Het was geen gewone knipoog. Het was opzettelijk, gecodeerd, een wanhopig signaal in een taal die alleen wij begrepen. We hadden het weken geleden bedacht, nadat Mark een bijzonder agressieve uitbarsting had gehad. Het was een simpel systeem dat ze kon gebruiken als hij ooit dreigend zou worden of zou proberen zich met de zorg voor onze vader te bemoeien. Het betekende maar één ding: « Er dreigt levensgevaar. Het plan is in werking gesteld. Handel onmiddellijk. »
Mijn bloed stolde in ijskoud water. Mijn hart leek te stoppen. Het piepen van de monitor leek weg te ebben, vervangen door een gebrul in mijn oren. De code. Ze gebruikte de code.
Ik begreep de angstaanjagende urgentie. De lucht in de kamer was plotseling onadembaar. Ik moest eruit, en ik moest hulp halen, maar ik kon Mark mijn paniek niet laten zien. Hij hield ons beiden nauwlettend in de gaten, wachtend op het juiste moment.
Ik dwong mezelf tot een glimlach, een zwakke, flauwe glimlach, en veinsde een plotselinge golf van ergernis en vermoeidheid, een act die Anna evenaarde.
‘Ik kan deze sfeer niet meer verdragen,’ zei ik, terwijl ik over mijn slapen wreef alsof ik een migraine probeerde te onderdrukken. ‘Ik word misselijk van de geur hier. En eerlijk gezegd, Mark, ik kan je nu even niet aankijken. Ik moet even naar buiten, wat frisse lucht halen en naar de wc.’
‘Wees niet te lang weg,’ snauwde Mark, zijn ogen nog steeds gericht op de verpleegster, ongeduldig wachtend tot ik vertrok zodat zijn duivelse plan kon worden uitgevoerd. ‘Anna moet papa zo meteen zijn volgende dosis medicijnen geven, en dan moet ze vertrekken.’
Ik verliet snel de kamer, mijn benen voelden loodzwaar aan. Ik liep in een normaal tempo door de gang tot ik uit het zicht van de deuropening was, en toen zette ik het op een sprint. Er gingen ongeveer tien minuten voorbij – ik wist met een misselijkmakende zekerheid dat dit precies de tijd was die de verpleegster nog redelijkerwijs kon volhouden voordat Mark haar zou dwingen om toe te dienen wat er ook in dat infuus zat.
Ik rende door de lege, galmende gang, mijn hart bonzend in mijn oren. Toen ik de hoek omging en een verlaten wachtruimte binnenkwam, trilde mijn telefoon hevig in mijn zak. Het was een sms’je van een onbekend nummer – Anna moest het discreet hebben verstuurd vanaf een wegwerptelefoon die ze voor noodgevallen bewaarde, een voorzorgsmaatregel die veel zei over het gevaar waarin ze zich bevond.
Het bericht was grimmig, huiveringwekkend en bevestigde mijn ergste angsten: « Hij heeft net het medicijnflesje in het infuus verwisseld. Het nieuwe flesje dat hij erin heeft gedaan, bevat een enorme overdosis kaliumchloride. Hij gaat het rechtstreeks in de lijn injecteren. Hij zei dat het op een hartaanval zal lijken. Je moet het ziekenhuis onmiddellijk verlaten voordat hij de schuld op jou probeert te schuiven! Hij zei dat jouw argument de perfecte dekmantel was! »
De huiveringwekkende, monsterlijke samenzwering werd plotseling glashelder. Mark wilde onze vader niet alleen vermoorden om het geld uit het huis te bemachtigen. Hij was van plan mijn korte, geënsceneerde afwezigheid te gebruiken om de dodelijke dosis toe te dienen en mij vervolgens de moord in de schoenen te schuiven. Hij zou beweren dat ik overstuur was omdat ik uit het testament was geschrapt, dat ik woedend was weggelopen nadat ik hem had bedreigd, en dat ik vast met het infuus had geknoeid voordat ik vertrok. Het was een perfect, duivels plan, en ik stond op het punt het laatste, tragische slachtoffer ervan te worden.
Dit was niet langer een kwestie van erfenis. Het was een kwestie van leven of dood, niet alleen voor mijn vader, maar ook voor mij. Mijn eigen overleven stond nu op het spel.
Ik leunde tegen de koude ziekenhuismuur, de institutionele groene verf koel afstekend tegen mijn koortsige huid. Ik dwong mezelf om diep adem te halen en mezelf te kalmeren. Paniek was een luxe die ik me niet kon veroorloven. Ik moest koel, nauwkeurig en strategisch te werk gaan.
