‘Hij denkt dat hij haar kan gebruiken,’ zei ik langzaam. ‘Hij denkt dat ze me gaan vermoorden en samen de zonsondergang van Florida tegemoet rijden. Maar ze heeft dit al twee keer gedaan, voor zover wij weten. De tandarts leeft niet lang genoeg om van de opbrengst te genieten.’
‘Ze gaat hem ook vermoorden,’ zei Marian. ‘Nadat jij er niet meer bent.’
‘Misschien,’ zei ik. ‘Als ik het zover laat komen.’
Marian keek me aan. « Je moet naar de politie gaan. »
‘Dat zal ik doen,’ zei ik. ‘Maar nog niet nu.’
“Stella—”
‘Als ik hier nu mee naar binnen ga,’ zei ik, terwijl ik op de uitgeprinte artikelen tikte, de screenshots die we in een map hadden georganiseerd, ‘zien ze een verdachte echtgenote, een paar nare berichten die afgedaan kunnen worden als zwarte fantasie, financiële overboekingen die investeringen genoemd kunnen worden, en nieuwsberichten over sterfgevallen die nooit als misdrijven zijn aangemerkt. Misschien openen ze een onderzoek. Misschien ook niet. Hoe dan ook, Robert en Laura zullen weten dat ik naar de politie ben gegaan.’
« En dan loop je nog meer gevaar, » zei Marian.
‘Precies,’ zei ik. ‘Ik heb iets nodig wat ze niet kunnen goedpraten. Een bekentenis. Een moment waarop ze hun tanden laten zien in plaats van te glimlachen voor de camera.’
‘Hoe krijg je dat voor elkaar zonder jezelf te laten vermoorden?’ vroeg ze.
Ik dacht aan Kevins gezicht boven de werkbank. Aan Roberts hand op mijn pols. Aan het woord ‘incompetent’ dat op de vervalste testresultaten stond gestempeld.
‘Door ze te laten denken dat ze al gewonnen hebben,’ zei ik.
—
Het appartement van Laura Hardy bood uitzicht op de haven vanuit een gebouw dat vroeger een pakhuis was. Je kon de oude bakstenen nog steeds zien onder het strakke, nieuwe glas.
Ik belde haar appartement via de intercom op Pearl Street, mijn vinger bleef wel drie seconden boven de knoppen hangen voordat ik erop drukte.
‘Ja?’ Haar stem klonk krakend door de luidspreker. Kalm. Koel.
‘Mevrouw Hardy,’ zei ik. ‘Mijn naam is Stella Hammond. Ik denk dat u mijn man, Robert, wel kent.’
Er viel een stilte die lang genoeg duurde om mijn eigen ademhaling te tellen.
‘Kom mee naar boven,’ zei ze uiteindelijk. ‘Naar de vierde verdieping.’
De lift zoemde omhoog en gaf me een paar nutteloze minuten om aan mezelf te twijfelen.
Toen de deuren opengingen, stond ze al in de gang, nonchalant tegen de deurpost geleund.
Als ik een twintiger met een femme fatale-uitstraling had verwacht, zou ik teleurgesteld zijn geweest.
Laura Hardy was begin veertig, met donker haar dat opzettelijk grijs was geverfd, waardoor ze er voornaam uitzag in plaats van oud. Ze droeg een spijkerbroek en een crèmekleurige trui, was op blote voeten en droeg geen sieraden. Ze was mooi op de manier waarop sommige vrouwen met de leeftijd mooi worden – zelfverzekerd, beheerst en zich bewust van de omgeving.
‘Mevrouw Hammond,’ zei ze. ‘Ik had u al verwacht.’
Had ze dat gedaan?
‘Robert belde eerder,’ zei ze terwijl ze een stap achteruit deed om me binnen te laten. ‘Hij maakt zich zorgen om je. Hij zegt dat je je de laatste tijd paranoïde gedraagt.’
Haar appartement had volledig witte muren, modern meubilair en onbelemmerd glas. Casco Bay strekte zich buiten uit als een schilderij.
‘Hij zegt dat je denkt dat hij je probeert te vermoorden,’ vervolgde Laura, terwijl ze twee glazen wijn uit een fles op het aanrecht inschonk. ‘Beginstadium dementie kan gepaard gaan met paranoïde wanen. Het is echt hartverscheurend.’
‘Nee, dank je,’ zei ik. ‘Ik wil graag bij mijn volle verstand blijven.’
Ze zette een glas opzij en nam een slokje uit het andere. ‘Prima. Nou en?’ Ze ging op de rand van de bank zitten en keek me aan alsof we twee collega’s waren die op het punt stonden budgetprognoses te bespreken. ‘Je hebt je huiswerk gedaan.’
‘Dit heb je al eerder gedaan,’ zei ik. ‘Boston. Connecticut. En minstens nog één andere die ik nog niet heb gevonden. Oudere tandartsen, succesvolle praktijken, hoge schadevergoedingen, en dan… ongelukken.’
Ze glimlachte langzaam en onverstoord. ‘U hebt met het archief gesproken,’ zei ze. ‘Ik hou van bibliothecarissen. Ze zijn grondig.’
‘Ga je het ontkennen?’ vroeg ik.
‘Officieel?’ zei ze. ‘Onder ede? Absoluut. Ik heb niets te maken met die tragische sterfgevallen.’
‘En officieus dan?’, vroeg ik door.
‘Officieus,’ zei ze, ‘ben ik er heel goed in om mannen te helpen een einde te maken aan een leven waar ze genoeg van hebben. Als ze dan toevallig op een ongelegen moment overlijden, tja. Het leven is fragiel. Vooral als je tegen de zeventig loopt.’
Mijn hart bonkte één keer hard.
‘Robert denkt dat hij de touwtjes in handen heeft,’ zei ik.
‘Mannen zoals Robert doen dat altijd,’ zei ze. ‘Ze denken dat ze de eerste man zijn die ooit ongelukkig is geweest in zijn huwelijk, de eerste die droomt van een nieuwe start. Ze beseffen niet dat ze een scenario volgen dat honderden anderen al hebben gebruikt.’
‘En jij?’ vroeg ik. ‘Waar pas jij in dat plaatje?’
Ze kantelde haar hoofd en bekeek me nieuwsgierig. ‘Ik ben degene die de cijfers kloppend maakt,’ zei ze. ‘Ik vind de kopers. Ik structureer de verkoop. Ik zoek het appartement in Florida. Ik doe de saaie klusjes van hun droom.’
‘En dan sterven ze,’ zei ik.
‘Soms wel,’ zei ze. ‘Soms niet. Soms verandert het plan.’
Haar ogen waren scherp en onderzoekend. Ik had sterk de indruk dat ze een oordeel over mij aan het vellen was.
‘Uw echtgenoot is van plan u te vermoorden, mevrouw Hammond,’ zei ze, zo nonchalant alsof ze het over het weer had. ‘Hij heeft meer gedaan dan fantaseren. Hij heeft geld verplaatst. Hij heeft berichten geschreven. Hij heeft een medisch dossier opgebouwd.’
‘Ik weet het,’ zei ik.
‘En u bent hierheen gekomen in plaats van de politie,’ zei ze. ‘Dat is interessant.’
‘Wat wil je?’ vroeg ik. ‘Van mij?’
Ze glimlachte. « Een partnerschap, » zei ze.
Ik lachte, een kort, ongelovig geluid. « Een partnerschap? »
‘Een tijdelijke,’ zei ze. ‘Je bent slim genoeg om vooruit te kijken. Robert heeft zich hieraan gecommitteerd. Er staat te veel geld op het spel. Er zijn al te veel stappen gezet. Hij heeft niet het lef om het nu af te blazen. Hij zal proberen je te vermoorden. Binnenkort.’
‘Je lijkt daar wel erg kalm over te zijn,’ zei ik.
‘Het is niet mijn leven dat op het spel staat,’ zei ze nuchter. ‘Maar dit is wat ik wil aanbieden. Werk met me samen. We verzamelen alles wat je al hebt gevonden – die berichten, de valse testen, het spoor van het geld – en we brengen het samen naar de politie. Jij, de bezorgde echtgenote. Ik, de bezorgde zakenpartner.’
‘En wat dan?’ vroeg ik.
‘Robert gaat de gevangenis in,’ zei ze kortaf. ‘Hij zal natuurlijk een deal sluiten. Mannen zoals hij doen dat altijd. Maar hij verliest zijn vergunning, zijn praktijk, zijn vrijheid. De praktijk zal verkocht moeten worden om de juridische kosten, de schadevergoeding, noem maar op, te dekken. Ik regel de verkoop – tegen betaling.’
‘En ik dan?’ vroeg ik.
‘Je overleeft het,’ zei ze. ‘Je komt los van een man die bereid was je te vermoorden. Je behoudt je deel van de bezittingen. Je bent het slachtoffer dat een held wordt in elk nieuwsbericht. Een mooi verhaal. Daar zijn mensen dol op.’
‘Je krijgt een miljoen dollar en je gaat er zonder kleerscheuren vanaf,’ zei ik.
Ze deed geen moeite om het te ontkennen.
‘En wat als ik nee zeg?’ vroeg ik.
Haar glimlach vervaagde een beetje aan de randen.
‘Dan bel ik je man,’ zei ze. ‘Ik vertel hem dat je hier bent geweest. Ik vertel hem dat je alles weet. En mannen zoals Robert? Als ze in het nauw gedreven worden, worden ze slordig. Als hij je in paniek vermoordt, is het een puinhoop. Gevaarlijk. Slecht voor iedereen.’
‘Iedereen behalve jij,’ zei ik.
Ze haalde haar schouders op. « Ik kan goed tegen chaos. »
Ze zette haar wijnglas neer en boog voorover.
‘Je hebt tot middernacht,’ zei ze. ‘Om te beslissen of je dood wilt zijn, of rijk en levend met een nieuw leven. Werk met me samen of ga naar huis en waag het erop. De keuze is aan jou.’
Ik stond op. « Ik laat het je weten. »
‘Middernacht,’ herhaalde ze. ‘Daarna bepaal ik mijn eigen koers.’
Buiten was de oktoberhemel leigrijs geworden. Regen spatte tegen mijn gezicht terwijl ik terugliep naar mijn auto.
Ik reed naar de Eastern Promenade en parkeerde met uitzicht op Casco Bay. Het water was een vlakke, stalen plaat. Hardlopers in windjacks ploeterden voorbij, met hun hoofden gebogen tegen de wind.
Ik ging op een bankje zitten en probeerde mijn leven op een rijtje te zetten, zodat er iets zinnigs uit zou komen.
Mijn man wilde me dood omdat een scheiding hem niet uitkwam. Zijn consultant wilde hem dood zodra ik weg was, zodat ze alles kon inpikken. Beiden gingen ervan uit dat ik een pion was.
Mijn telefoon trilde.
Michael.
Ik aarzelde even en antwoordde toen: « Hoi, schat. »
‘Mam, waar ben je?’ vroeg hij. ‘Papa heeft gebeld. Hij maakt zich zorgen.’
Ik keek hoe een meeuw vlak boven het grijze water scheerde. ‘Het gaat goed met me,’ zei ik. ‘Ik had even wat frisse lucht nodig.’
‘Hij zegt dat je onzin uitkraamt,’ zei Michael. ‘Dat hij je probeerde te vermoorden. Over een vrouw. Hij denkt dat je misschien naar een specialist moet.
Specialist. Faciliteit. De woorden vloeiden in mijn gedachten in elkaar over.
‘Michael,’ zei ik, ‘ik wil dat je heel goed luistert. Je vader liegt tegen je.’
« Mama- »
‘Weet je nog waar ik op 12 september was?’, onderbrak ik hem.
Een stilte. « Nee. Waarom? »
‘Omdat uw vader medische dossiers heeft waaruit blijkt dat ik die dag in de praktijk van dokter Patterson was om dementietests te ondergaan,’ zei ik. ‘Ik was in Boston. Op een congres. Ik heb bonnetjes, foto’s, collega’s die mijn verhaal kunnen bevestigen. Iemand heeft die dossiers vervalst.’
‘Waarom zou papa dat doen?’ vroeg hij.
‘Omdat hij van plan is zijn praktijk te verkopen en er met een consultant genaamd Laura Hardy vandoor te gaan,’ zei ik. ‘Hij heeft haar al achthonderdduizend dollar gegeven. Hij wil dat ik wilsonbekwaam word verklaard, zodat hij alles kan controleren zonder een scheiding. En hij is van plan mijn dood als een ongeluk te laten lijken. Of als een ziekte. Iets wat perfect in het verhaal past.’
Stilte. Alleen zijn ademhaling aan de andere kant van de lijn.
‘Mam,’ zei hij uiteindelijk, ‘je hoort toch wel hoe dat klinkt?’
‘Ik hoor hoe het klinkt,’ zei ik. ‘Ik weet ook wat ik heb gezien. Ik vraag je niet om nu al mijn woorden te geloven. Ik vraag je om naar Portland te komen. Neem je zussen mee. Kom morgen. Niet naar huis. Maar naar het politiebureau. Om negen uur ‘s ochtends laat ik je alles zien. En dan kun je zelf beslissen.’
‘Ik zal met papa praten,’ zei hij.
‘Nee,’ zei ik scherp. ‘Niet doen. Nog niet. Als je hem waarschuwt voordat ik er klaar voor ben, kan het me fataal worden.’
Hij haalde diep adem. « Oké, » zei hij uiteindelijk. « Ik kom. We komen allemaal. »
‘Prima,’ zei ik. ‘Stuur me een berichtje als je onderweg bent.’
Ik hing op en staarde naar het water tot de wind de tranen in mijn ogen bracht.
Toen heb ik Marian gebeld.
‘Ik moet alles documenteren,’ zei ik. ‘Vanavond nog.’
—
We werkten in haar kantoor nadat de bibliotheek gesloten was, terwijl de tl-lampen boven ons zachtjes zoemden.
We printten e-mails, bankoverschrijvingen en eigendomsbewijzen van appartementen. We printten de berichten die Kevin had ingepland. We printten de nieuwsartikelen over de overleden tandartsen in Boston en Connecticut. We maakten een tijdlijn, beginnend met de eerste e-mail aan Laura Hardy en eindigend met de map met valse taxaties op mijn salontafel.
Tegen negen uur ‘s avonds hadden we een dikke map die een verhaal vertelde.
‘Is het genoeg?’ vroeg Marian.
‘Nog niet,’ zei ik. ‘Alles hier kan wel een onschuldige verklaring krijgen. Ze zullen zeggen dat de berichten zieke grappen waren. De geldtransfers slechte investeringen. De valse tests administratieve fouten. De sterfgevallen in Boston en Connecticut tragische toevalligheden.’
‘Dus wat ga je doen?’ vroeg ze.
‘Ik ga Laura vragen om het stille gedeelte hardop te zeggen,’ zei ik. ‘Op te nemen.’
Ik had een kleine digitale recorder geleend uit de audioapparatuurkast van de bibliotheek. We hadden hem gebruikt voor projecten over mondelinge geschiedenis. Vanavond zou het mijn redding zijn.
Om half tien belde ik Laura.
‘Ik wil graag met je samenwerken,’ zei ik zonder omhaal. ‘Maar we zullen de voorwaarden in het openbaar bespreken.’
Ze lachte zachtjes. « Wijsheid, » zei ze. « Waar? »
‘Het koffiehuis op Congress Street,’ zei ik. ‘Tien uur. Kom alleen.’
Weer een korte pauze, alsof ze de risico’s aan het inschatten was. « Goed, » zei ze. « Tien uur. »
Marian parkeerde haar auto twee straten verderop en volgde me te voet naar binnen. Ze ging aan een tafeltje achterin zitten met haar laptop open. Voor iedereen die toekeek, leek ze op een vrouw die nog wat werk aan het afronden was tot laat in de avond.
Ik stopte de recorder in mijn vestzak en zette hem aan.
Laura arriveerde stipt om tien uur, in jeans, laarzen en een leren jasje over haar trui. Ze bestelde een cappuccino, glimlachte naar de barista en schoof in het hokje tegenover me alsof we al jaren vrienden waren.
‘Nou?’ vroeg ze. ‘Heb je besloten om slim te zijn?’
‘Ik heb besloten dat ik liever niet doodga,’ zei ik. ‘Als dat de enige twee opties zijn, ja, dan werk ik met je samen. Maar ik wil garanties.’
‘Er zijn geen garanties in het leven, Stella,’ zei ze. ‘Maar er zijn waarschijnlijkheden. En op dit moment neemt de kans dat je in leven blijft aanzienlijk toe als je met me samenwerkt.’
‘Leg het eens uit,’ zei ik.
Ze haalde een map uit haar tas, die vrijwel identiek was aan de map die Marian en ik hadden samengesteld.
‘Ik heb alles gedocumenteerd,’ zei ze, terwijl ze het over de tafel schoof. ‘Bankoverschrijvingen. Valse testresultaten. Berichten. Ik heb kopieën van alles wat jij hebt en nog veel meer. Morgenochtend om negen uur gaan we samen naar het politiebureau. Jij en ik. We overhandigen dit. We vertellen ze dat we Roberts plan hebben ontdekt.’
‘Als twee bezorgde burgers,’ zei ik.
‘Precies,’ zei ze. ‘Ze arresteren hem. Hij raakt in paniek. Hij sluit een deal, geeft ze alles op een presenteerblaadje. Jij krijgt je vrijheid. Ik krijg mijn honorarium als de praktijk verkocht wordt. Iedereen wint, behalve Robert.’
‘En dan worden er geen kosten in rekening gebracht,’ zei ik.
‘Ze zouden moeten bewijzen dat ik erbij betrokken was voordat hij besloot je te vermoorden,’ zei ze. ‘En dat kunnen ze niet. Elk document hier schetst mij als de consultant die ontdekte dat een cliënt de controle over zichzelf aan het verliezen was.’
Mijn recorder zoemde zachtjes tegen mijn borst.
‘En wat als ik alleen naar de politie ga?’ vroeg ik.
‘Je kent het antwoord daarop al,’ zei ze. ‘Ze zullen niet snel genoeg handelen. Hij zal je vermoorden voordat ze kunnen beslissen of ze je geloven.’
Haar telefoon trilde op tafel. Ze keek ernaar. Haar uitdrukking veranderde.
‘Nou,’ zei ze. ‘Dat is interessant.’
‘Wat?’ vroeg ik.
‘Je man,’ zei ze. ‘Hij heeft me het afgelopen uur al drie keer gevraagd waar ik ben. Nu wil hij dat ik langskom om hem ‘met iets belangrijks’ in huis te helpen.’ Ze keek me aan. ‘Hij voert de druk op.’
« Betekenis? »
‘Dat betekent dat hij het vanavond van plan is,’ zei ze nonchalant. ‘Wat ‘het’ ook mag zijn. Pillen, gas, de trap op – er zijn zoveel mogelijkheden als je een tragisch verhaal schrijft over een oudere vrouw met cognitieve achteruitgang.’
De lucht in de koffiezaak voelde ineens ijler aan.
‘Dan bellen we nu de politie,’ zei ik. ‘We vertellen ze dat hij op het punt staat om—’
‘Wat moet ik ze dan vertellen?’ onderbrak ze haar. ‘Dat hij me een berichtje stuurde? Dat is toch niet illegaal?’
Ze dronk haar cappuccino op en stond op.
‘Houd je aan het plan,’ zei ze. ‘Ga vanavond overal heen, behalve naar huis. Een hotel. Naar het huis van een vriend. Laat hem zichzelf in een hoekje drijven. Morgen om negen uur, ontmoet je me op het bureau. Kom niet te laat. En zorg dat je niet wordt vermoord voordat we van dit kleine drama kunnen profiteren.’
Ze vertrok zonder op een antwoord te wachten.
Zodra de deur achter haar dichtviel, schoof Marian het hokje in.
‘Ik snap het,’ zei ze. ‘Elk woord.’
Ik pakte de recorder en zette hem uit. « Ik ook. »
‘Stella,’ zei Marian, ‘ga alsjeblieft niet naar huis.’
‘Ik moet wel,’ zei ik. ‘Als ik vanavond verdwijn, vertelt hij iedereen dat ik in een verwarde toestand ben weggelopen. Dat versterkt zijn verhaal. Ik moet erbij zijn als hij toeslaat. En ik moet ervoor zorgen dat de kinderen niet op een plaats delict terechtkomen.’
Ze kneep even kort mijn hand vast, haar vingers waren warm.
‘Als je om negen uur nog niet op het politiebureau bent,’ zei ze, ‘breng ik alles wat we hebben rechtstreeks naar hen toe. Wat er ook gebeurt.’
‘Goed,’ zei ik. ‘Dat is precies wat ik hoopte dat je zou zeggen.’
—
Ik parkeerde voor ons huis vlak voor elf uur.
De ramen waren grotendeels donker, op een warm vierkantje licht in de keuken na.
Ik zat lange tijd in de auto, mijn handen aan het stuur, terwijl de digitale klok op het dashboard van 10:58 naar 10:59 naar 11:00 tikte.
Toen stuurde ik Michael een berichtje.
Kom vanavond niet naar huis. Ontmoet me morgenochtend om negen uur op het politiebureau. Dit is belangrijk.
Ik heb niet op een antwoord gewacht.
Binnen was de voordeur niet op slot.
‘In de keuken,’ riep Robert toen hij de deur open hoorde gaan.
Hij zat aan tafel onder de warme hanglamp, met een fles van mijn favoriete pinot noir open tussen ons in en twee glazen ingeschonken.
‘Late avond,’ zei hij vriendelijk. ‘Lange yogasessie?’
Ik ben niet gaan zitten.
‘Wat vieren we eigenlijk?’ vroeg ik.
Hij glimlachte. « Een nieuw begin, » zei hij. « Ga zitten, Stella. We moeten praten. »
‘Ik sta liever,’ zei ik.
Zijn blik gleed naar het onaangeroerde tweede glas wijn.
‘Je overdrijft,’ zei hij. ‘Het is gewoon wijn.’
‘Niets hiervan is zomaar iets,’ zei ik. ‘Laura vertelde me dat je haar had uitgenodigd. Dat je haar had gevraagd om je te helpen mij in toom te houden.’
Zijn kaak spande zich aan. « Je hebt met Laura gesproken. »
‘Twee keer,’ zei ik. ‘Ze is erg spraakzaam als ze denkt dat ze slimmer is dan iedereen in de kamer.’
Ik haalde de kleine recorder uit mijn zak en legde hem op tafel.
‘Het blijkt dat ze complexe plannen goed in eenvoudige taal kan uitleggen,’ zei ik. ‘Heel handig voor jury’s.’
Ik drukte op afspelen.
Hij hoorde zijn naam, haar stem, de woorden: ‘Hij is van plan het vanavond te doen, Stella, en hij wil dat ik erbij ben om het in scène te zetten.’
Robert bleef stokstijf staan.
‘Je hebt haar opgenomen,’ zei hij.
‘Ik ben bibliothecaris,’ zei ik. ‘Wij zijn dol op goede documentatie.’
Even dacht ik dat hij misschien wel over de tafel zou springen om de recorder te pakken. Maar in plaats daarvan leunde hij langzaam achterover, zijn ogen geen moment van mijn gezicht afgewend.
‘Je hebt alles verpest,’ zei hij zachtjes. ‘Eenenveertig jaar, en je hebt het in twee dagen allemaal vernietigd.’
‘Ik meen me te herinneren dat u de vernietiging had gepland,’ zei ik.
Hij schudde zijn hoofd. ‘Je snapt het niet,’ zei hij. ‘Laura haalt haar schouders niet op en gaat verder. Ze heeft twee miljoen dollar aan potentiële inkomsten in deze zaak zitten. Ze loopt er niet zomaar mee weg omdat jij een moreel besef hebt gekregen.’
‘Ze is al eens bij twee dode mannen weggelopen,’ zei ik. ‘Ik weet zeker dat ze zich wel aanpast.’
‘Denk je dat ze ons allebei nu nog laat leven?’ vroeg hij. ‘Denk je dat ze het risico gaat nemen dat we samen naar de politie gaan?’
‘Maak je je nu zorgen om haar?’ vroeg ik.
Hij lachte, een kort, bitter geluid. ‘Je bent ongelooflijk naïef,’ zei hij. ‘Ze heeft je al verteld wat ze doet als mannen een last worden.’
Het keukenraam is ontploft.
Het glas regende in een glinsterende storm over het aanrecht. We lieten ons allebei vallen, instinctief nam het over. Ik kwam hard op de tegels terecht, mijn schouder knalde tegen een onderkastje. Robert dook onder de tafel en vloekte.
Voetstappen kraakten over het glas op de achterveranda.
De deurknop draaide.
Roberts blik kruiste de mijne onder de tafel, alle schijn was verdwenen. Hij zag er doodsbang uit.
‘Ze is hier,’ fluisterde hij. ‘Oh mijn God, ze is hier.’
De achterdeur ging langzaam open.
Laura stapte mijn keuken binnen alsof ze er al honderd keer was geweest.
Ze droeg zwarte leren handschoenen en een donkere jas. Haar haar was naar achteren gebonden. Ze had niets in haar handen, maar haar aanwezigheid voelde als een mes.
‘Sta allebei op,’ zei ze kalm.
We stonden daar, het glas kraakte onder onze schoenen.
‘Laura—’ begon Robert.
‘Hou je mond,’ zei ze kalm. ‘Ik zei toch dat je me geen belastende berichten moest sturen. En wat doe je? Je stuurt me het hele moordverhaal tot in detail. Nu zit ik er ook in.’
“Je zei—”
‘Ik heb een heleboel dingen gezegd,’ onderbrak ze hem. ‘Het meeste was bedoeld om je op het goede pad te houden. Die kans is verkeken.’
Ze pakte het mes van de snijplank waar ik eerder citroenen had gesneden en draaide het losjes tussen haar vingers.
‘Weet je wat het probleem is met amateurs?’ vroeg ze terloops. ‘Ze praten te veel. Ze schrijven te veel. Ze laten overal sporen achter. De enige manier om dat op te lossen is door op te ruimen.’
‘Door ons te doden,’ zei ik.
