Vanessa liet de telefoon vallen. Ik hoorde het gestoei. De handboeien. Haar moeder die schreeuwde.
Ik beëindigde het gesprek en schonk mezelf een whisky in. De favoriet van mijn vader. « Proost, pap, » fluisterde ik.
Toen ging mijn computer af. Een e-mail van James.
Ethan, we hebben een probleem. De politie heeft Vanessa’s laptop gevonden. Ze handelde niet alleen. Iemand binnen het bedrijf heeft haar maandenlang informatie over jullie accounts doorgespeeld.
Hoofdstuk 6: De koning van de jungle
De hartenkoningin stond op mijn bureau, haar gezicht doorgekrast met een pen. Op het briefje stond: « Vanessa was een pion. Ik ben de speler. – A. »
Ik belde Miller. « Ik wil dat deze envelop grondig onderzocht wordt. En ik wil het bezoekersregister van Vanessa in de gevangenis. Zoek uit wie die e-mails verstuurd heeft. »
‘We gaan ermee aan de slag. En de vijandige overname?’
‘Laat het maar gebeuren,’ zei ik. Blackwood Holdings werd overspoeld met enorme kooporders van een lege vennootschap in Singapore. ‘Laat ze maar denken dat ze aan het winnen zijn.’
Wie was « A »?
Ik maakte de lijst met mijn vijanden eens door. Toen drong het tot me door. Het geheim van Zürich. De enige buiten mijn familie die van de Vogel-audit afwist, was de man die het aan mij verkocht had. Arthur Vogel. Maar Arthur was met pensioen. Tenzij… hij een zoon had.
Adrian Vogel, 35 jaar. Hedgefondsmanager. Woonachtig in Singapore.
De puzzelstukjes vielen op hun plaats. Adrian Vogel was woedend dat ik zijn erfenis had « gestolen » tijdens een uitverkoop. Hij had een hebzuchtige societydame als Vanessa gevonden als zijn informant. Hij speelde in op haar ijdelheid, gaf haar de munitie om mij te chanteren, in de hoop dat de aandelenkoers zou kelderen zodat hij ze voor een habbekrats kon terugkopen.
Ik ging naar het detentiecentrum van het district. Vanessa zag eruit als een spook in haar oranje gevangenisoveral.
‘Ethan,’ fluisterde ze door het glas. ‘Die vrouwen… ze doen me pijn.’
“Wie is Adrian Vogel voor jou?”
Ze beet op haar lip. « Hij benaderde me zes maanden geleden. Hij zei… hij zei dat hij van me hield. »
‘Hij heeft je als stormram gebruikt, Vanessa. En nu heeft hij je aan de kant gezet. Wie is de mol in mijn bedrijf?’
‘Het is Sarah,’ snikte ze. ‘Je hoofd van de PR-afdeling.’
Ik ging meteen naar kantoor. Ik had Sarah nog niet ontslagen. Ik wilde dat ze toekeek.
‘James,’ zei ik in de vergaderzaal. ‘Het is Adrian Vogel. Hij heeft een belang van 12%. Hij gebruikt alles om deze aandelen te kopen. Zoek uit wie zijn schulden heeft.’
Deutsche Bank Singapore. Adrian had een enorme overbruggingslening afgesloten met de activa van zijn fonds als onderpand.
‘Bel de bank,’ beval ik. ‘Ik koop die schuld over. Ik betaal er nu meteen 10% premie voor.’
Als ik zijn schulden bezat en zijn onderpand instortte, kon ik hem binnen een middag failliet laten gaan. Binnen een uur had ik Adrian Vogels ziel in mijn bezit.
Vervolgens gaf ik mijn brokers de opdracht om alle belangrijke posities van Apex Capital te shorten. Het was een digitaal bloedbad. Mijn telefoon ging. Een nummer uit Singapore.
‘Blackwood,’ antwoordde ik.
‘Jij klootzak!’ siste Adrian. ‘Hou op met het shorten van mijn posities!’
“Hallo Adrian. Ik heb je kaart ontvangen. Maar je bent één ding vergeten. Ik ben het Huis. En het Huis wint altijd.”
“Ik zal de naam van je vader te gronde richten!”
‘Ga je gang. Mijn moeder weet het. En het publiek weet dat je een vrouw hebt ingehuurd om een oude dame in elkaar te slaan. Ik doe een margin call, Adrian. Je hebt een uur om me vijfhonderd miljoen te betalen. Anders neem ik alles in beslag.’
“Ethan, alsjeblieft! Het was gewoon zakelijk!”
“Je maakte het persoonlijk vanaf het moment dat je mijn moeder aanraakte.”
Vijfennegentig minuten later stortte Apex Capital in.
Zes maanden later was het zover: de trouwdag. De Grand Ballroom van het Plaza Hotel was gevuld met paarse bloemen – de favoriete kleur van mijn moeder. Op het spandoek stond niet Ethan & Vanessa. Er stond: De Margaret Blackwood Foundation for Elder Justice.
Ik stond bij de microfoon en keek naar mijn moeder in haar diepblauwe zijden jurk.
« Vandaag draait het om het eren van de vrouw die me leerde dat kracht schuilt in hoeveel doorzettingsvermogen je kunt behouden, zelfs als de wereld je probeert te breken. »
Ik knielde naast haar neer. « Niemand zal je ooit nog pijn doen, mam. »
Later die avond, op het landgoed, voelde het huis warm aan. Ik vond een envelop in de hal. Geen postzegel. Er zat één kaart in: De Hartenkoning.
En een briefje van mijn moeder: « Je bent een goede zoon, Ethan. Maar vergeet niet om af en toe ook voor jezelf te spelen. »
Ik keek naar de keuken, waar mijn moeder lachte. Ik had de oorlog gewonnen. Ik had mijn familie gered. Ik was thuis.
