‘Jurisdictie,’ mompelde ik in mezelf, terwijl ik de cabinedeur sloot. Het geluidsisolerende glas sloot me volledig op.
Ik klemde de joystick vast. De trilling van de machine trok door mijn armen naar mijn borst. Het voelde als macht. Het voelde als gerechtigheid.
‘Je hebt gelijk, Ryan,’ zei ik tegen de lege taxi. ‘Ik heb geen sleutel.’
Ik gaf vol gas. « Maar ik heb een master pass. »
Deel 3: De nieuwe deur
Het geluid van een bulldozer die tegen een huis botst, is geen klap. Het is een gil.
Ik hief het mes tot borsthoogte. Ik mikte niet op de voordeur. Ik mikte op de erker in de woonkamer – het structurele zwakke punt tussen de dragende balken.
Ik duwde de rails naar voren.
KRAKEND.
Het erkerraam spatte uiteen. Glas vloog naar buiten als diamanten confetti. Het houten kozijn brak met het geluid van geweerschoten.
Ryan, die net bij de voordeur was aangekomen, draaide zich om. Zijn mond viel open. Hij liet zijn whiskyglas vallen. Het spatte in duizenden stukjes uiteen op de veranda, onopgemerkt te midden van de ravage.
« STOP! » schreeuwde hij, zijn stem schel. « WAT BEN JE AAN HET DOEN?! »
Ik ben niet gestopt. Ik ben doorgegaan.
Het mes boorde zich in het meubilair van de woonkamer. De dure Italiaanse leren bank die ik voor ze had gekocht? Verpletterd. De 80-inch tv? Doormidden gevouwen. Het gipsplaat verkruimelde tot wit stof, dat de lucht vulde als rook.
Ik reed de machine dieper het huis in. De vloerbalken kraakten onder het immense gewicht, maar ik kende de fundering – ik had hem extra dik gestort. Die zou het houden.
Ryan rende naar binnen, sprintte door de gang en ontweek vallend puin. Hij verscheen in de opening die ik net had gecreëerd, zijn gezicht bleek, zijn zijden gewaad bedekt met stof.
« Je bent waanzinnig! » schreeuwde hij. « Je sloopt mijn huis! Ik klaag je aan voor alles wat je bezit! »
Ik negeerde hem. Ik controleerde mijn positie. Ik was in de woonkamer. De kelderdeur bevond zich achter de keukenmuur, ongeveer zes meter verderop.
Ik reed een klein stukje achteruit, waarna het achteruitrijalarm een ritmisch waarschuwingssignaal gaf: Piep. Piep. Piep.
Toen stormde ik weer naar voren.
De keukenmuur had geen schijn van kans. De keukenkastjes, gevuld met bruidsservies, vielen uiteen. De koelkast stortte in elkaar als een blikje frisdrank.
Ik was een pad aan het uithakken. Een chirurgische incisie gemaakt met een stomp instrument.
‘Frank, stop! Alsjeblieft!’ smeekte Ryan nu. De arrogantie was verdwenen, vervangen door de oerangst van een man die zijn wereld zag instorten. ‘Je laat het dak instorten!’
« Ik ken de maximale belasting! » schreeuwde ik vanuit de cabine, hoewel hij me niet kon horen. « Ik heb de overspanning van de vakwerkconstructie berekend! »
Ik botste tegen de muur van de gang. Daar was de deur naar de kelder. Een stevige eikenhouten deur met een glimmend nieuw cijferslot.
Ryan besefte waar ik heen ging. Paniek flitste in zijn ogen – niet voor het huis, maar voor zijn geheim.
Hij klauterde over een stapel gebroken balken. Hij trok een pistool uit het puin van de haltafel – een klein, zwart pistool.
Hij stond voor de kelderdeur en richtte het geweer op de bulldozer. Op mij.
‘Ga terug!’ schreeuwde hij, zijn hand trillend. ‘Ik schiet! Ik zweer bij God, Frank, ik maak je af!’
Ik keek hem aan door het geharde glas. Een man in een badjas die met een klein pistooltje tegen 150 ton Japans staal stond.
Ik zette de machine uit. De motor draaide stationair, een laag, dreigend gerommel.
‘Ga opzij,’ fluisterde ik.
« Nee! » schreeuwde Ryan. « Dit is mijn eigendom! Zij is mijn eigendom! »
Hij schoot.
Deel 4: Beton en wil
Ping.
De kogel raakte het polycarbonaat veiligheidsglas van de cabine. Er ontstond een kleine witte stervormige vlek, vlak voor mijn gezicht. De kogel drong er niet doorheen.
Mijn adrenaline schoot omhoog. Hij had echt op me geschoten. Hij was bereid zijn schoonvader te vermoorden om zijn vrouw in slavernij te houden.
Dat was het. Het laatste sprankje medelijden was verdwenen.
Ik ben niet doorgereden. Dat zou hem fataal zijn. En hoewel ik hem het liefst door het tapijt had willen vegen, moest hij levend ter verantwoording worden geroepen.
In plaats daarvan keek ik naar de enorme hoop puin die in de bocht van mijn bulldozerblad lag: gipsplaten, balken, bakstenen en de resten van het keukeneiland.
Ik hief het mes hoog op.
Ryan keek verward op. Hij richtte het pistool opnieuw.
Ik kantelde het mes naar voren.
ZWOESH.
Twee ton aan puin stortte als een lawine naar beneden.
Ryan probeerde achteruit te springen, maar hij gleed uit op de houten vloer. Het puin bedekte hem. Het was niet genoeg om hem te verpletteren, maar wel genoeg om hem vast te pinnen. Hij verdween onder een berg gips en hout, waarbij alleen zijn hoofd en één arm nog uitstaken, die nutteloos spartelden. Het pistool rolde over de vloer, verdwenen in het stof.
Ik zette de motor af. De stilte die volgde was oorverdovend en absoluut.
Ik greep de zware ijzeren koevoet die ik achter de stoel bewaarde. Ik schopte de cabinedeur open en sprong in de puinhoop van de woonkamer.
Ik liep naar Ryan toe. Hij hoestte en spuugde gipsstof uit. Hij keek me aan, zijn ogen wijd opengesperd van angst. Hij spartelde tegen, maar het keukeneiland drukte op zijn benen.
‘Jij… jij gek,’ hijgde hij. ‘Je hebt geprobeerd me te vermoorden.’
Ik keek hem niet eens aan. Ik stapte over zijn hoofd heen.
‘Als ik je had willen doden, Ryan, had ik niet geremd,’ zei ik met een vlakke stem.
Ik bereikte de kelderdeur. Het puin had de deur gedeeltelijk geblokkeerd, maar het slot zat nog steeds vast.
Ik ramde de koevoet in het kozijn, pal naast het glimmende nieuwe slot. Ik leunde achterover met al mijn gewicht. Tientallen jaren hameren en staal sjouwen zaten in die ruk.
SCHEUR.
Het kozijn splinterde. De deur sprong open en zwaaide scheef aan één scharnier.
Duisternis stroomde naar buiten, met een geur van vochtig beton en angst.
‘Emily?’ riep ik. ‘Em? Het is papa.’
Stilte.
Toen klonk er een zacht stemmetje uit de hoek. « Papa? »
Ik zette de zaklamp van mijn telefoon aan en rende de trap af.
Ze zat ineengedoken onder de werkbank, precies zoals ik haar had gezegd. Ze was in een vuile deken gewikkeld. Er stond een emmer in de hoek. Een bord met beschimmelde toast op de grond.
Ze keek op en kneep haar ogen samen tegen het licht. Haar lip was gescheurd. Haar oog was dichtgezwollen.
‘Oh god,’ fluisterde ik.
Ik pakte haar op. Ze was licht, veel te licht. Ze begroef haar gezicht in mijn flanellen shirt en snikte onbedaarlijk.
‘Ik hoorde het lawaai,’ zei ze trillend. ‘Ik dacht dat de wereld verging.’
‘Voor hem was het voorbij,’ zei ik, terwijl ik haar de trap op droeg. ‘Voor jou begint het nu pas.’
We kwamen in de verwoeste gang terecht. Het zonlicht stroomde naar binnen door het gapende gat waar ooit de woonkamer was geweest en verlichtte de stofdeeltjes die in de lucht dansten.
Ryan stond nog steeds vastgepind en keek ons aan. Toen hij Emily in mijn armen zag, vol blauwe plekken en verwondingen, keek hij niet beschaamd. Hij keek boos.
‘Laat haar los,’ spuugde hij, terwijl hij zich een weg baande door het puin. ‘Je kunt haar niet meenemen. Dat is ontvoering!’
Ik bleef staan. Ik keek naar de man die ik in mijn familie had opgenomen. De man met wie ik biertjes had gedronken.
‘Ontvoering?’ vroeg ik.
Ik liep naar hem toe. Ik bukte me, zodat hij Emily’s gekneusde gezicht kon zien.
‘Kijk naar haar,’ brulde ik. ‘Kijk wat je hebt gedaan!’
Ryan schrok. « Ze is van de trap gevallen! Ze is zo onhandig! »
‘De keldertrap?’ vroeg ik. ‘Die achter de afgesloten deur?’
In de verte klonken politiesirenes. Ze werden steeds luider.
Ryan begon te lachen. Het was een scherp, hysterisch geluid.
‘Hoor je dat, Frank?’ grijnsde hij, zijn tanden bedekt met wit stof. ‘Dat is de redding. Je hebt net een huis van een half miljoen dollar verwoest. Je hebt een huiseigenaar aangevallen. Je hebt ingebroken in een privéwoning. Ik ga je bedrijf overnemen. Ik ga jou overnemen. Je sterft in de gevangenis, ouwe.’
Emily klemde haar handen steviger om mijn nek. « Papa… de politie. Hij kent ze. »
‘Laat ze maar komen,’ zei ik kalm.
