‘Ik heb je, Sophie,’ zei ik, terwijl ik haar optilde. ‘We gaan naar de bergen.’
Toen we het huis verlieten, klonken er in de verte sirenes – niet de gedempte, aarzelende sirenes van het plaatselijke politiebureau, maar de scherpe, gezaghebbende kreet van de staatspolitie.
Spannend moment: We bereikten de brug over de Oakhaven-rivier, maar een zwarte SUV blokkeerde de weg al. Julian Thorne stapte uit, met een dubbelloops jachtgeweer in zijn hand en een blik van pure, moorddadige wanhoop op zijn gezicht.
Hoofdstuk 6: De nieuwe omtrek
De brug was een smalle betonnen overspanning over een kolkende stroom koud bergwater. Het maanlicht weerkaatste op de loop van Julians jachtgeweer.
‘Je bent maar een buschauffeur, Mark,’ schreeuwde Julian, zijn stem trillend van woede. ‘Je bent een nobody! Geef me dat meisje en die laptop, dan zorg ik ervoor dat je genoeg geld hebt om echt met pensioen te gaan. Zo niet, dan belanden jullie allebei in de rivier.’
Ik plaatste Sophie achter een betonnen pilaar. Ik stapte in het licht, mijn handen leeg, mijn houding ontspannen. ‘Ik heb het je al eens gezegd, Julian. Ik ben een geest. En je kunt niet doden wat al dood is.’
Julian haalde de trekker over.
De knal scheurde door de nacht, maar ik was al in beweging. Ik had de terugslag, de spreiding, de aarzeling voorzien. Ik overbrugde de afstand in drie passen. Ik had geen wapen nodig; mijn handen waren het enige gereedschap dat ik nodig had. Ik ontwapende hem met een techniek die ik in een kelder in Berlijn had geperfectioneerd, waarna het jachtgeweer over de reling van de brug in het donkere water kletterde.
Ik drukte hem tegen de reling, mijn hand om zijn keel. ‘Je zoon heeft melk over haar heen gegoten, Julian. Jij hebt gif in deze stad verspreid. Hier eindigt het.’
Op dat moment werd de brug overspoeld door licht. Sergeant Miller en een tiental agenten van de staatspolitie stroomden naar de plek des onheils.
‘Laat hem los, Mark!’ riep Miller, hoewel zijn stem geen enkele echte dreiging bevatte.
Ik liet Julian op de grond zakken, een gebroken, rillende man die eindelijk begreep dat zijn geld hem geen uitweg uit deze « route » kon kopen.
Een maand later
De ochtendlucht was fris en rook naar dennen toen ik bus 47 tot stilstand bracht op een nieuwe locatie in de vallei. Het stadje Oakhaven was nog steeds aan het bijkomen van de zuivering. Julian Thorne riskeerde veertig jaar gevangenisstraf voor afpersing, drugshandel en poging tot moord. Tyler en zijn moeder waren verdwenen in de juridische afgrond van een rechtszaak van miljoenen dollars.
De deur ging met een sissend geluid open.
Sophie huppelde de trap op. Ze droeg niet langer een dunne, pluizige trui. Ze had een gloednieuwe, dikke wollen jas aan in de kleur van zonnebloemen. Haar haar was perfect gevlochten. Ze zat niet meer op de voorste rij; ze zat midden in de bus, bij een groep meisjes die samen een boek lazen.
Ze bleef even bij de bestuurdersstoel staan en gaf me een tekening. Het was een afbeelding van een reus die in de ene hand een schoolbus vasthield en in de andere een zilveren schild.
‘U bent niet weggegaan, meneer Mark,’ zei ze, haar stem voor het eerst helder en duidelijk.
Ik keek naar de tekening, toen naar de spiegel. Ik zag de kinderen – luidruchtig, rommelig en veilig. Ik zag het stadje – getekend door de tijd, maar eindelijk weer tot leven gewekt. En voor het eerst in twintig jaar zag ik geen spook in de weerspiegeling. Ik zag een man die eindelijk een grens had gevonden die het waard was om te bewaken.
‘Ik zei het toch, Sophie,’ zei ik, terwijl ik met een vaste hand de bus in de versnelling zette. ‘Ik ben maar een chauffeur. Ik ga waar de route me brengt.’
Terwijl de bus wegreed in de richting van de opkomende zon, bracht sergeant Miller, die in zijn politieauto op de hoek geparkeerd stond, me een langzame, weloverwogen en laatste groet. Ik stelde mijn spiegels bij, greep het stuur vast en reed weg. Ik wist precies waar de lijken begraven lagen – en ik wist precies hoe ik ervoor moest zorgen dat het licht aan bleef.
EINDE.
Als je meer van dit soort verhalen wilt lezen, of als je wilt delen wat jij in mijn situatie zou hebben gedaan, hoor ik dat graag. Jouw perspectief helpt deze verhalen een groter publiek te bereiken, dus aarzel niet om te reageren of te delen.
