‘Brianna Reed,’ vervolgde Vanessa. ‘De bedrijfsauto die op naam van je broer staat, wordt vanavond teruggevorderd.’
De beveiliging kwam zonder aarzeling dichterbij. Trevor schreeuwde protesten. Brianna beefde. De bewakers begeleidden hen naar buiten, terwijl er gefluister door de menigte ging.
Vanessa zette de microfoon voorzichtig neer. Het publiek barstte in applaus uit, maar ze had zich al omgedraaid.
Deel vijf. De lege parkeerplaats
Buiten was de nachtlucht koel en scherp. Trevor en Brianna stonden bij de stoeprand, ontdaan van glamour en zelfverzekerdheid. Vanessa stapte met stille elegantie naar buiten. Trevor snelde naar voren.
‘Vanessa, alsjeblieft,’ smeekte hij. ‘Ik was nerveus. Ik meende het niet. Ik hou van je.’
‘Je was dol op wat ik te bieden had,’ antwoordde ze. ‘Niet op wie ik ben.’
Brianna bleef maar smoesjes verzinnen. Vanessa luisterde met een afstandelijke kalmte. Ze opende haar tasje en haalde de envelop eruit. Ze legde die in Trevors handen.
« Scheidingsdocumenten. Uitzettingsbevel. Het appartement is eigendom van mijn trust. U heeft één dag om te vertrekken. »
Trevor zakte op zijn knieën. « Je kunt me niet met niets achterlaten, » snikte hij.
‘Je mag je trots behouden,’ zei Vanessa. ‘Je hechtte er meer waarde aan dan aan respect.’
Ze stapte in de klaarstaande auto. Brianna riep dat ze wel thuis zouden komen. Vanessa draaide het raam naar beneden. « Er rijdt openbaar vervoer tot middernacht, » zei ze. « Ik raad je aan om tijdens de rit even na te denken. »
De auto reed weg. Hun silhouetten verdwenen achter de straatlantaarns.
Deel zes. De vrouw op kantoor.
Drie maanden later straalde het directiekantoor op de 42e verdieping in zacht wit licht en was het voorzien van glazen wanden. Vanessa zat achter een breed bureau financiële rapporten te bekijken. Summit Technologies bloeide weer op.
Haar assistente drukte op de intercom. « Mevrouw Reed. Een man beweert uw ex-man te zijn. Hij zoekt werk. »
Vanessa aarzelde even. « Welke rol wil hij spelen? »
« Hij zegt dat hij ervaring van binnenuit heeft. »
Vanessa glimlachte langzaam. « Zeg hem dat de schoonmaakdienst een stagiair voor de nachtdienst nodig heeft. Minimumloon. Geen secundaire arbeidsvoorwaarden. Als hij vloeren wil schoonmaken, kan hij solliciteren. »
‘Ja, mevrouw Reed,’ antwoordde de assistente met onderdrukte lach.
Vanessa leunde achterover en staarde naar de skyline van de stad. Ze herinnerde zich de jaren waarin ze zichzelf klein had gemaakt om aan andermans ego te voldoen. Ze herinnerde zich hoe ze haar kracht had verborgen om intimidatie te voorkomen. Dat zou ze nooit meer doen. Ze draaide zich naar haar bureau, ondertekende het laatste document en fluisterde tevreden.
“Vanessa Reed. Voorzitter.”
De stad beneden fonkelde, uitgestrekt en eindeloos, en weerspiegelde het leven dat ze uiteindelijk had opgeëist.
Einde.
