Hij greep haar pols. « Je vader heeft een pistool. Hij zei dat hij het zou gebruiken als er iemand zou komen. »
Natalie belde haar contactpersoon voor noodgevallen.
‘Maarschalk Ortega,’ zei ze. ‘Dit is rechter Brooks. Locatie bevestigd. Ouderenmishandeling en wederrechtelijke vrijheidsberoving. Voer huiszoeking uit.’
« We zijn er over drie minuten, » antwoordde de marshal.
Natalie keek naar Samuel. « Blijf hier. Er komt hulp aan. »
Ze stond daar, met een blik zo hard als ijs.
Hoofdstuk vier. De arrestatie
De warmte van het landhuis voelde walgelijk aan na het verblijf in de schuur. Haar ouders lachten in de keuken, zich van geen kwaad bewust.
Natalie stapte naar voren. « U hebt eigendomsdocumenten vervalst. U hebt de opbrengst witgewassen. U hebt een hulpbehoevende volwassene in ijskoude omstandigheden opgesloten, » zei ze kalm.
Haar vader liet zijn glas vallen.
Haar moeder lachte nerveus. « Je overdrijft. Je bent altijd al dramatisch geweest. »
Natalie opende haar jas en liet haar badge zien.
“Ik ben federaal rechter Natalie Brooks. En vanavond hebt u grenzen overschreden die de wet niet vergeeft.”
Buiten loeiden de sirenes. Deuren vlogen open. Agenten stormden naar binnen. Haar vader probeerde te vluchten. Hij werd tegen de grond gewerkt. Haar moeder schreeuwde.
Terwijl ze geboeid werden, spuugde haar vader: « Jullie hebben ons erin geluisd. »
Natalie keek op hem neer. « Jullie hebben het jezelf moeilijk gemaakt op het moment dat jullie een mens als wegwerpbaar beschouwden. »
Ambulancemedewerkers spoedden zich naar de schuur. Samuel werd voorzichtig op een brancard getild.
Hij pakte Natalie’s hand. ‘Mijn dappere meisje,’ fluisterde hij.
Hoofdstuk vijf. Een nieuw thuis
Samuel herstelde in een privékamer in het ziekenhuis. Warme dekens. Soep. Zachte muziek.
‘Ik heb geen huis,’ zei hij zachtjes.
‘Je hebt die van mij,’ antwoordde Natalie. ‘En een tuin. En een stoel bij het raam.’
Hij glimlachte. Die winter versierden ze samen een klein rijtjeshuis. Buiten sneeuwde het. Binnen knetterde het vuur.
Er kwam een brief uit de gevangenis. Haar vader vroeg om geld. Samuel gooide de brief in de open haard.
‘Lijkt me wel passend,’ zei hij.
Natalie lachte en legde haar hoofd op zijn schouder.
‘Je hebt me alles gegeven wat ertoe deed,’ zei ze tegen hem.
Hij kuste haar op haar voorhoofd.
“En jij hebt datzelfde voor mij gedaan.”
Buiten straalde de stad. Binnen heerste eindelijk vrede waar ooit verraad de boventoon voerde. Want soms staat gerechtigheid niet alleen in wetboeken. Soms is gerechtigheid een kleindochter die een schuurdeur opent en zegt: « Je bent nu veilig. »
