Deel 1: De architect in de schaduw
De studeerkamer was donker, slechts verlicht door de koele blauwe gloed van drie monitoren. Op het middelste scherm flitste een ticker van aandelenkoersen voorbij, maar Elena had alleen interesse in één: NVS . NovaStream. Met 12% gestegen in de handel na sluitingstijd.
Elena leunde achterover in haar ergonomische stoel en wreef over haar slapen. Op haar tweeëndertigste was ze de stille meerderheidsaandeelhouder en oprichtster van NovaStream, een gigant in de cloudcomputing die in stilte een revolutie teweeg had gebracht in dataopslag. Haar vermogen schommelde mee met de markt, maar lag over het algemeen rond de drie miljard dollar.
Ze hoorde het kenmerkende gerommel van een BMW die de oprit opreed.
Idealiter zou ze de champagne ontkurken. NovaStream had immers net zijn grootste concurrent in Azië overgenomen. In plaats daarvan sloot Elena haar laptop, schoof hem in een verborgen vakje onder haar bureau en haastte zich naar de keuken. Ze haalde een kant-en-klare ovenschotel uit de oven en woelde een beetje door haar haar om er wat warrig uit te zien.
De voordeur ging open. Mark kwam binnen.
Mark was knap op een conventionele, catalogusmodel-achtige manier. Hij had de kaaklijn van een held en het ego van een dictator. Hij gooide zijn sleutels met een luid gekletter in de schaal.
‘Ik ben thuis,’ kondigde hij aan, zonder op een antwoord te wachten. Hij liep recht langs Elena naar de koelkast en pakte een biertje.
‘Hoi lieverd,’ zei Elena, terwijl ze haar handen aan haar schort afveegde. ‘Hoe was het op je werk?’
Mark zuchtte – een lange, dramatische uitademing bedoeld om medelijden op te wekken. « Brutaal. Echt brutaal. De raad van bestuur zet marketing onder enorme druk. Ze snappen visie niet, Elena. Ze willen alleen maar cijfers. Maar ik heb het aangepakt. Dat doe ik altijd. »
Elena knikte en onderdrukte de neiging om hem te corrigeren. Ze wist precies wat de raad van bestuur wilde, want zij was er zelf één van. Ze had die ochtend de e-mail met de instructie verstuurd waarin ze een beter rendement op de nieuwe advertentiecampagne eiste – de campagne die Mark zogenaamd leidde.
‘Ik weet zeker dat je het geweldig hebt gedaan,’ zei Elena zachtjes.
Mark nam een flinke slok bier en keek rond in de keuken. « Is het eten al klaar? Het ziet er hier een beetje… chaotisch uit. »
Hij gebaarde vaag naar een stapel post op de toonbank.
