Meneer Henderson, een strenge man in een grijs pak, kwam binnen. Aan weerszijden van hem stonden twee geüniformeerde politieagenten van de NYPD en vier particuliere beveiligers.
Mark rende naar hen toe en struikelde in het donker. « Henderson! Wat is dit? Waarom is de stroom uitgevallen? Mijn eetkamer zit vol mensen! »
Henderson negeerde hem. Hij liep rechtstreeks naar Elena. Hij gaf haar een klembord.
« Clausule 9 is uitgevoerd, mevrouw Hale, » zei Henderson. « De sloten worden op dit moment vervangen. »
‘Wacht even,’ stamelde Mark, terwijl hij Henderson en Elena aankeek. ‘Mevrouw Hale? Ze heet Danton. En waarom praat u met haar? Ik betaal de huur!’
Henderson richtte zijn zaklamp op Mark. De lichtstraal was verblindend.
“Actually, Mr. Danton,” Henderson said, his voice echoing in the silent room. “You haven’t paid full rent in five years. You pay a subsidized rate of $4,000 a month. The market rate is $45,000.”
“So?” Mark argued. “That was the deal! The landlord liked my food!”
“The landlord,” Henderson said, moving the flashlight beam to illuminate Elena’s face, “is Hale Holdings. The sole beneficiary of which is Elena Hale.”
Mark froze. He looked at his wife. The wife he called country trash. The wife he cheated on.
“You?” he whispered. “You own the building?”
“I own the building,” Elena said, her voice cutting through the dark. “I own the land it sits on. And I own the holding company that has been transferring $40,000 a month into your business account to keep you from going bankrupt.”
The mistress gasped. She stood up, knocking over her champagne glass. It shattered on the floor.
“You’re… you’re broke?” the mistress asked, looking at Mark with horror.
“I…” Mark looked around wildly. “No! I’m a Michelin star chef! I am a brand!”
“You are a tenant,” Elena corrected. “And you are currently in default. According to the ledger I reviewed today, you are $400,000 in debt to my trust for unauthorized renovations and personal expenses charged to the business.”
She stepped closer to him.
“You called me country trash, Mark. But this ‘trash’ has been paying for your lobster. Paying for your staff. Paying for the electricity you just used to humiliate me.”
Mark looked at the customers who were now filming the scene with their phones. He looked at his staff, who were watching from the kitchen doorway, not moving to help him.
He looked at Elena. “Elena, baby, wait. Let’s talk about this. We’re married. What’s yours is mine, right?”
“Not anymore,” Elena said. “I spoke to my lawyer during the blackout. He’s filing for divorce tomorrow morning. And since you signed a prenuptial agreement to protect ‘your future empire’…” She smiled coldly. “You leave with what you came with.”
“Which is nothing,” Henderson added helpfully.
The mistress grabbed her purse. “I’m out of here,” she muttered, stepping over the broken glass. She didn’t look back at Mark.
“Wait! Jessica!” Mark called out, but she was already gone.
Mark stood alone in the shadows of his former kingdom. “You can’t do this,” he whispered. “I have reservations for months.”
“Mr. Henderson,” Elena said, turning her back on Mark. “Please escort Mr. Danton off the premises. He is trespassing.”
“With pleasure,” Henderson said. He nodded to the security guards.
They grabbed Mark by the arms.
“Get your hands off me!” Mark screamed as they dragged him toward the door. “Do you know who I am? I am Mark Danton!”
“And you’re 86’d,” one of the guards muttered, shoving him out onto the rainy sidewalk.
Part 5: The Bill Comes Due
The divorce was not a battle; it was an autopsy.
Mark sat in a small, cramped office of a court-appointed lawyer, reading the document Elena’s legal team had sent over.
‘Hier staat dat ik… twee miljoen dollar schuldig ben?’ stamelde Mark, terwijl zijn handen trilden.
Elena’s advocaat, een haai genaamd meneer Sterling, zat tegenover haar. Hij knikte. « Klopt. Kijk, meneer Danton, in het huurcontract dat u ondertekende stond een zeer specifieke ‘familiekorting’-clausule. Daarin stond dat de gesubsidieerde huur afhankelijk was van uw lidmaatschap van de familie Hale. »
Sterling sloeg de bladzijde om. « Artikel 4B definieert ‘goede reputatie’ als ‘het onderhouden van een huwelijkse relatie vrij van ontrouw of openbare minachting van de verhuurder’. Aangezien u gefilmd bent terwijl u kreeft aan uw maîtresse voerde en uw vrouw ‘afval’ noemde in het bijzijn van vijftig getuigen… »
Sterling glimlachte. « De korting is met terugwerkende kracht komen te vervallen. U bent het verschil verschuldigd tussen de gesubsidieerde huur en de markthuur over de afgelopen vijf jaar. Plus rente. »
Mark sloeg zijn handen voor zijn gezicht. « Ik heb geen twee miljoen dollar. Ik heb geen tweeduizend dollar. Ze heeft de bedrijfsrekeningen geblokkeerd. »
‘Die rekeningen werden gefinancierd door Hale Trust,’ herinnerde Sterling hem eraan. ‘Ze waren nooit van u. U bent failliet, meneer Danton.’
Elena verscheen op het videoconferentiescherm aan de muur. Ze zat in een zonnige kamer, terwijl Leo op de achtergrond speelde. Ze zag er jonger en stralender uit.
‘Elena,’ smeekte Mark naar het scherm. ‘Alsjeblieft. Heb genade. Ik woon in een motel in Queens. Ik ben de Porsche kwijt. Ik ben alles kwijt.’
‘Je bent het niet kwijtgeraakt, Mark,’ zei Elena kalm. ‘Je hebt het weggegooid. Je hebt je ego boven je gezin verkozen. Je hebt je maîtresse boven je vrouw verkozen. Je hebt de kreeft boven je zoon verkozen.’
