‘Een grote!’, straalde hij. ‘Coach Julian zei dat ik er een natuurtalent voor ben.’
Ik glimlachte naar Julian, die vlakbij stond. Hij knipoogde.
Mijn telefoon trilde. Het was een e-mail van mijn advocaat. Ik opende hem uit nieuwsgierigheid.
Het was een update over Mark.
Na de scheiding ging het helemaal mis met Mark. Zijn reputatie in het bedrijfsleven stortte in toen het verhaal over het ‘resortincident’ uitlekte – ik heb daar misschien wel aan bijgedragen. Hij werkte op dat moment als ploegleider bij een autoverhuurbedrijf in Ohio. Beatrice woonde bij hem en verkocht namaakhandtassen online om de huur te betalen. Frank was aan een gevangenisstraf ontkomen dankzij een gezondheidsverklaring, maar hij zat alleen in een door de staat beheerd verpleeghuis, zonder bezoek van wie dan ook.
Ze waren doodongelukkig.
Ik verwachtte een golf van triomf te voelen. Ik wachtte op de triomfantelijke voldoening.
Maar het kwam niet.
In plaats daarvan voelde ik me gewoon… onverschillig. Het waren spoken. Het waren personages in een slecht boek dat ik had uitgelezen en terug in de kast had gezet.
Ik heb de e-mail verwijderd.
‘Mam, luister je wel?’ vroeg Toby, terwijl hij aan mijn hand trok. ‘Kunnen we een ijsje halen?’
Ik stond op en streek mijn jurk glad – een op maat gemaakt zijden exemplaar waar Beatrice een moord voor zou hebben gepleegd, hoewel ze de ontwerper niet zou hebben herkend.
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik zijn hand pakte. ‘We kunnen alles krijgen wat we willen.’
We liepen over het marmeren pad, langs de fontein waar ik ooit had gehuild, langs het bassin waar ik mijn leven weer had opgepakt.
Een nieuwe gast meldde zich bij de receptie. Ze zag er nerveus uit, was eenvoudig gekleed en leek overweldigd door de grandeur van de lobby. Haar man snauwde haar toe dat ze moest opschieten.
Ik bleef staan. Ik zag hoe de man haar uitschold omdat ze een tas had laten vallen.
Ik liep naar de receptie.
‘Julian,’ zei ik zachtjes.
‘Ja, mevrouw Sterling?’
‘Dat stel,’ zei ik, terwijl ik naar hen knikte. ‘Geef de vrouw een upgrade naar de spasuite. En trakteer haar op een massage.’
‘En de echtgenoot?’ vroeg Julian.
‘Zet hem in de kamer naast de generator,’ zei ik. ‘En houd hem in de gaten. Als hij nog één keer zijn stem tegen haar verheft, zet hem dan de deur uit.’
« Met plezier, mevrouw. »
Ik liep weg, hand in hand met mijn zoon. Ik kon niet iedereen redden, maar in mijn koninkrijk had wreedheid een prijs en vriendelijkheid een beloning.
Ik was de Keizerin van het Zand. En mijn heerschappij stond nog maar aan het begin.
