Toen ik eindelijk de afgewerkte jurk aantrok en voor de spiegel stond, zag ik geen bedienden of iemand die onzichtbaar was.
Ik zag de jas van mijn vader, mijn eigen steken, mijn verhaal.
Ik heb eraan gedacht om op te geven.
Op de avond van het schoolbal was het een puinhoop in huis. Camila zat al in de keuken, haar tweede kop koffie te drinken en tikte nerveus met haar nagels op de mok. Ze keek niet eens op toen ik langs liep.
« Chelsea, heb je Lia’s jurk gestreken? », riep ze, haar ogen nog steeds gericht op haar mobiele telefoon.
‘Ja, mevrouw,’ antwoordde ik zachtjes, terwijl ik de theedoeken opvouwde.
De lucht was doordrenkt met de geur van verbrande toast vermengd met Lia’s parfum.
Lia kwam binnenstormen, zwaaiend met haar telefoon en haar glimmende portemonnee stevig vastgeklemd. « Jen, waar is mijn lipgloss? Die gouden. Je had beloofd er niet aan te komen! »
Ze keek niet eens op toen ik langs liep.
Jen stormde de kamer uit op haar hoge hakken. « Ik heb je stomme lipgloss niet gepakt. Waarom geef je mij altijd de schuld? »
« Omdat je dat altijd doet! Mam, zeg het haar— »
Camila onderbrak: « Jullie twee, het is genoeg geweest. Chelsea, heb je de kamer schoongemaakt? Er liggen overal kruimels. »
‘Ik heb dit na het ontbijt gedaan,’ zei ik, terwijl ik wenste dat ik kon verdwijnen.
Ik ging naar boven, kwam mijn kamer binnen en deed de deur dicht.
« Dat is genoeg voor jullie twee. »
Mijn handen trilden toen ik het korset vastmaakte. De sjerp, gemaakt van de militaire das van mijn vader, voelde zwaarder dan ooit. Ik speldde zijn zilveren trainingsinsigne op mijn middel en staarde naar mijn spiegelbeeld.
Even aarzelde ik. Zou ik me schamen?
Beneden klonk gelach. Ik hoorde Jen zeggen: « Ze heeft vast iets aan wat ze in een tweedehandswinkel heeft gevonden. »
Lia voegde eraan toe: « Of iets wat ze uit de collectebus achter de kerk heeft gepakt. »
Ze lachten allebei.
« Ze draagt waarschijnlijk iets wat ze in een tweedehandswinkel heeft gevonden. »
Ik dwong mezelf om adem te halen. Ik moest dit doen. Ik opende de deur en ging naar beneden. Jens mond viel open.
« Oh mijn God, zou het dan toch…? »
Lia knipperde met haar ogen en lachte toen. « Heb je je jurk van een uniform gemaakt? Meen je dat nou? »
Camila kneep haar ogen samen. « Heb je hiervoor een uniform verknipt? Jeetje, kijk eens naar jezelf, Chelsea. »
« Ik heb hem niet in stukken gehakt. Ik heb iets gemaakt van wat hij me heeft nagelaten. »
Camila lachte. « Hij heeft je helemaal kapotgemaakt, Chelsea. En dat is te zien. »
Jen schudde haar hoofd. « Wat, was werken in het restaurant niet genoeg voor een fatsoenlijke jurk? »
« Hij heeft je in puin achtergelaten, Chelsea. En dat is te zien. »
« Het lijkt alsof je kleren van een goedkope winkel draagt, » voegde Lia eraan toe. « Maar dat is helemaal jouw stijl. »
Ik knipperde met mijn ogen en hield mijn tranen tegen.