‘Het gaat goed met hem,’ zei Mark, terwijl hij naar de rand waadde. ‘Jeetje, Clara, wat ben je toch dramatisch. Je maakt ons voor schut voor de andere gasten.’
Ik keek naar Mark. Ik keek naar het drankje in zijn hand. Ik keek naar Beatrice, die nog steeds aan het filmen was, teleurgesteld dat de show voorbij was. En ik keek naar Frank, een pestkop die kinderen lastigviel.
Er knapte iets in me. Het was geen harde klap; het was het stille, laatste klikje van een slot dat omdraaide.
Ik stond op en hield Toby’s hand vast. Ik was doorweekt. Mijn haar plakte aan mijn gezicht. Ik zag eruit als een wrak.
Maar ik voelde me als een koningin.
Ik greep in mijn strandtas en haalde mijn telefoon eruit. Hij was waterdicht. Ik draaide een enkel cijfer.
‘Julian?’ zei ik, met een doodse kalmte. ‘Kom naar het hoofdzwembad. Neem het beveiligingsteam mee. Allemaal.’
‘Wie bel je?’ lachte Mark. ‘Roomservice? Bestel meteen nog een mojito voor me.’
Ik keek hem strak aan. « Nee, Mark. Het is tijd om het vuilnis buiten te zetten. »
Hoofdstuk 4: Het keerpunt
Binnen zestig seconden veranderde de sfeer bij het zwembad.
Het zware, ritmische gedreun van gevechtslaarzen galmde over het marmer. Zes bewakers, gekleed in zwarte tactische uniformen, marcheerden het zwembadterras op. Ze werden geflankeerd door Julian en twee conciërges.
De andere gasten werden stil. De muziek werd uitgezet.
Frank keek de bewakers aan en zette zijn borst vooruit. « Eindelijk! Beveiliging! Breng deze hysterische vrouw terug naar haar kamer. Ze verpest mijn sfeer. »
De bewakers keken Frank niet aan. Ze marcheerden langs hem heen en vormden een beschermende halve cirkel om mij en Toby heen.
Julian stapte naar voren. Hij liep recht langs Mark, negeerde Beatrice en bleef voor me staan.
Hij boog. Diep. Respectvol.
‘Mevrouw Sterling,’ zei Julian, zijn stem duidelijk hoorbaar op het stille terras bij het zwembad. ‘We hebben de omgeving beveiligd. Het juridische team staat paraat. Zullen we doorgaan met de ontruiming?’
Mark liet zijn drankje vallen. Het glas spatte in stukken uiteen op de tegels van het zwembad.
‘Mevrouw… Sterling?’ fluisterde Mark. ‘Julian, wat doe je? Ze is mevrouw Vance. Ze is mijn vrouw.’
‘Zij is mevrouw Clara Sterling,’ corrigeerde Julian hem, met een ijzige stem. ‘De enige eigenaar van Sterling Global en de eigenaresse van de Azure Sands Resort Collection.’
Beatrice liet haar telefoon vallen. « Wat? »
‘Ik heb dit resort drie maanden geleden gekocht,’ zei ik met een kalme stem. Ik gaf Toby een handdoek en stapte naar voren. ‘Ik wilde zien of jullie in staat waren om fatsoenlijke mensen te zijn, als jullie dachten dat ik niets had.’
Ik keek Frank aan. « Je noemde me provinciaal. »
Ik keek naar Beatrice. « Je behandelde me als een dienstmeisje. »
Ik keek naar Mark. « En jij… jij hebt toegekeken hoe je zoon verdronk en erom gelachen. »
‘Clara…’ stamelde Mark, terwijl hij uit het zwembad stapte en het water van zijn dure zwembroek druppelde. ‘Schatje, wacht eens even. Is dit van jou? Ben je… rijk?’
‘Ik ben niet rijk, Mark,’ zei ik. ‘Ik ben machtig. Dat is een verschil.’
Ik gebaarde naar het resort om ons heen.
‘Ze dachten dat ik een bedelaar in mijn eigen kasteel was,’ riep ik, mijn stem verheffend. ‘Ze beseften niet dat het zand waar ze op liepen, het water dat mijn zoon bijna de adem benam, en zelfs de lucht die ze in dat resort inademden… allemaal van mij waren.’
Mark greep mijn arm vast. « Clara, alsjeblieft. Het was maar een grapje! Papa maakte een grapje! We zijn familie! »
Een van de bewakers kwam tussenbeide en duwde Mark hard achteruit. Mark gleed uit op de natte tegels en viel op zijn billen.
‘Raak haar niet aan,’ gromde de bewaker.
‘Haal ze eruit,’ beval ik Julian. ‘Nu meteen.’
