Ik ben voor geen van hen gestopt. Ik had hun goedkeuring toen niet nodig, en ik heb die nu zeker niet nodig.
Hoofdstuk 6: Geen last meer
De privésuite was stil, een schril contrast met de chaos beneden. Leo lag rechtop, ondersteund door een aantal kussens, met een ijspak tegen zijn gezicht. Toen de deur openging en ik binnenkwam, klaarde zijn gezicht op.
« Mama! »
Ik snelde naar het bed, trok hem in mijn armen en was voorzichtig met zijn gekneusde wang. « Ik ben hier, Leo. Ik ben hier. »
‘Tante Vanny was echt woedend,’ fluisterde hij in mijn schouder.
‘Tante Vanny is er niet meer, schatje,’ zei ik, terwijl ik over zijn haar streek. ‘Ze zal nooit meer boos op je zijn. Dat beloof ik.’
« Heb ik het feest verpest? »
‘Nee, Leo,’ zei ik, terwijl ik een stap achteruit deed om hem in de ogen te kijken. ‘Jij hebt het juiste soort feest op gang gebracht. Jij was de dapperste jongen in de hele kamer.’
Ik bleef bij hem tot hij in slaap viel, zijn ademhaling diep en regelmatig. Elias stond bij het raam en keek naar de stadslichten.
‘De familie Rossi is op het politiebureau, mevrouw,’ meldde Elias rustig. ‘De CEO van Northern Bank heeft een formele klacht wegens fraude tegen Vanessa ingediend. Het lijkt erop dat het forensisch onderzoek al meer aan het licht brengt dan we hadden verwacht.’
‘Goed,’ zei ik.
“En hoe zit het met Titan Corp?”
Ik keek uit het raam naar het oplichtende logo van het Rossi-imperium op een naburige wolkenkrabber. « Verkoop de activa. Behoud de fabrieken – de arbeiders mogen niet lijden onder de zonden van de familie. Maar de naam Rossi? Schrap die. We hernoemen alles onder de naam Aurora. »
‘En je ouders?’
Ik dacht aan de geforceerde glimlach van mijn moeder en de harde hand van mijn vader. Ik dacht aan de ‘werkloze alleenstaande moeder’ die ze probeerden te verbergen.
‘Ze hebben hun penthouse,’ zei ik. ‘Voorlopig dan. Maar stuur ze de rekening voor Leo’s medische kosten. En zeg tegen de advocaten dat ze de papieren voor een permanent contactverbod in orde moeten maken. Ik wil dat ze genoeg geld hebben om van te leven, maar nooit genoeg om ooit nog elektriciteit te kunnen kopen.’
Ik pakte Leo’s speelgoedauto van het nachtkastje. Het was een simpel ding, van plastic, maar het had de val beter doorstaan dan de nalatenschap van Rossi.
Ik liep het hotel uit via de voordeur. De pers stond me op te wachten, een muur van flitsende lichten en schreeuwende vragen.
“Mevrouw Rossi! Hoe lang bent u al voorzitter?”
“Isabella! Wat is de toekomst van Titan Corp?”
“Heeft u een reactie op de arrestatie van uw zus?”
Ik gaf geen antwoord. Ik hield mijn hoofd omhoog en mijn tempo constant. Ik stapte achterin mijn auto.
Jarenlang had ik in mijn schaduw geleefd. Ik had hun beledigingen, hun afwijzingen en hun zogenaamde ‘liefdadigheid’ geaccepteerd. Ik had toegestaan dat ze me een last noemden, omdat ik dacht dat dat de prijs was die je voor een gezin betaalde.
Maar toen de auto wegreed bij het Grand Astoria, keek ik naar Leo die naast me sliep. Ik besefte dat de enige last die ik ooit had gedragen, het gewicht van hun verwachtingen was.
De « werkloze alleenstaande moeder » was verdwenen. De « voorzitter » had haar werk gedaan.
Ik was Isabella. En voor het eerst in mijn leven was ik vrij.
De telefoon in mijn tas trilde. Het was een privénummer. Mijn vader.
Ik keek een lange tijd naar het scherm. Ik zag de melding van een gemiste oproep en drukte toen op de knop ‘Blokkeren’.
Het Rossi-imperium was gevallen. En uit de as herrees een ijsje, dat ik met mijn zoon ging halen.
Einde.
