Ik heb mijn schoonmoeder nooit verteld dat ik degene was die het miljardenimperium achter het luxemerk dat ze zo bewonderde had opgebouwd. Voor haar was ik gewoon de ‘ordinaire’ vrouw van haar zoon. Op mijn bruiloft pakte ze een schaar en verscheurde mijn handgemaakte jurk voor ieders ogen. Mijn schoonzus sneerde: « Gescheurd staat hem beter – meer jouw stijl. » Ik barstte niet in tranen uit. Ik zei kalm: « Bel een advocaat. Iemand heeft zojuist mijn trouwjurk van een miljoen dollar vernield. » Iedereen in de zaal werd bleek.

‘Was het te veel?’ vroeg ik, terwijl ik naar hem toe leunde.

‘Nee,’ zei Liam. ‘Ze nam een ​​schaar mee naar een messengevecht. Ze wist alleen niet dat je een bazooka vasthield.’

Deel 6: Het meesterwerk uit de as
Zes maanden later

De flagshipstore van Elysium in Parijs bruiste van de activiteit. Het was Fashion Week en de mode-industrie stond te popelen om de nieuwe collectie van The Architect te zien.

De landingsbaan was donker. De muziek begon – een beklijvend orkeststuk.

Toen gingen de lichten aan.

Aan het einde van de catwalk, ingesloten in een glazen vitrine, stond De Jurk.

Ik had het niet gerepareerd. Ik had niet geprobeerd de gescheurde sleep opnieuw te naaien. Ik had het precies zo gemonteerd als het was: gescheurd, verwoest, tragisch. De randen van de scheur waren rafelig. De diamanten fonkelden naast de gescheurde zijde.

Het was adembenemend. Het leek wel een gevallen engel.

Een plaquette eronder vermeldde: « ENVY » – Waarde: Onbetaalbaar.

De modellen liepen eromheen. De collectie was geïnspireerd op de scheur: gedeconstrueerde jurken, rafelige randen, schoonheid te vinden in gebroken dingen.

Het publiek ging uit zijn dak. Het werd geprezen als een geniaal commentaar op de kwetsbaarheid van perfectie.

Ik keek toe vanaf de coulissen. Liam stond naast me en hield mijn hand vast.

‘Je hebt van een plaats delict een kunstwerk gemaakt,’ glimlachte hij.

‘Dat is wat makers doen,’ zei ik.

Ik keek naar het publiek. Op de eerste rij zag ik Pierre Dubois, die enthousiast applaudisseerde.

En op de achterste rij, in een poging onzichtbaar te blijven, zat Victoria.

Ze had haar collectie verkocht. Ze had het huis in Hampton verkocht. Ze droeg een jurk uit een warenhuis. Ze keek naar de gescheurde jurk in de vitrine en ik zag tranen in haar ogen.

Ze huilde niet omdat ze verdrietig was. Ze huilde omdat ze eindelijk de omvang begreep van wat ze had aangeraakt en wat ze had verloren.

Ze had geprobeerd me te kleineren. In plaats daarvan had ze me de schaar in handen gegeven om haar uit mijn leven te verwijderen.

Ik stapte de catwalk op voor de laatste buiging. Het applaus was oorverdovend.

Ik droeg een eenvoudige witte linnen jurk. Zelfgemaakt.

En terwijl ik naar de menigte zwaaide, zag ik Victoria haar hoofd in schaamte buigen.

De Architect had een nieuw imperium gesticht. En de critici waren voorgoed het zwijgen opgelegd.

Einde.