“De Kapoor-familie staat erom bekend dat ze hun schoondochters slecht behandelen. Wie zal er nu nog met een lid van die familie trouwen?”
Elk woord sneed dieper dan het vorige. Ik kon mezelf niet verdedigen. Ik wist dat ze gelijk hadden.
Het verlangen van een vader
Die nacht belde ik Anita stiekem op.
Ze nam op en ik zag onze zoon vredig in haar schoot slapen. Mijn hart kromp ineen.
‘Anita,’ fluisterde ik, ‘alsjeblieft… laat me hem tenminste nog even zien. Ik mis hem zo erg.’
Ze keek me aan, haar uitdrukking verstijfd.
‘Herinner je je je zoon nu nog? En hoe zit het met mij – de vrouw die je hebt opgesloten alsof ik niets waard was? Raj, het is te laat. Ik kom niet meer terug.’
Haar woorden verbrijzelden me. De tranen stroomden over mijn wangen, maar ze hing op voordat ik kon antwoorden.
Spijt te laat
In de dagen die volgden, dwaalde ik als een spook door het huis. Ik kon niet werken. Ik kon niet eten.
Elke nacht droomde ik ervan dat Anita met onze zoon wegliep, terwijl ik achter hen aan rende en haar naam riep.
Pas toen begreep ik de waarheid:
ik had haar teleurgesteld. Ik had de vrouw teleurgesteld die alles voor mij had achtergelaten, die beloofde voor mijn gezin te zorgen, die alleen maar respect terugverlangde.
De prijs die ik betaalde voor mijn stilzwijgen was dat ik zowel haar als ons kind verloor.
Het breekpunt
Op een ochtend legde mijn tante haar hand op mijn schouder.
‘Raj,’ zei ze zachtjes, ‘als een vrouw besluit te scheiden, is het moeilijk haar van gedachten te veranderen. Je hebt twee keuzes: het accepteren of je nederig opstellen en om vergeving vragen. Maar onthoud, dit is niet langer alleen tussen jullie twee. Het gaat om de eer van de familie.’
Ik knikte stilzwijgend. De druk van mijn moeder, mijn familie en de maatschappij voelde als kettingen om mijn nek.
Maar niets daarvan deed ertoe in vergelijking met de leegte die ik vanbinnen voelde – de stilte waar vroeger het gelach van mijn zoon klonk.
Die nacht stond ik alleen op de binnenplaats en staarde naar de sterren. Mijn hart was zwaar, mijn gedachten onrustig.
Ik wist dat ik op een kruispunt stond.
Of ik zou alles verliezen…
Of ik zou voor het eerst in mijn leven tegen mijn moeder in moeten gaan en vechten voor het gezin dat ik zelf had kapotgemaakt.
