Hoofdstuk twee: De vloer
Ze probeerde op te staan, maar het lukte niet en ze viel zijwaarts met een kreet die dwars door mijn hart ging. Voordat iemand anders kon reageren, zat ik al op mijn knieën naast haar, negeerde ik het water dat in mijn kleren trok en trok haar tegen me aan terwijl ze beefde, zich verontschuldigde en me smeekte niet boos op haar te zijn, omdat ze haar best deed, omdat ze wist dat ze nog niet klaar was.
Haar handen waren rood en gebarsten, de huid rond haar knokkels was kapot, en ze stonken naar chemicaliën zo sterk dat mijn ogen ervan gingen tranen. Toen ik eiste te weten wie haar dit had opgedragen, wie had besloten dat een vrouw die op het punt stond te bevallen, op haar knieën vloeren moest schrobben, probeerde Eleanor het kalm en efficiënt uit te leggen, alsof mishandeling een logistiek misverstand was.
« Ze stond erop nuttig te zijn, » zei Eleanor. « Het is belangrijk voor vrouwen zoals zij om discipline te bewaren, vooral in een huis als dit. Nietsdoen leidt tot angst. »
Ik heb haar op staande voet ontslagen.
Niet beleefd, niet geleidelijk, maar met een duidelijkheid die geen ruimte voor onderhandeling liet, en terwijl het personeel vol ongeloof en angst alle kanten op vluchtte, droeg ik Mara naar boven. Haar lichaam was slap van uitputting, haar stem nauwelijks hoorbaar toen ze vroeg wie nu de lijst zou controleren, wie zou beslissen of ze genoeg had gedaan om rust te verdienen.
Ik waste haar, kleedde haar aan en hield haar vast tot ze sliep, en pas toen ging ik weer naar beneden om het notitieboekje te zoeken dat alles zou verklaren en de situatie alleen maar erger zou maken.
Hoofdstuk drie: Het grootboek
Het notitieboekje lag verborgen onder een consoletafel. De pagina’s waren gevuld met taken, straffen, calorieëntellingen en herinneringen, geschreven in een handschrift dat niet van Mara was, hoewel haar eigen handschrift onder elke aantekening te lezen was in kleine, verontschuldigende notities waarin ze verbetering en stilte beloofde.
Er waren verwijzingen naar haar verleden, naar een arrestatie als minderjarige waar ze me jaren geleden over had verteld, verdraaid tot een bedreiging, opgeblazen tot een leugen over het verlies van ons kind, en achterin zat een brief, afgedrukt op officieel briefpapier, die me de rillingen over de rug bezorgde, omdat die helemaal niet van Eleanor afkomstig was.
Het kwam van Harrow & Black, een advocatenkantoor dat berucht is vanwege zijn activiteiten in de schaduw van zakelijke conflicten, en de gevolgen waren direct en afschuwelijk.
Dit was niet zomaar wreedheid.
Het was een strategie.
Hoofdstuk vier: De vertrouwde hand
