Elena stond naast hem, stil en beheerst.

‘Ze is niet weggegaan omdat ze niet meer van je hield,’ zei Lucas.
‘Ze is weggegaan omdat ze besefte dat ze een man verdiende die loyaliteit niet als onderhandelbaar beschouwde.’

Ik kon me niet bewegen.

Toen draaide Lucas zich naar Elena om en nam haar handen vast.

‘En dankzij dat verraad,’ zei hij zachtjes, ‘
ontmoette ik de vrouw die me leerde wat eerlijkheid inhoudt na een gebroken hart.’

De zaal barstte in applaus uit.

Niet uit wraak.

Voor de waarheid.

Ik weet niet meer hoe ik de locatie heb verlaten.

Ik weet nog dat ik daarna in mijn auto zat en naar mijn spiegelbeeld in de voorruit staarde.

Jarenlang hield ik mezelf voor dat de affaire er niet toe had gedaan.
Dat Elena te gevoelig was.
Dat ik eigenlijk niets had verpest.

Maar terwijl ik haar daar zag staan ​​– kalm, gerespecteerd, uitverkoren – kromp ik ineen en zweeg…

Eindelijk begreep ik het.

Ik ben Elena niet kwijtgeraakt omdat ze niet goed genoeg was.

Ik verloor haar omdat ik niet trouw was.

En die nacht huilde ik – niet omdat ze met een andere man getrouwd was…

…maar omdat ze zonder mij genezen was, en mijn verraad juist datgene was geworden wat haar bevrijd had.