‘Ze is lui,’ mompelde Beatrice op een avond tijdens het eten. ‘Ik zag haar urenlang in het donker zitten nietsdoen. En wie weet – misschien steelt ze wel Seraphina’s sieraden terwijl jij weg bent. Je moet haar in de gaten houden.’
Gedreven door verdriet en wantrouwen heb ik 100.000 dollar uitgegeven aan de installatie van geavanceerde infraroodbewakingscamera’s in het hele huis. Ik heb het Elena niet verteld. Ik wilde bewijs.
Twee weken lang vermeed ik de beelden en stortte ik me in plaats daarvan op mijn werk. Maar op een regenachtige dinsdag om 3 uur ‘s nachts, toen ik niet kon slapen, opende ik de beveiligde feed op mijn tablet.
Ik verwachtte haar slapend aan te treffen.
Ik verwachtte haar te betrappen terwijl ze in mijn spullen aan het rommelen was.
De nachtzichtbeelden lieten echter zien dat Elena op de grond zat tussen de twee wiegjes. Ze rustte niet uit. Ze hield Leo – de kwetsbare tweeling – tegen haar blote borst gedrukt, huid op huid, zoals Seraphina ooit had uitgelegd dat het de ademhaling van een baby helpt reguleren.
Maar dat… was niet de schok.
De camera legde een subtiele, constante beweging vast. Elena wiegde zachtjes heen en weer terwijl ze een melodie neuriede – precies het slaapliedje dat Seraphina voor de tweeling had geschreven vóór haar dood. Het was nooit gepubliceerd. Niemand anders op aarde had het mogen kennen.
Toen ging de deur van de kinderkamer langzaam open.
Beatrice stapte naar binnen. Ze was er niet uit bezorgdheid. In haar hand had ze een klein zilveren pipetje. Ze liep rechtstreeks naar Noah’s wiegje – de gezonde tweeling – en begon een heldere vloeistof in zijn flesje te druppelen.
Elena stond op, Leo nog steeds stevig vastgehouden. Haar stem klonk door de audioverbinding – zacht, trillend, maar met een onmiskenbaar bevel.
‘Stop, Beatrice,’ zei Elena. ‘Ik heb de flesjes al verwisseld. Je geeft hem nu gewoon water. Dat kalmeringsmiddel dat je Leo hebt gegeven om hem ‘ziek’ te laten lijken? Ik vond het flesje gisteren in je kaptafel.’
Ik kon me niet bewegen. De tablet trilde in mijn handen.
‘Je bent niets meer dan ingehuurde hulp,’ snauwde Beatrice op het scherm, haar gezicht vertrokken van woede. ‘Niemand gelooft je. Alistair denkt dat Leo’s aandoening genetisch bepaald is. Zodra hij ongeschikt wordt verklaard, krijg ik de voogdij, de erfenis, alles – en verdwijn jij terug naar waar je vandaan komt.’
‘Ik ben niet zomaar een hulpkracht,’ antwoordde Elena terwijl ze in het licht stapte. Ze reikte in haar schort en haalde er een oud, versleten medaillon uit. ‘Ik was de verpleegkundestudent die dienst had in de nacht dat Seraphina stierf. Ik was de laatste persoon met wie ze sprak.’
Haar stem brak. ‘Ze vertelde me dat je met haar infuus had geknoeid. Ze wist dat je de naam Thorne wilde hebben. Voordat ze overleed, liet ze me zweren dat als ze het niet zou overleven, ik haar zonen zou vinden. Ik heb twee jaar lang mijn naam en uiterlijk veranderd om in dit huis te komen – om ze voor jou te beschermen.’
Beatrice stormde op haar af.
