Brad lachte nerveus. Het was een schor, angstig geluid. « Je liegt. Sarah heeft daar nooit iets over gezegd. »
‘Sarah weet het niet,’ zei ik. ‘Omdat ik mijn werk op kantoor heb gehouden. Maar vanavond? Dan heb ik werk mee naar huis genomen.’
Ik haalde een klein notitieblokje en een pen uit mijn zak. Ik klikte met de pen.
‘Laten we beginnen met de kast,’ zei ik. ‘Wiens idee was het? Brad? Of mama?’
« Het was gewoon een time-out! » riep Brad. « Je maakt er een enorm drama van! »
‘De proefpersoon is defensief,’ mompelde ik tegen mezelf, terwijl ik deed alsof ik aan het schrijven was. ‘Verhoogde hartslag. Verwijde pupillen duiden op bedrog.’
Ik keek omhoog.
“Een kast is klein. Er is geen ventilatie. Het is er donker. Voor een kind met een zich ontwikkelend brein is dat zintuiglijke deprivatie. Het kan psychose veroorzaken. Het is een marteltechniek die we niet meer gebruiken bij terroristen omdat het als inhumaan werd beschouwd.”
Ik staarde naar Brad.
‘Dat heb je je zoon aangedaan. Waarom?’
« Hij moet een man zijn! » schreeuwde Brad. « Hij is zwak! Hij huilt als hij valt! Ik wil geen flikker als zoon! »
Het woord hing in de lucht, afschuwelijk en hatelijk.
Ik heb het opgeschreven.
‘De verdachte geeft aan dat zijn misbruik een homofobe motivatie had,’ zei ik. ‘Agnes? Ben je het met deze beoordeling eens?’
‘Ik…’ stamelde Agnes. ‘Ik dacht gewoon… jongens hebben discipline nodig.’
‘Je hebt de deur geblokkeerd,’ zei ik. ‘Ik heb je gehoord. Je hebt hem gezegd dat hij hem daar langer moest vasthouden. Je bent medeplichtig aan kindermishandeling.’
« Nee! » riep Agnes. « Het was Brad! Hij is de vader! Ik woon hier gewoon… »
« Ze liegt! » schreeuwde Brad tegen zijn moeder. « Jij zei dat ik het moest doen! Je zei dat hij je voor schut zette in de club! »
‘Uitstekend,’ zei ik zachtjes. ‘Nu al elkaars aandacht trekken. Dat duurde maar vier minuten. Normaal duurt dat een uur.’
Ik stond op.
“Ik heb genoeg bewijs voor het vooronderzoek. Nu, tijd voor de bekentenis.”
Hoofdstuk 4: De waarheid onthuld
‘Bekentenis?’ sneerde Brad, terwijl hij over zijn pols wreef. ‘Denk je dat een rechtbank je gelooft? Je bent een seniele oude vrouw die me in mijn eigen huis heeft aangevallen. Het is jouw woord tegen het onze.’
‘Is dat zo?’ vroeg ik.
Ik greep naar mijn kraag. Ik maakte de grote, opzichtige broche los die Sarah me voor Kerstmis had gegeven. Hij had de vorm van een zonnebloem.
Ik draaide het om. Aan de achterkant knipperde een klein rood lampje.
‘Digitale recorder,’ legde ik uit. ‘Hoge geluidskwaliteit. Batterijduur van 12 uur. Hij neemt al op sinds het avondeten begon.’
Brads gezicht werd wit.
“Je hoort je zoon uitschelden. Je geeft toe dat je hem hebt opgesloten. Agnes moedigt het aan. En je hoort het geluid van mij die de deur intrapt om een kind dat hyperventileert te redden.”
‘Geef me dat maar,’ snauwde Brad. Hij stond op.
Ik bewoog me niet. Ik keek hem alleen maar aan.
‘Ga zitten, Brad. Tenzij je wilt dat je andere pols er ook zo uitziet.’
Hij ging zitten.
‘Dat is illegaal,’ mompelde hij. ‘Je mag ons niet opnemen zonder toestemming.’
‘Eigenlijk,’ glimlachte ik, ‘geldt het in deze staat alleen als er sprake is van toestemming van één partij. Zolang ik deelneem aan het gesprek, mag ik het opnemen. En ik nam zeker deel aan het gesprek.’
Ik haalde mijn tweede telefoon uit mijn zak – mijn wegwerptelefoon, degene die ik voor noodgevallen bewaarde.
‘Maar een opname is slechts bewijs,’ zei ik. ‘Getuigen zijn beter.’
Ik tikte op het scherm. De timer voor het gesprek gaf 14 minuten aan.
‘Sarah?’ zei ik in de speaker. ‘Ben je daar?’
Brad en Agnes verstijfden van schrik.
‘Ik ben hier, mam,’ klonk Sarah’s stem door de luidspreker, blikkerig maar duidelijk. Ze huilde. Ik hoorde de sirene van een ambulance op de achtergrond – ze was aan het werk in de ambulancepost. ‘Ik heb alles gehoord. Ik hoorde hoe hij Sam noemde. Ik hoorde… oh God, ik hoorde de kast.’
« Sarah! » schreeuwde Brad in de telefoon. « Ze manipuleert je! Ze is gek! Ze heeft me aangevallen! »
‘Hou je mond, Brad,’ zei Sarah. Haar stem was niet de lieve stem van mijn dochter. Het was de stem van een moeder wiens kind bedreigd was. ‘Durf me niet aan te spreken. Ik verlaat nu het ziekenhuis. Ik ga mee met de politie.’
‘Politie?’ piepte Agnes.
‘Ja,’ zei ik. ‘Voordat ik de woonkamer binnenkwam, stuurde ik haar het codewoord voor ‘gijzelingssituatie’. Ze belde meteen de alarmcentrale. Zij hebben ook meegeluisterd.’
In de verte klonken sirenes. Ze werden steeds luider.
Brad keek naar het raam, en vervolgens naar mij. De angst in zijn ogen veranderde in iets oerachtigs. Iets gevaarlijks.
Hij keek naar de salontafel. Daar lag een fruitmesje, waarmee hij eerder de limoen voor zijn Corona had gesneden. Het was klein, gekarteld en scherp.
‘Je hebt mijn leven verpest,’ fluisterde Brad.
‘Je hebt het zelf verpest,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb alleen de ravage gedocumenteerd.’
‘Ik ga niet naar de gevangenis,’ zei Brad. ‘Ik raak mijn baan niet kwijt. Ik raak mijn huis niet kwijt.’
Hij greep naar het mes.
« Brad, nee! » schreeuwde Agnes.
Hij greep het mes. Hij draaide zich naar me toe. Hij dacht niet na. Hij reageerde als een in het nauw gedreven dier.
‘Ik maak je dood!’ schreeuwde hij, terwijl hij het mes omhoog hief.
Het was de grootste, en tevens laatste, fout van zijn leven.
