‘Lily is veilig,’ zei ik. ‘Maar Sarah is weg. En we moeten het hebben over wie hier nu eigenlijk de touwtjes in handen heeft.’
Deel 6: De stilte na de storm
Drie dagen later.
Het huis was warm. De verbrijzelde voordeur was vervangen door een versterkte stalen deur, die door mijn team was geplaatst voordat ze werden gedemobiliseerd.
Lily zat op de bank, gewikkeld in een zachte roze deken, naar tekenfilms te kijken. Haar koorts was de avond van het incident gezakt. De antibiotica werkten. Ze was zwak, maar ze glimlachte.
Emily stond in de keuken. Ze bekeek het politierapport dat op het granieten aanrecht lag.
Het bevatte alle details. Sarah’s bekentenis. De temperatuurregistraties. De verklaring van de dokter.
Emily keek me aan. Haar ogen waren rood van het huilen, maar de schok had plaatsgemaakt voor een vastberadenheid die ik nog nooit eerder bij haar had gezien.
‘Ik had haar eerder moeten tegenhouden,’ fluisterde ze. ‘Het spijt me zo, John. Ik dacht… ik dacht dat het je niets kon schelen. Je hebt nooit teruggevochten toen ze je beledigde. Ik dacht dat je gewoon… passief was.’
Ik schonk twee koppen koffie in en gaf haar er een. Ik droeg weer mijn oude grijze hoodie, maar de dynamiek was veranderd. Ik was niet langer de kraker in de hoek.
‘Ik voer geen gevechten die er niet toe doen, Emily,’ zei ik zachtjes. ‘Woorden zijn als wind. Sarah’s beledigingen deden me geen pijn, omdat ik weet wie ik ben. Maar toen ze Lily aanraakte… dat was een oorlogsverklaring.’
‘Ze belde me vanuit de cel,’ zei Emily, terwijl ze naar haar telefoon keek. ‘Ze wilde borgtocht. Ze zei dat je gedreigd had haar naar Guantanamo te sturen.’
Ik nam een slok koffie. « Misschien heb ik dat wel gesuggereerd. »
‘Ik heb niet betaald,’ zei Emily. ‘Ik heb het nummer geblokkeerd.’
Ik glimlachte. « Goed. »
Sarah was op borgtocht vrij, betaald door haar ex-man, en verbleef in een goedkoop motel aan de rand van de stad in afwachting van haar proces. De officier van justitie wilde haar zwaar straffen. Kindermishandeling is een zware straf, en met mijn getuigenis zou ze hier niet onderuit komen.
Ik liep naar de bank en ging naast Lily zitten. Ze legde haar hoofd op mijn schouder; haar haar rook naar aardbeienshampoo.
‘Papa?’ vroeg ze, zonder haar blik van de tekenfilm af te wenden.
“Ja, insect?”
Is die gemene vrouw weg?
Ik kuste haar bovenkant van haar hoofd. « Ja, lieverd. De gemene vrouw is weg. »
“Heb je haar weggejaagd?”
‘De kolonel heeft haar weggestuurd,’ zei ik zachtjes.
‘Wie is de kolonel?’ vroeg ze, terwijl ze me met grote ogen aankeek.
‘Gewoon een vriend van me,’ knipoogde ik. ‘Hij houdt een oogje in het zeil voor ons.’
Ik keek uit het raam. De bladeren dwarrelden nog steeds neer en bedekten de oprit waar de zwarte SUV’s geparkeerd stonden. De rust was teruggekeerd op het landgoed Blackwood. Maar het was een ander soort rust. Het was niet de rust van ontwijking. Het was de rust van geborgenheid.
Toen ik naar de voordeur keek, zag ik het ‘Te koop’-bord in de tuin van de buren verschijnen – een prachtig pand dat aan onze erfgrens grensde.
Ik glimlachte.
‘Hé Em,’ riep ik. ‘Wat vind je van uitbreiding? Ik denk dat we een grotere bufferzone nodig hebben.’
Emily keek me verward aan. ‘Met welk geld, John? Ik weet dat je spaargeld hebt, maar…’
Ik pakte mijn telefoon en opende mijn bankapp. Ik gaf hem aan haar.
Ze keek naar het scherm. Haar ogen werden groot. Ze telde de nullen.
‘John…’ hijgde ze. ‘Dit is… hoe dan?’
‘Gevarentoeslag,’ zei ik, terwijl ik de telefoon terugpakte. ‘En ik heb al heel wat gevaren meegemaakt.’
Ik sloeg mijn arm om mijn dochter heen en keek hoe de wind door de bomen waaide. De oorlog was voorbij. De bezetting was beëindigd.
De koning was teruggekeerd naar zijn kasteel.
Einde.
