‘Nee,’ antwoordde ik eerlijk. ‘Maar dat zal ik wel worden.’
Binnen bracht de ober ons naar tafel twaalf, perfect gelegen met vrij uitzicht op de ingang en, pal ernaast, tafel elf, nog leeg, nog onwetend van wat er die dag zou komen te zitten.
We bestelden wijn waar we nauwelijks van dronken.
‘Ik weet niet hoe ik dit moet zeggen,’ begon Marcus.
‘Dat hoeft niet,’ zei ik zachtjes. ‘Wacht maar even.’
De deur ging open.
Ethan kwam als eerste binnen, vol zelfvertrouwen en ontspannen, en scande de ruimte met het gemak van iemand die dacht onzichtbaar te zijn.
Sofia volgde even later, gekleed in rood, zo’n rood dat je niet naar vergaderingen draagt, en lachte toen hij naar haar toe boog om iets in haar oor te fluisteren waardoor haar glimlach nog breder werd.
Ze gingen zitten.
Ze reikten naar elkaar.
En de wereld kromp ineen tot het geluid van mijn eigen hartslag.
Marcus verstijfde.
‘Dat is… dat is zij,’ fluisterde hij.
Ik knikte.
‘Ze hebben ons niet gezien,’ zei ik. ‘Nog niet.’
Aan de tafel ernaast hief Ethan zijn glas.
‘Voor ons,’ zei hij zachtjes. ‘Om eindelijk niet meer te doen alsof.’
Marcus haalde scherp adem.
Ik pakte zijn hand onder de tafel vast, waardoor we allebei weer met beide benen op de grond stonden in een moment dat om kalmte vroeg in plaats van ineenstorting.
‘Het gaat er niet om een scène te schoppen,’ zei ik. ‘Het gaat erom een leugen op een fatsoenlijke manier te beëindigen.’
De onverwachte wending die geen van beiden had verwacht.
Terwijl we toekeken, veranderde er iets.
Sofia boog zich voorover, haar uitdrukking nu ernstig, spanning voelbaar in haar houding.
‘Ik wil dat jullie het begrijpen,’ zei ze, haar stem zacht maar duidelijk genoeg zodat we flarden konden verstaan, ‘deze promotie is voor mij geen keuze. Ik kan niet langer wachten.’
Ethan fronste zijn wenkbrauwen. « Ik zei het toch al, het is rond. De raad van bestuur zal het goedkeuren. »
Marcus verstijfde.
‘Promotie?’ fluisterde hij.
Ik slikte.
Sofia solliciteerde naar een leidinggevende functie met strenge compliance-eisen, een functie die een strikte ethische toetsing vereiste, een proces waar Ethan toezicht op hield.
En plotseling was dit niet langer alleen maar verraad.
Het was een vorm van hefboomwerking.
‘Ik heb de interne auditdossiers,’ zei Marcus zachtjes, terwijl het besef tot hem doordrong. ‘Als zij erbij betrokken zijn—’
‘Ze zijn klaar,’ vulde ik aan.
We hebben ze daar niet aan tafel mee geconfronteerd.
We betaalden de rekening, bleven rustig staan en toen we voorbijliepen, bleef ik net lang genoeg staan zodat Ethan opkeek.
Zijn gezicht werd bleek.
‘Claire?’ zei hij, terwijl hij abrupt opstond. ‘Wat—?’
Ik glimlachte beleefd. « Eet smakelijk. »
