedrijfsvergadering die middag.
Emily was opgelucht toen ze Alex’ auto het terrein van het huis hoorde verlaten.
Zodra de auto uit het zicht was, sprong Emily meteen uit bed.
De geveinsde duizeligheid verdween onmiddellijk.
Emily greep snel haar mobiele telefoon en belde James, de jonge advocaat die haar overleden vader vertrouwde en die haar had geholpen met de juridische zaken van het bedrijf.
Emily sprak snel en resoluut en vroeg James om onmiddellijk via de achterdeur naar haar huis te komen, zodat hij niet gezien zou worden door de buren of door Jessica, die mogelijk nog in haar kamer was.
Gelukkig bleek Jessica samen met Alex en Catherine te zijn vertrokken.
Misschien wilden ze hun overwinning alvast vieren.
Het huis stond leeg, wat Emily een gouden kans bood.
Nog geen half uur later arriveerde James met een bezorgd gezicht.
Emily nam James meteen mee naar Alex’ privékantoor, dat altijd op slot was.
Emily wist waar Alex de reservesleutel van die kamer had verstopt.
In een bloempot in de hoek van de gang.
Het is ze gelukt om binnen te komen.
De kamer lag vol met werkdocumenten.
Emily liep rechtstreeks naar de kleine kluis in de hoek van de kamer.
Ze herinnerde zich dat Alex een cijfercombinatie had ingetoetst die de geboortedatum van Catherine was.
Emily heeft het geprobeerd.
Er klonk een klikgeluid.
De kluisdeur zwaaide open.
De inhoud van de kluis deed James naar adem happen.
Daar lagen stapels documenten opgeslagen die onweerlegbaar bewijs vormden van Alex’ misdaden.
James vond het concept van het verzoekschrift tot bewindvoering dat Alex had opgesteld.
In het document stond dat Emily leed aan een ernstige psychische stoornis en juridisch ongeschikt was.
Alle roerende en onroerende goederen, inclusief de stemrechten in het bedrijf, zouden dus volledig aan Alex als haar echtgenoot worden overgedragen.
Er was ook een valse verklaring van een psychiater die beweerde dat Emily aan paranoïde schizofrenie leed.
Naast de juridische documenten vond Emily ook bankafschriften van verdachte banktransacties.
James bestudeerde de documenten zorgvuldig.
Hij vond bewijs van geldovermakingen van astronomische bedragen van de bedrijfsrekening naar privérekeningen op naam van Catherine en Jessica.
De omschrijvingen van de overboekingen waren vervalst en werden voorgesteld als betalingen aan leveranciers of fictieve bedrijfskosten.
Het bleek dat Alex al die tijd de financiën van het bedrijf langzaam had uitgehold om de luxueuze levensstijl van zijn moeder en zijn geliefde te bekostigen.
Ze kochten sieraden, designertassen en betaalden zelfs de aanbetaling voor een luxe appartement met geld dat van Emily was.
De meest schokkende ontdekking bevond zich echter onderaan de stapel papieren.
Emily vond een paspoort op naam van Jessica.
Toen Emily het opende, was ze stomverbaasd te zien dat Jessica’s achternaam niet dezelfde was als die van Alex, maar een andere.
In de oude foto die in dat paspoort verstopt zat, bevond zich een foto van een burgerlijk huwelijk tussen Alex en Jessica van vijf jaar geleden.
Lang voordat Alex met Emily trouwde.
Dit feit trof Emily hard.
Jessica was geen adoptiezus.
Geen verre neef.
Niet zomaar een nieuwe geliefde.
Jessica was Alex’s vrouw – of ex-vrouw – uit het verleden, die ze onder het mom van familie in haar huis hadden opgenomen.
Alex trouwde met Emily puur om haar fortuin te stelen, terwijl zijn ware liefde nog steeds Jessica was.
Emily voelde zich misselijk en besefte hoe dom ze de afgelopen drie jaar was geweest.
Die vrouw in haar huis laten wonen en haar behandelen als haar eigen zus.
James fotografeerde onmiddellijk alle documenten als bewijsmateriaal en stopte enkele cruciale originele documenten in zijn aktentas.
Plotseling klonk het geluid van een auto die het erf opreed.
Emily en James schrokken.
Alex was veel eerder terug dan verwacht.
Men hoorde het geluid van de voordeur die openging, gevolgd door Alex’ zware voetstappen die de trap op kwamen.
James’ gezicht werd bleek.
Hij kon de voordeur niet uit zonder Alex tegen te komen.
Emily gebaarde James snel om zich te verstoppen in de grote kast in de hoek van het kantoor, die normaal gesproken werd gebruikt om Alex’ oude jassen in op te bergen.
James glipte de kast in, slechts enkele seconden voordat de deurknop van het kantoor werd omgedraaid.
Emily stond stokstijf midden in de kamer en probeerde haar gezichtsuitdrukking te neutraliseren.
De deur ging open.
Alex stond in de deuropening en keek Emily met argwaan aan.
Hij vroeg op scherpe toon waarom Emily in zijn kantoor was en hoe ze binnen was gekomen als de deur op slot was.
Emily’s hart bonkte alsof het uit haar borstkas wilde springen.
Koud zweet begon over haar rug te lopen.
Emily forceerde een glimlach.
Een glimlach die ze tevoorschijn toverde, oogde leeg en verward.
Ze antwoordde met een zwakke stem dat ze fluisterende stemmen had horen zeggen dat ze hierheen moest komen om Alex te zoeken.
Ze zei dat ze zich erg eenzaam voelde en bang was om alleen op de kamer te zijn.
Emily speelde de rol van een vrouw die langzaam haar verstand begint te verliezen.
Zeer overtuigend.
Ze liep naar Alex toe en omhelsde de arm van haar man, terwijl ze als een klein kind smeekte om bescherming tegen de boze stemmen in haar hoofd.
De achterdocht in Alex’ ogen verdween langzaam en maakte plaats voor een afschuwelijke voldoening.
Hij zag Emily – die er vreselijk uitzag en van hem afhankelijk was – als een teken dat de medicijnen zeer effectief werkten.
Alex grijnsde, aaide Emily door haar haar en zei dat er niemand was.
Vervolgens leidde hij Emily het kantoor uit, niet wetende dat er in de kast achter hem een advocaat stond met het bewijsmateriaal van zijn vernietiging.
Alex zei zachtjes dat Emily zich klaar moest maken.
‘s Middags bracht Catherine een speciale maaltijd mee om Emily op krachten te brengen voor de vergadering in de middag.
Emily knikte alleen maar, terwijl ze zich innerlijk voorbereidde op de volgende stap in dit spel.
De zon stond al hoog aan de hemel en straalde buiten intense hitte uit.
De sfeer in Emily’s huis was echter koud en angstaanjagend, alsof er een onzichtbare storm in de woonkamer woedde.
Nadat James vertrokken was – hij was erin geslaagd via de achterdeur te ontsnappen met de aktentas vol bewijsmateriaal – ging Emily weer op de bank in de woonkamer zitten.
Ze probeerde haar ademhaling te reguleren en de storm in haar borst, die nog niet was gaan liggen, tot bedaren te brengen.
Ze wist dat de volgende akte van deze klucht spoedig zou beginnen.
En ze kon geen enkele fout maken.
Haar vijanden – de mensen die het dichtst bij haar stonden – bleken volgens haar over buitengewone acteervaardigheden te beschikken.
Emily moest dus een veel betere actrice zijn dan zij om deze strijd te winnen.
Precies om twaalf uur ‘s middags werd het geluid van het opengaan van de poort gehoord.
Een taxi stopte voor het huis.
Daar kwam Catherine tevoorschijn.
De vrouw stapte uit met een stapel lunchboxen in haar rechterhand en een grote handtas in haar linkerhand.
Haar gezicht was getooid met een brede glimlach die er heel oprecht uitzag voor iedereen die de rotte plek in haar hart niet kende.
Emily keek met een koele blik vanachter het gordijn toe hoe haar schoonmoeder aankwam.
Ze zag Catherine even op de veranda stilstaan om de zwerfkat met driekleurige vacht te begroeten die Emily vaak voerde.
De kat miauwde liefdevol en wreef zich met zijn lijfje tegen Catherines benen.
Maar Catherine joeg de kat met een zacht schopje weg om hem uit de weg te ruimen.
Een uitdrukking van afschuw flitste over haar gezicht, waarna ze alweer een vriendelijke uitdrukking opzette en de deurknop vastpakte.
Emily ging meteen weer op de bank zitten, klemde zich stevig vast aan een kussen en zette een lusteloos gezicht op met een ietwat verloren blik.
De deur ging open.
Catherines schelle stem vulde onmiddellijk de hele kamer.
Ze begroette Emily met een koosnaam die Emily’s maag deed omdraaien.
Catherine kwam dichterbij, zette haar spullen op tafel en ging vlak naast Emily zitten.
Ze streelde Emily’s wang met handen die ruw maar warm aanvoelden en vroeg hoe het vandaag met haar favoriete schoondochter ging.
Emily antwoordde met een zwakke stem dat haar hoofd nog steeds zwaar aanvoelde en dat de wereld om haar heen leek te draaien.
Precies zoals het script het wilde, volgens de wensen van de familie van haar man.
Catherine knikte bezorgd en zei dat het normaal was dat Emily zich zo voelde, omdat ze ziek was.
Vervolgens opende ze de lunchbakjes.
De heerlijke geur van een rijk en kruidig runderstoofpotje vulde direct de kamer.
Het was een gerecht waar Emily dol op was.
Vroeger zou Emily dolblij zijn geweest als Catherine haar deze stoofpot had gebracht, omdat ze dacht dat het een teken van genegenheid van haar schoonmoeder was.
Maar vandaag rook die geur naar de dood.
Emily wist heel goed dat deze lunch een cruciaal onderdeel was van het plan van Alex en zijn familie.
De aandeelhoudersvergadering zou die middag plaatsvinden.
Ze hadden Emily nodig in een chaotische, hallucinerende of op zijn minst bewusteloze toestand, zodat Alex de vergadering kon overnemen onder het mom van de psychische problemen van zijn vrouw.
Catherine pakte behendig een bord uit de keuken en schepte er rijst en de nog warme stoofpot op.
De jus was dik.
Het vlees zag er mals uit.
Emily was er echter van overtuigd dat er in die heerlijke jus een dosis van een verboden drug verborgen zat die veel hoger was dan de dosis in de pil van gisteravond.
Catherine bood Emily het bord aan en spoorde haar aan om te eten en energie op te doen.
Ze zei dat ze dit speciaal al sinds vroeg in de ochtend voor Emily had klaargemaakt, zodat Emily rustiger zou worden en geen vreemde stemmen meer zou horen.
Die lieve woorden klonken als dodelijk slangengif.
Emily bekeek het bord twijfelachtig.
Ze moest een manier vinden om van dat voedsel af te komen zonder ontdekt te worden.
Ze kon niet zomaar weigeren, want Catherine zou haar ongetwijfeld dwingen.
Ze zou haar zelfs onder dwang kunnen voeren, zogenaamd uit zorg voor haar.
Emily dacht snel na.
Toen greep ze naar haar buik en trok een pijnlijk gezicht.
Ze vertelde Catherine dat ze zich misselijk voelde als ze in deze benauwde woonkamer moest eten.
Ze vroeg toestemming om op het achterterras te eten, zodat ze wat frisse lucht kon krijgen en niet hoefde over te geven.
Catherine leek even na te denken en keek Emily vragend aan.
Maar uiteindelijk knikte ze.
Catherine bood zelfs aan om koud water uit de keuken te halen.
Emily liet die gouden kans niet onbenut.
Zodra Catherine met haar rug achter de keukenmuur verdween, snelde Emily naar de glazen deur die de woonkamer met het achterterras verbond.
Daar zat de driekleurige kat die Catherine eerder had weggeschopt, te wachten op restjes.
Met trillende handen, maar snelle bewegingen, kiepte Emily de hele inhoud van het stoofpotje in de voerbak van de kat in een hoek van het terras.
De hongerige kat verslond de stoofpot gulzig.
Emily schraapte haar bord helemaal leeg, er bleef alleen een klein vlekje jus aan de rand achter, wat de indruk wekte dat ze er flink van had gegeten.
Emily ging vervolgens in de rieten stoel op het terras zitten, kalmeerde haar ademhaling en zette een verzorgd gezicht op.
Enkele ogenblikken later kwam Catherine aan met een glas koud water.
Ze glimlachte breed toen ze Emily’s lege bord zag.
Het gezicht van de oude vrouw straalde een tevredenheid uit die ze niet kon verbergen.
Ze prees Emily omdat ze zo smakelijk had gegeten en zei dat de medicijnen in die stoofpot Emily vast en zeker snel zouden genezen.
Emily glimlachte slechts zwakjes.
Innerlijk bevestigde ze de woorden van haar schoonmoeder.
Het medicijn zou werken.
Ja.
Maar niet op haar.
Er zijn vijftien minuten verstreken.
Emily en Catherine zaten nog steeds gezellig te kletsen op het terras.
Catherine begon vragen te stellen over de kluis in Alex’ kantoor en probeerde informatie uit Emily te krijgen.
Wist Emily de code?
Emily deed alsof ze vergeetachtig en verward was.
Plotseling werd hun gesprek onderbroken door een angstaanjagend geluid.
De driekleurige kat die de stoofpot had gegeten, sprong plotseling hoog in de lucht alsof ze gestoken was.
De kat kwam slecht terecht en begon vervolgens doelloos rond te rennen, waarbij hij met kracht tegen de muur, bloempotten en stoelpoten botste.
Het gemiauw van de kat veranderde in een lange, hartverscheurende schreeuw.
Het klonk alsof het vreselijke pijn had.
Of angst.
De ogen van de kat waren wijd open en wild.
De pupillen verwijdden zich totdat ze bijna de hele oogbol bedekten.
Het arme dier draaide in het rond en rende met hoge snelheid achter zijn eigen staart aan.
Toen viel het, rollend en kronkelend over de terrasvloer.
Er kwam wit schuim uit zijn bek.
Het tafereel was afschuwelijk.
Wat een schok.
Catherine gilde van angst en sprong op haar stoel.
Haar gezicht was grauw.
Haar ogen staarden onafgebroken naar de stervende kat.
Catherines lichaam beefde hevig.
Niet alleen door de schok.
Maar omdat ze precies wist wat de oorzaak was.
Ze wist dat de vreselijke reactie die de kat vertoonde, ook Emily had moeten overkomen.
De dosis die ze aan de stoofpot had toegevoegd, bleek zelfs voor een mens te sterk te zijn.
Laat staan een klein dier.
Angst begon Catherines hart binnen te sluipen.
Wat als Emily het had opgegeten en ter plekke was overleden?
Hun plan zou in duigen vallen.
Ze zouden aangeklaagd kunnen worden voor moord.
Emily, die nog steeds rustig in haar stoel zat, keek Catherine aan met een geveinsde onschuld.
Ze vroeg verward waarom de kat zich zo vreemd gedroeg, alsof hij bezeten was.
Emily liep zelfs naar de kat toe, die nu begon te verzwakken en nog maar lichtjes trilde, en zei dat de kat misschien iets giftigs buiten had gegeten.
Emily’s woorden raakten Catherine diep in haar hart.
De oude vrouw sprong haastig van haar stoel en trok Emily’s hand weg.
Ze zei dat de kat waarschijnlijk rabiës had en dat ze onmiddellijk naar binnen moesten gaan.
Binnen in het huis leek Catherine onrustig.
Ze bleef naar de wandklok kijken en wierp af en toe een wantrouwende blik op Emily, wachtend op de reactie van het medicijn waarvan ze geloofde dat het al in Emily’s lichaam was opgenomen.
Emily leek echter nog steeds normaal.
Ik doe alleen maar alsof ik slaperig en zwak ben.
Geen stuiptrekkingen.
Niet gek worden zoals de kat.
Dit bracht Catherine in verwarring.
Maar ze durfde het niet te vragen.
Misschien is het effect anders bij mensen, dacht ze, om zichzelf te kalmeren.
Kort daarna kwam Alex samen met Jessica thuis.
Alex kwam met een zelfverzekerde tred en gezichtsuitdrukking binnen, gekleed in een duur pak dat hij met Emily’s creditcard had gekocht.
Hij vroeg het zijn moeder rechtstreeks met zijn ogen.
Catherine knikte lichtjes, waarmee ze aangaf dat de lunchopdracht was volbracht.
Alex glimlachte tevreden, liep naar Emily toe, aaide haar over haar hoofd en zei dat het tijd was om zich klaar te maken om naar kantoor te gaan.
Alex zei dat Emily deze belangrijke vergadering als formaliteit moest bijwonen en dat Emily zich geen zorgen hoefde te maken, want hij zou alles regelen als Emily zich niet in staat voelde om te spreken.
Emily gehoorzaamde zonder veel te zeggen.
Ze liet Jessica haar helpen bij het uitzoeken van kleding.
Jessica koos voor ietwat fletse kleding en had haar haar opzettelijk rommelig gemaakt om Emily er nog verwaarloosder uit te laten zien in het bijzijn van de investeerders.
Emily keek naar haar spiegelbeeld terwijl Jessica haar met een spottende glimlach opmaakte.
In de spiegel zag Emily de blik van een krijger die klaar was om haar zwaard te trekken.
Ze liet zich verkleden als een gebroken pop, want hoe gebroken ze er nu uitzag, hoe dramatischer haar wederopstanding later zou zijn.
Terwijl Alex haar arm pakte om naar de auto te gaan, wierp Emily een blik op het achterterras.
De arme kat bewoog niet meer.
Ze werd een onschuldig slachtoffer van de wreedheid van de familie van haar man.
Emily beloofde in haar hart dat het lijden van de kat vandaag volledig vergoed zou worden.
De reis naar het kantoorgebouw van Emily’s familie voelde erg lang en spannend aan.
In de luxe auto, bestuurd door de privéchauffeur, heerste een zware stilte.
Alex zat naast Emily en hield de hand van zijn vrouw stevig vast, alsof hij de meest beschermende echtgenoot ter wereld was.
Emily voelde echter de kou van Alex’ handpalm.
En het fijne zweet dat de hand van de man bevochtigde.
Alex was nerveus.
Maar ik ben ook erg enthousiast.
Op de voorstoel zat Jessica, die af en toe in de binnenspiegel keek en veelbetekenende blikken uitwisselde met Alex.
Catherine is niet gegaan.
Ze was nog steeds in shock van het incident met de kat en wachtte liever thuis op nieuws over de overwinning.
De auto stopte in de centrale hal van de wolkenkrabber in het financiële district van de stad.
Emily stapte uit de auto, sleepte opzettelijk met haar voeten en leunde volledig op Alex’ arm.
De medewerkers en beveiligingsmedewerkers die hen begroetten, keken Emily met gemengde gevoelens aan.
Er was medelijden.
En ook ongemak.
Geruchten over Emily’s geestelijke gezondheid waren de afgelopen weken blijkbaar al subtiel verspreid door Alex en zijn handlangers.
Ze zagen hun baas, die voorheen elegant en standvastig was, er nu uitzien als een verloren ziel met een lege blik en ietwat verwarde kleren.
Dit overtuigde iedereen er nog meer van dat Emily inderdaad niet langer in staat was om het bedrijf te leiden.
Alex leidde Emily naar de exclusieve directielift.
In de omhooggaande metalen doos fluisterde Alex in Emily’s oor.
Hij zei haar dat ze kalm moest blijven en dat ze tijdens de vergadering niets hoefde te zeggen.
Alex instrueerde Emily om gewoon te gaan zitten en te knikken als haar iets gevraagd werd.
