Hij zag er anders uit. De aarzeling in zijn tred was verdwenen. Hij droeg een pak dat hem perfect paste en een aktentas met daarin de revitaliseringsplannen voor Sterling Industries.
Onder zijn leiding was de fabriek gemoderniseerd. Hij had de werknemers met respect behandeld, de efficiëntie verbeterd en voor het eerst in vijf jaar winst gemaakt.
Hij legde een cheque op mijn bureau.
‘Eerste termijn,’ zei Liam met een glimlach. ‘Terugbetaling van de lening. Met rente.’
Ik heb de cheque opgehaald. Vijf miljoen dollar.
Het was precies duizend keer zoveel als Arthur in mijn gezicht had gegooid.
‘Weet je,’ zei ik, terwijl ik naar de rekening keek. ‘Ik heb dit niet nodig.’
‘Ik weet het,’ zei Liam. ‘Maar het bedrijf moet zijn schulden aflossen. En ik moet weten dat we gelijkwaardig zijn.’
Ik glimlachte. Ik pakte de rekening en scheurde hem langzaam doormidden.
Liams ogen werden groot. « Sophia? Dat is vijf miljoen dollar. »
‘Ik wil je geld niet, Liam,’ zei ik, terwijl ik de muntjes in de prullenbak gooide. ‘Dat heb ik je vader al op de eerste dag verteld. Ik investeer in mensen, niet in bankrekeningen. En jij?’
Ik stond op en liep om het bureau heen om hem te kussen.
« Jij bent de beste investering die ik ooit heb gedaan. »
Liam lachte en sloeg zijn armen om me heen. « Hoe gaat het met Arthur? »
‘Hij is in Boca Raton,’ zei ik. ‘Hij belde me gisteren. Hij klaagde dat zijn contributie voor de golfclub was verhoogd. Ik denk dat hij eindelijk begint te begrijpen wat een budget is.’
‘Goed,’ zei Liam.
We liepen samen naar het raam en keken uit over de stad die we nu regeerden – niet door angst, maar door bekwaamheid.
Ze hadden me een geldwolf genoemd. Ze dachten dat ik alleen maar uit was op een paar klompjes van hun tanende rijkdom. Ze beseften niet dat, terwijl zij hun kleine goudvoorraad bewaakten, ik de berg, de mijn en de houwelen had gekocht.
Ik legde mijn hoofd op Liams schouder.
‘Honger?’ vroeg hij.
‘Ik heb vreselijke honger,’ zei ik. ‘Maar laten we ergens heen gaan waar het goedkoop is. Ik heb zin in een hamburger.’
‘Trakteer jij?’ grapte Liam.
‘Altijd,’ zei ik.
En toen we het kantoor verlieten en de lichten uitdeden van het imperium dat ik had opgebouwd, wist ik dat de echte macht niet in de miljarden zat. Het zat hem in het vermogen om van tafel te stappen wanneer je wist dat je het spel al had gewonnen.
Einde.
