“Yes,” I said.
He looked around the room—the cheap shared ward, the plastic cup, the lack of flowers.
“But… why? Why did you live like this? Why did you let me work double shifts? Why did you let me worry about bills?”
“I didn’t let you worry,” I said. “I tried to help. I offered to pay for things from my ‘savings,’ and you yelled at me for spending. I tried to make a home. I wanted to know if you loved me, Mark. Not the Vance fortune.”
I looked him in the eye.
“And you proved it. You proved that you don’t love me. You don’t even respect me. You only respected Veronica because you saw a price tag on her suit.”
Mark licked his lips. His eyes darted around, calculating. I could see the gears turning. He was realizing that the divorce papers were still unsigned. He was realizing he was still married to a billionaire.
He dropped to his knees.
Part 5: Life Rewritten
“Clara, baby,” Mark said, crawling toward the bed. He reached for my hand. “I’m so sorry. I was stressed. You know how I get when money is tight. It makes me crazy.”
I pulled my hand away.
“I didn’t mean any of it,” Mark pleaded, tears streaming down his face. “The divorce? That was just a bluff! To make you… to make you fight for us! I love you. I love Leo. Look at him! He’s our son!”
He tried to reach into the bassinet.
“Don’t touch him,” I said. My voice was low, but it carried the weight of an executioner’s blade.
Mark froze.
“Clara, please. Think about this. We can have everything now. We can buy a house. A mansion! We can travel. I can quit my job and help you run the company! I’m a good manager!”
“You’re a terrible manager,” I said. “You managed to lose a wife, a son, and a fortune in a single afternoon. That’s a special kind of incompetence.”
I pressed the call button on my bed rail.
“Nurse?” I said into the intercom. “I have an intruder in my room. Please call security.”
“Clara, no!” Mark stood up, panicked. “You can’t do this! I’m your husband! Half of that money is mine! We have no prenup!”
The door opened. But it wasn’t security yet.
Het was een man in een strak grijs pak. Hij droeg een aktentas en had de kalme uitstraling van iemand die voor de kost levens verwoest.
‘Meneer Sterling,’ zei ik. ‘Precies op tijd.’
‘Mevrouw Vance,’ knikte Sterling. Hij keek Mark met lichte afkeer aan, alsof Mark een vlek op het tapijt was.
‘Wie ben jij?’ eiste Mark.
« Ik ben de persoonlijke advocaat van mevrouw Vance, » zei Sterling. « En wat betreft uw bewering over de huwelijksgoederen… u hebt het mis. »
Sterling opende zijn aktetas en haalde er een document uit.
« Het fortuin van Vance wordt beheerd door een trust die van generatie op generatie wordt doorgegeven, » legde Sterling uit, langzaam sprekend alsof hij tegen een kind sprak. « Het is geen gemeenschappelijk bezit. Het komt nooit op de gezamenlijke rekeningen terecht. Het behoort tot de bloedlijn. U, meneer, hebt er geen recht op. »
Marks gezicht werd grauw.
‘Maar,’ vervolgde Sterling, ‘mevrouw Vance heeft me opgedragen om… eerlijk te zijn.’
Mark fleurde op. « Eerlijk? Ja. Eerlijk is goed. Ik wil een schikking. »
« We zijn bereid u een schikking aan te bieden, » zei Sterling. « We zullen geen schadevergoeding eisen voor emotioneel leed. In ruil daarvoor ondertekent u deze documenten waarmee u de volledige wettelijke en fysieke voogdij over Leo aan Clara Vance toekent en uw ouderlijke rechten beëindigt. »
‘Wat?’ riep Mark. ‘Nee! Die jongen is mijn gouden kans! Ik bedoel… mijn zoon!’
‘Als u weigert,’ zei Sterling kalm, ‘dan publiceren we de sms-berichten die u vanochtend verstuurde. ‘Verwacht niet dat ik voor een privékamer betaal. U bent niet speciaal.’ We publiceren de getuigenis van Veronica over uw plannen om een pas bevallen vrouw uit haar huis te zetten. We zullen u zo diep in de rechtszaken storten dat u een onderzeeër nodig hebt om nog licht te zien. U bent vrijdag failliet.’
Mark keek me aan. Hij zag geen greintje medelijden in mijn ogen.
‘En het appartement?’ vroeg Mark zwakjes.
